– Ты уверен?

– Да, Милар. Если бы она хотела, то выпила бы меня сразу, как прикоснулась. Причем еще в первый раз, а не сейчас.

Ардан, утирая пот со лба, не сводил взгляда с Сидхе. Элантиэ действительно сопротивлялась Голоду столько, сколько могла. Но не стоило обманываться ее внешним видом. Что бы ни сделал аппарат Леи Моример, какие бы опыты талантливая волшебница, погрузившаяся в глубины запретной магии, ни произвела, Элантиэ не стала снова собой – Сидхе Радости Воспоминаний. Она все еще находилась где-то на грани. На этой грани ее мучил Голод, искажавший суть всех тех Фае, кто сбивался с пути.

– Прости, юный Говорящий, прости меня, – шептала Элантиэ, и по ее щекам катились слезы, чем-то напоминавшие березовую смолу. – Я не хотела, но он так силен… так силен мой Голод… Если бы ты не узнал моего имени, боюсь, я бы убила всех вас… О Спящие Духи, я не хочу вспоминать, юный Говорящий, всего того и всех тех, кого погубила, пока блуждала во тьме.

– Что она говорит, Ард?! – выкрикнул Милар, вскидывая револьвер.

– Все в порядке, капитан, – немного слукавил юноша и, подойдя к Сидхе, попытался ее поднять, но ведьма отшатнулась от него в сторону.

– Твоя метка, юный Говорящий, – Элантиэ смотрела на его левую руку так, как прежде уже меченный зверь смотрит на раскаленное железо. – Там магия Аллане’Эари, моей двоюродной сестры. Эта магия уничтожит меня, если я прикоснусь к тебе в третий раз.

Ардан отступил назад и тут же понял, что услышал больше, чем, возможно, его собеседница не то что хотела, а сумела бы сказать. По собственному желанию, разумеется, а не вот так – впопыхах.

– Двоюродная сестра? – переспросил Ардан. – Ты одна из принцесс Лета?

Глаза Элантиэ расширились, и она какое-то время размышляла, а затем затрясла головой и принялась стучать себя кулаками по вискам.

– Не помню, Говорящий… не помню… вокруг моей памяти стены из тьмы, и они кусаются… так больно… почти ничего не помню…

Милар, все это время стоявший позади, прокашлялся:

– Не хочу портить момент, Ард, но я уже видел такое поведение… в доме для душевнобольных. И знаешь, что самое страшное они могут там сделать? Закидать охранников своим дерьмом, а эта колдует так, что я чуть было сам рассудок не потерял.

– Это Сидхе, – только и ответил Ардан.

– А, ну раз Сидхе, – взмахнул револьвером Милар. – То это все оху… обалдеть как объясняет. Ой, я сказал объясняет, да? Так вот я тебе сейчас немного, хотя даже не немного, а очень сильно напиз…

Милар не успел договорить оскорбительную версию слова «обманул», потому как за их спинами раздался хрип. Весьма характерный и легко узнаваемый.

Вампир постепенно приходил в себя.

Элантиэ, пару секунд стучавшая себя по голове, застыла, а затем, повернувшись в сторону поверженной твари, обернулась мерцающим туманом. Она исчезла в одном месте и тут же появилась рядом с живым мертвецом, на грудь которого поставила основание своего стеклянного посоха.

Может, она и не помнила ничего, но умела, как и все Сидхе, ходить теми тропами, что не предназначались смертным. Ни для людей, ни для Первородных.

– Что ты хочешь узнать у него, Говорящий? – спросила она все так же на языке Фае, хотя знала и галесский.

Ардан с Миларом переглянулись, и юноша перевел вопрос.

– Пусть она спросит, для чего здесь находились все те дети, – заиграв желваками, ответил капитан.

– Тебя спрашивают…

– Я знаю галесский, дура, – процедил вампир, в чьем обезображенном Алькадской лавиной (всего лишь ее маленькой тенью) лице трудно было опознать что-то, кроме горящих ненавистью рыбьих глаз и месива из костей и мяса. – С чего мне отвечать тебе, ищейка?

– С того, что… – начал было Милар и осекся.

Ард его прекрасно понимал. Человеку они могли бы что-то предложить взамен. Может, не смертную казнь, а каторгу или заключение в тюрьме в черте города, где условия намного лучше. Если бы тот не согласился, могли бы угрожать пытками. А при наличии рядом магов, особенно Арда и его Взгляда Ведьмы, просто вытащили бы из разума все, что требуется.

Но это вампир.

Древний вампир, да еще и фанатик.

Он не станет ничего говорить под страхом развоплощения. Пытки ему не страшны – он мог сосредоточиться на том, чтобы не чувствовать боли. А нырять в разум такой твари Ард не стал бы ни за какие эксы. Просто потому, что такое путешествие станет для него билетом в одну сторону, без варианта вернуться на родные берега.

Вампир засмеялся. Но его вороний клекот продлился недолго.

– Я хотела обставить все так, чтобы ты остался мне должен, юный Говорящий, – звенящим голосом, как если бы чокнулись двумя бокалами, сказала Элантиэ. – Но я чуть было не забрала твою жизнь, так что это я в долгу у тебя, а не ты у меня. И я отплачу прямо здесь и сейчас.

Она наклонилась чуть ближе к твари и протянула ладонь.

– Нет, дура! Что ты делаешь?! – закричал резко прекративший смеяться вампир. – Ты сама не понимаешь! Ты ведь на нашей стор…

Он смолк. Навсегда. Стоило ладони Сидхе коснуться его кожи, как та начала осыпаться порванным пергаментным листом, пока на полу не осталось лишь пятно непонятного происхождения и лоскут одежды.

Милар уже начал было снова поднимать револьвер в сторону ведьмы, как рядом с той закружился стеклянный вихрь, сформировавший полупрозрачный силуэт упокоенного вампира.

– Это тень его разума, – на чистом галесском пояснила Элантиэ. – Я не помню, как правильно их создавать… и я слаба… так что он сможет ответить лишь на несколько ваших вопросов. Задавайте с умом и… побыстрее. Я не смогу держать его здесь дольше пары минут.

Милар едва слышно выругался и, убирая револьвер, сделал шаг вперед.

– Расскажи подробно, для чего здесь находились те дети, которых мы нашли по дороге к этому… месту?

Губы тени не двигались, но ушей коснулся узнаваемый хриплый, каркающий голос:

– Их привели Эан’раанэ, чтобы Лея Моример выполнила условия сделки и закончила свое исследование, которое ей подсунули на корабле.

Ардан даже несколько удивился настолько подробному и вполне четкому ответу. В историях прадедушки подобная магия и трюки обычно оборачивались какими-то туманными загадками и полунамеками.

– Кто такой Герцог, которому служила Лея Моример? – продолжил Милар.

Видимо, он все же читал отчет Арда. Лично они не обсуждали оставленного Леей послания «вы проиграли Герцогу», потому как это могло быть чем угодно – от обманки до прозвища.

В ответ им прозвучала лишь тишина, нарушаемая едва слышимыми стонами раненых Плащей… о которых тоже стоило бы позаботиться.

– И почему он молчит? – не обращаясь ни к кому конкретному, спросил Милар.

– Наложенные на него чары необычайно могущественны, – спустя несколько мгновений ответила ведьма. – Я не знаю, сталкивалась ли с таким, но такая магия неподвластна почти ни одному смертному.

– Почти?

– Тот, кого вы называете Архимагом, – кивнула Элантиэ. – Маг Семи Звезд и ученики Арора… может быть, они смогли бы наложить такие чары, которые работали бы и после окончания нежизни, но я не уверена… не помню…

Ардан не стал спрашивать, почему Элантиэ в таком случае помнила об Архимаге и учениках его прадедушки. Он уже окончательно убедился в том, что Сидхе не притворялась и не играла с ними в какую-то игру. Она действительно была, во всех смыслах, сильно не в себе.

– Ладно, это молчание уже само по себе ответ… – проворчал себе под нос Милар и чуть громче продолжил допрос. – Что за исследование?

– Я случайно подслушал, что оно касалось возможности симбатнеческого сосуществования демона и человека. Большего не знаю.

– Симба… что за ересь…

– Симбиотического, – шепнул Ард на ухо напарнику. – Я тебе потом объясню.

– Кого еще ты видел приходящим и уходящим в поместье и что случилось с остальными детьми?