Теоретическая разработка Трансмутационных Рунических Связей, День: 56 Испытания «Туманного Помощника». День: 4. Версия: 6.1. Доработка: 8. Попытка: 7.

Рядом, в алюминиевой урне, валялись скомканные клочки бумаги, на которых все еще можно было различить зашифрованные печати. Ардан не хотел бы утруждать себя необходимостью подсчета эксов, потраченных на карандаши, бумагу и, самое важное, топливо и расходники для генераторов «Конюшен Аверских», но ему приходилось. Иначе как еще он сможет поторговаться на Рынке Заклинаний за стоимость покупки классической версии «Туманного Помощника».

Получалось, конечно, все равно дешевле, чем арендовать на Рынке испытательную площадку, но все еще больше, чем ноль. А именно столько – ноль эксов и ноль ксо – Ардан на данный момент получал за свои исследования Звездной магии. Так что работал в убыток.

Что его, разумеется, не сильно радовало.

– И ситуация с Мшистым, – Арди прищурился, будто манекен «Тони» только что выдал язвительную ремарку, – нисколько не помогла. Трансмутировать одну конкретную последовательность рунических связей несравнимо проще, чем с созданием целого подхода, включающего в себя возможность применения к любой структуре.

Ардан скосился на свои записи по трансмутационным руническим связям и понял, что только что процитировал сам себя. Или, если быть совсем точным, свои комментарии к собственной же документации. Он, по совету Николаса-Незнакомца (к чьей книге в последнее время уже почти не обращался, находя ее немыслимо устаревшей, – разве что информация касательно Эан’Хане все еще выглядела полезной), всегда в письменном виде комментировал собственные исследования, чтобы потом не тратить время на поиски в памяти, чем же он таким занимался.

Полки в шкафу, стоявшем рядом с его рабочими пространствами – инженерным и алхимическим, – постепенно заполнялись новыми книгами. Часть он привез из дома, чем обрадовал Тесс, ибо та уже начинала немного раздражаться тому, что им приходилось перемещаться по выверенным тропам, проложенным между башнями из Звездных трудов. И это учитывая, что большая часть литературы хранилась вовсе не у Тесс, а в маленьком эркере, где на протяжении полугода жил Ардан. И который использовал в качестве кабинета, пока не получил «наследство» от Аверского.

Что же касается самих рабочих пространств, то кроме множества чертежей и записей на них пока ничего нового не обнаружилось. Инструменты для Звездной науки стоили слишком дорого. И чтобы потратиться на них, сперва придется получить прибыль хоть из какого-то предполагаемого источника дополнительного дохода. Хоть с Рынка Заклинаний, хоть от «Туманного Помощника».

Ардан отмахнулся от «Тони», смотрящего на своего владельца с немым укором, и уже сам, с точно таким же укором, посмотрел на отдельно стоявшее незаконченное исследование Аверского – «Способы Дальней Связи».

– Не в этом году, – сам себе напомнил Ардан. – И скорее всего, даже не в следующем.

Он уже несколько раз пытался погрузиться в данное исследование, но понял только то, что ничего не понял. Нет, общий смысл формул и расчетов был ему относительно понятен, но… на этом все. Куда именно следовало двигаться дальше – Ардан не представлял даже в малейшем приближении.

Завязав тесемки на сопроводительной записке (объемом в тринадцать листов) и завернув в плотную бумагу полную документацию касательно «Туманного Помощника» (почти шестьдесят четыре листа), Ардан забрал с вешалки пиджак, шляпу и окинул взглядом лабораторию. Он постепенно обживался здесь, но все еще чувствовал себя если и не как мелкий воришка, забравшийся в чужое имение, то как гость.

Не помогал даже подвесной рубильник около выхода, который Ардан подключил к генераторам в подвале. Те обычно включались при открытии дверей, но это означало, что топливо тратилось даже тогда, когда Арди не пользовался испытательными площадками, – слишком большие траты. Так что юноша в какой-то момент потратил половину дня на то, чтобы подвести кабель от самодельного рубильника к цепи отсека генерации. И теперь цепь замыкалась не от открытия и закрытия дверей, а только по желанию самого Арда.

– Экономия порой важнее заработка, – скривился Ардан.

Почему скривился? Потому что это была любимая фраза Тимофея Полских – главного скупердяя всей Предгорной Губернии. Вот уж не думал Арди, что когда-нибудь будет вспоминать его слова с благодарностью…

Закрыв за собой тяжеленные створки, способные выдержать несколько выстрелов малокалиберной артиллерии (и это без учета стационарных щитов, которыми могли похвастаться «конюшни»), Арди вышел на улицу. Город встретил его палящим солнцем и вибрирующим воздухом, поднимавшимся над асфальтным покрытием. В нос тут же ударил характерный запах запекшейся земли и нагревшегося металла.

Лето в Метрополию пусть приходило и ненадолго, но, расталкивая плечами вечно пасмурную погоду и холодные ветра Ласточкиного Океана, единолично занимало погодный пьедестал. Так что Арди, мигом ощутив на своих плечах десяток лишних градусов жары, запер ворота и побрел по улице Неумирающих.

Выбравшись из тупика на широкий проспект, Ардан закашлялся от выхлопных газов многочисленных дорогущих автомобилей. Если остров Святого Василия чем-то и походил на районы Нового Города, так это количеством колесного транспорта. Только в отличие от прочих мест города, включая Бальеро, здесь редко когда встретишь автомобиль дешевле, чем стоили некоторые квартиры далеко не в самых захолустных районах столицы.

Трель трамвайного звонка вырвала Арди из его размышлений, и юноша, придерживая шляпу, бегом домчал до уже отъезжавшего вагончика и запрыгнул на подножку.

– Осторожней, молодой человек, – недовольно буркнул сухой, низкорослый кондуктор с подозрительно угловатыми зрачками.

Видя удивленный взгляд Арда, может и не полукровка, но внук дворфа, еще более резко потребовал:

– Проездной или оплата?

– Проездной, – ответил Ардан и протянул картонный билет, который позволял ему совершать неограниченное количество поездок, но… только в районах Старого Города. Для Нового требовалось покупать другой, за большую стоимость.

Это было связано с большой разницей в протяженности трамвайной сети Старого и Нового Городов. Не говоря уже о том, что в Новом Городе такой проездной распространялся еще и на автобусы.

Если же заводить разговор о подземных линиях, то это уже совсем иная история, о которой Ардан пока старался не задумываться.

– Проходите, – торопливо замахал рукой кондуктор после того, как убедился в аутентичности билета.

Их не то чтобы часто подделывали, но бывало и такое.

– Благодарю, – Арди дотронулся до полы шляпы и прошел к своему излюбленному месту, которое обычно не занимали. Здесь, на самой последней скамейке, слишком сильно трясло. А привыкшему к седлу юноше, наоборот, было вполне комфортно.

Проверив, что из сумки не выпали два важных свертка, Ардан уселся на деревянные рейки и, подперев кулаком подбородок, уставился в окно. Ему предстояло проехать через весь остров, затем миновать Царский мост и, уже на Ньювском проспекте, пересесть на другой трамвай, который доставит его прямиком до нужного отделения Рынка Заклинаний.

Мимо проплывали особняки и дворцы обитателей острова Святого Василия. Пышные, воздушные и непременно разноцветные, они водили хороводы вокруг прибранных улиц и двориков, пахнущих шампунями и дорогими щетками, до блеска надраившими брусчатку. Здесь жили не просто богатые, а те люди, для которых эксы скорее просто цифры и числа на банковских документах, чем жизненно важный вопрос. Может, они задумывались о деньгах, только когда продавали свои прогулочные лодки или загородные дома в Предместьях.

Предместья…

Ардан мысленно вернулся к событиям минувших дней, а именно к их с Миларом визиту в клинику на пересечении улицы Шахтеров и Седьмого проспекта…