Читал, что в этом мире торговля частями монстров довольно прибыльная. Надо этим потом заняться. А пока продолжаем поход…

Не успел подумать, как рядом громыхнул выстрел. Я вздрогнул и заметил саблезубую псину, которая упала мне под ноги с прострелянной головой.

Все повернули головы, уставившись на Иванова. Тот держал автомат и по обыкновению улыбался.

— Недобитая была. Хотела к старшему лейтенанту подкрасться. Я случайно заметил. Странно, попал с первого раза, хотя на стрельбах у меня не особенно получалось, — слегка удивлённо проговорил Джеймс.

Тут я чуть не сгорел от стыда. Пока гордился своим поступком, проглядел здоровенную псину, которая чуть не отгрызла мне ногу. К тому же меня спас местный слабак, которого я недавно пытался прогнать.

Хотя, он не так уж и слаб. Ведет себя спокойно, даже еще веселится. А ведь это первая стычка с монстрами в его жизни. Вряд ли он вообще раньше видел чудовищ. Получается, Джей не так прост, как казалось.

Я поблагодарил Иванова при всех. Не стал особо каяться, но дал понять, что я у него в долгу. И что он больше не местный олух, который может только чесать языком. Другие тоже уважительно отозвались о поступке пухлого книголюба.

Старк, тем временем, полностью пришел в себя, да уточнил наши потери. Один убитый и двое раненных. Последних можно вылечить с помощью медицинского зелья, которое мы с собой взяли.

К счастью, остальным повезло отделаться синяками и ушибами. Так что можно продолжать путь. Но у Старка было другое мнение.

— Если эта черепаха напала с левого фланга, значит, кто-то ее не заметил, — хмуро произнес капитан. — Кто отвечал за левую сторону? — тут же спросил он.

— Я отвечал, но там было не видно. Она пряталась в кустах, и выскочила как сатана, — ответил лейтенант Ривзли.

— Угу, все понятно. Скажи это рядовому, которого разорвали на части, — с деланной улыбкой произнес капитан Старк.

— Ты на что намекаешь? Я не виноват, что Сизов погиб! У нас тут опасная вылазка, а не прогулка. Я не могу видеть все и сразу! — завопил лейтенант.

Старк шагнул к нему и ударил в челюсть. Не слишком сильно, но вполне ощутимо. Лейтенант сел на задницу, будто ему поставили подножку. Он схватился за лицо и уставился на Старка круглыми от шока глазами.

Все замолчали и разошлись в стороны, образуя большой полукруг.

— Как ты смеешь? Я боевой офицер! Ты за это ответишь, — завопил лейтенант.

Офицеров было не принято бить, особенно тех, кто не носил прозвище «пиджак», как Гончаров в свое время. Старк нарушил негласное правило. Но ему было как-то плевать.

— Еще раз ошибешься, я тебя завалю. А потом скормлю монстрам. И да, это касается всех, — прорычал капитан, окинув нас всех суровым взглядом.

— Я тебе не солдат-новобранец. Я много чего прошел перед этой чертовой вылазкой. Тебе это с рук не сойдет, — продолжил бормотать побитый лейтенант, поднимаясь на ноги, но на большее не решился.

Вскоре мы продолжили путь. Все стали меньше общаться, были хмурыми и смотрели в оба, понимая, что тут не «веселая прогулка». Мы слишком далеко от Стены. Каждый шаг может стать последним.

— Из недр Диких земель восстанет Хозяин Леса. И подчиняться ему все иномирные твари. И начнется вселенское Нашествие, и падет род людской от яростных полчищ, — стал бубнить Джей, когда мы прошли еще пару километров.

— Кто такой твой хозяин леса? — спросил я от нечего делать.

— Не мой. Это такая легенда. Сказания Всеземья, может быть слышал? Хозяин Леса — это повелитель диких земель. Он соберет всех чудовищ, подчинит их своей воле и уничтожит мир людей. Если верить легенде, — пояснил Иванов, с трудом передвигая ноги.

Парень был сильно измотан, но все еще мог говорить. Такое чувство, что у него в языке стоял отдельный вечный двигатель.

— Хорошо, если бы так случилось, — усмехнулся я, понимая, что тоже стал уставать.

Все же местность слишком пересеченная. Так мы еще тянем рюкзаки с припасами и много боекомплекта.

— Чем хорошо? — удивился Джей.

— Тем, что у монстров появился бы один лидер. Убьешь его, и дело с концом. В моем мире у тварей не было единого командира, — пояснил, предавшись ностальгии.

— В твоем мире? — удивился Джей.

— В компьютерной игре. Она тоже по преданию сделана. Там не было никакого Хозяина леса. Я помню в детстве играл, — сказал, мысленно ругая себя за то, что сболтнул лишнего.

Джей тут же прицепился к словам, и стал расспрашивать «что за игра». Убедительно соврать у меня не вышло. Пришлось просто послать куда подальше своего спасителя. Все же он слишком назойлив.

Спустя какое-то время мы снова наткнулись на монстров. На сей раз твари были не сильные. Удалось занять оборону и быстро их перебить. Все действовали слаженно, никто даже не пострадал.

Но возникла другая проблема. Мы заблудились.

Чем дальше от Стены, тем сильнее влияния темной энергии. Навигационные гаджеты стали «глючить». Старк быстро это заметил, проверив свой наручный браслет, а потом и смартфон.

Оказалось, что мы не слишком отклонились от цели. Но маршрут надо было все-таки скорректировать, иначе можно ходить кругами, оставшись тут навсегда.

— Может залезть на дерево и посмотреть, где находимся? Я бы мог попробовать, — предложил какой-то сержант.

— Или подняться повыше и оглядеться как следует, — улыбнулся я.

На меня все тут же уставились. Пришлось рассказать, что взял с собой беспилотник. Его можно собрать за пару минут и запустить прям отсюда. Узнаем куда нам идти, так еще протестируем новый вид техники.

— Отлично, заодно слегка отдохнем! — просиял Джей. Сразу несколько солдат его поддержали.

Старк немного поворчал для вида, но все-таки согласился.

— Запускай свою птицу, посмотрим. Но сразу говорю, ей хана. Тут скверны по самые яйца. Даже компас ни черта не работает, — сказал капитан, затем сел на пень и стал копаться в своем рюкзаке.

Я не стал слушать его болтовню. Советы и замечания других сослуживцем меня тоже не особенно волновали.

Просто стал делать то, что положено. Собрал беспилотник и запустил в воздух. Затем приказал Ири его контролировать. А сам уставился в экран смартфона, куда передавалось изображение с камеры.

Да, небольшие помехи. Все же черная магия влияет на беспилотник, несмотря на сильнейшую защиту. Но обычный аппарат давно бы упал. Моя разработка держалась неплохо, давая как следует оглядеться.

Хотя, что оглядываться? Кругом только зеленое море. Деревья и скалы, поляны и реки. Никаких ориентиров не видно. Хотя сама станция — это башня. Она должна быть заметна на многие километры.

Может она уже просто разрушена? И нам останется только взглянуть на руины?

— Что там такое? — спросил капитан, открывая ножом тушенку.

— Ничего не понятно. Нужно пролететь дальше, — ответил я.

— Ну так, какого хрена мять сиськи? — покосился на меня капитан.

— Сложно. Можно потерять аппарат, — коротко пояснил ему.

— Как он вообще тут летает? Ты что сам такой собрал, что ли? — удивленно спросил меня кто-то.

Не стал ничего отвечать, вместо этого обратился к ИИ, чтобы та дала свой прогноз. Ири ожидаемо стала ныть, что тут не лучшее место для дальних полетов.

Но я не привык сдаваться, так что запустил беспилотник подальше. При этом принялся внимательно отслеживать показатели. Если двигатель начнет барахлить или аппарат станет резко терять высоту, попытаюсь его вернуть. Хоть и знаю, что это уже не поможет.

Дрон бороздит небо Диких земель, улетая все дальше. Зеленое полотно леса сливается воедино, в глазах рябит. Кажется, будто нет никаких Станций, и мы идем в никуда.

Приходится спустить аппарат чуть пониже и максимально увеличить изображение. Никаких изменений. А продолжать полет слишком рискованно.

«Ладно, Ири, давай заканчивать. Позже отправим дрон на Восток», — дал мысленную команду.

В тот момент, чуть не упал с поваленного дерева, на котором сидел. На экране телефона возникло то, чего не может быть в Диких землях, тем более на таком удалении от Стены.