Монстр сильно дергался перед смертью и снес часть небольшой постройки, стоящей справа. Обломки полетели в разные стороны. Некоторые из них просвистели над ухом Ривза. Он даже этого не заметил, вкладывая все силы в магическую атаку.

Ему казалось, что он невредимый. Хотелось отпраздновать победу над этой тварью, но судьба распорядилась иначе.

— Кхе-кхе, Старк бы ржал, если бы это видел… Ах, чтоб его! Зато это было красиво, — смеясь, прохрипел майор, падая на грязный, залитый кровью асфальт.

В зале, где собрали всех офицеров Штормового замка, воцарилась полная тишина. Капитан Старк окинул взглядом ряды кресел, часть из которых была занята нами. Потом он сглотнул слюну, поморщился и продолжил свою историю.

— Так вот, мать его. Ривз пал в этой битве, — мрачно проговорил капитан. — Сраный кусок стекла вошел, куда не следует. Большая кровопотеря, да и нашли его слишком поздно. Когда я очухался, мне сказали. Но что я мог сделать? Разве что выпить виски за упокой этого жирного мудня!

На последних словах Старк улыбнулся. И от этой улыбки веяло ледяным мраком.

На сцене за кафедрой восседал командующий со своими заместителями. Они молча смотрели перед собой, пока капитан говорил.

Первым нарушил тишину Павел Румянцев. Он медленно встал со своего места и произнес, пристально нас рассматривая:

— Теперь вы слышали сами. Мне нет нужды подбирать слова. Участник ночных событий сам нам все рассказал. Кстати да, Джон, ты будешь представлен к награде за оборону Зеленого замка.

— К черту награды, — пробубнил Старк, и сел на свое место. До этого он говорил стоя.

Ситуация не из лучших. Но судя по словам капитана, на Зеленый замок напал один вид чудовищ, и то их было не слишком много. А если начнется Нашествие? То самое, о котором все шепчутся… Но в которое вроде бы никто не верит.

Надо срочно заняться делами. Но как об этом сказать? Молодое тело пыталось вскочить с места и начать орать на весь актовый зал, внося свои предложения.

Но столетний опыт подсказывал, что меня вряд ли послушают. Пусть все как следует наболтаются. Потом аккуратно вставлю свои идеи.

На какое-то время опять стало тихо. В зал внезапно пробился луч яркого солнца, отчего мрачное помещение с коричневыми креслами сделалось золотым. Казалось, мы собрались тут на бал, и сейчас будут танцы.

— К черту все! Надо бомбить эти земли! Стереть все в радиусе десяти километров от Стены, да и дело с концом! — внезапно крикнул один из помощников командующего, пожилой мужик лет шестидесяти с чем-то.

— Скажите об этом императору. Могу лично послать вас в столицу для этой цели, — нехотя бросил командующий, давая понять, что это не самое лучшее предложение на сегодня.

— Погодите, господа! Если я правильно услышал рассказ господина капитана, то монстры напали с тыла. Значит Стена не причем, — воскликнул молодой лейтенант, вскочив с места.

— Верно подметил, Земсков. Только монстры забрались в тыл, а потом уже бросились. У меня есть точные сведения, что они пришли с Диких земель, — вяло пояснил командующий.

Затем были еще рассуждения, предположения и догадки. Кто-то сказал, что нам нужно улучшить разведку. Ведь мы не знаем, что происходит в лесу. Вот уже несколько лет разведкорпус не ходит дальше чем пять километров вглубь Диких земель.

Отлично, прям с языка сняли. Теперь можно мне вставить слово, предложив беспилотник.

— Разведкорпусы надо усилить и посылать их дальше, как было раньше. Чует моя старая задница, что затишье кончилось, — согласился командующий и почесал бороду.

— Только это все не поможет, господин полковник! — громко заявил Старк, поднявшись со своего места.

— Знаю, Джон, но сидеть сложа руки и ждать пока нас сожрут — это тоже не выход. Или что ты там предлагаешь? — раздраженно бросил в ответ Павел Румянцев.

— Я предлагаю не бегать по лесам, словно пьяные девки, а заняться нормальным делом. Мы должны возродить Станции, господин полковник. Без этого нас сожрут всех по одиночке! — твердо сказал капитан Старк, сжимая кулак, обтянутый черной кожаной перчаткой.

— Какие еще «станции»? — спросил кто-то.

— Теперь там одни развалины, а добираться туда хуже смерти, — воскликнул майор лет сорока — один из помощников командующего.

Кстати хороший вопрос. Что там за станции такие? Я все эти дни был занят. Так еще пытался не умереть от рук заговорщиков и спасал замок от мятежа. Не успел изучить всю информацию о Стене. И, кажется, упустил нечто важное.

— Тебе надо отдохнуть, Джон. Ты толком не оправился от случившегося, — с сожалением сказал командующий, прикусив губу.

Обычно так разговаривают с людьми, которые пережили нечто ужасное и несут чепуху, находясь в не в себе.

Офицеры стали шептаться. Кто-то спорил, а кто-то вводил товарищей в курс дела. Капитан Старк послушал общую болтовню, затем хмыкнул и стал говорить, перекрикивая остальных.

— Хорошо же нас всех нагнули. Промыли мозги, мать его! Заставили забыть самое главное. Молодняк вообще не в курсе о Станциях. А ведь раньше мы мониторили все вокруг. Мышь, черт ее подери, не могла подойти незамеченной. Потом нам прижгли яйца, урезали все к чертям. А мы и рады сидеть ровно на задницах, будто бы так и надо! — провозгласил он.

— Что он такое несет? — прошептал кто-то.

— Если так, то Старк прав!

— Станции — дело хорошее, мне мой отец рассказывал.

Капитан окинул собравшихся взглядом и понял, что большая часть его точно поддержит. Тогда Старк собрался с мыслями и продолжил.

— Станции, кто не знает, это такие штуки, которые связаны с замками и заставами на Стене. Они мониторят Дикие земли на десятки километров. Передают информацию и оповещают об опасности. Точнее, раньше так было. Пока их не перестали обслуживать и не бросили, — сказал он и замолк, решив, не болтать слишком много.

— Ты правильно говоришь, Джон. Только это не штуки, а сооружения. Они находятся в десятках километрах от нашей Стены. Добираться до них крайне опасно. А оставлять их без обслуживания нельзя. Их закрыли, Джон, если ты не забыл, потому что там гибли люди. Каждый поход на Станцию уносил жизни дозорных. Тем более, наступило затишье. Мы перестали нуждаться в таком мониторинге, — высказался командующий.

Было видно, что он не против позиции Старка, просто не знает, как все изменить. Полковник Румянцев намекал, что Станции неспроста закрылись. И криками в актовом зале их снова не запустить.

Хм, оказывается, все не так плохо. Не знаю, что там за Станции, но они должны заработать. Тут я поддержу капитана. Без хорошей разведки не жди победы. Прописная истина из моей прошлой жизни.

— Хе-хе-хе, то есть вы считаете так? — рассмеялся в кулак капитан Старк. — Станции стали закрывать, потому что княжеский сынок там погиб. Решил заделаться дозорным на пару недель, чтобы что-то там доказать своей девке. Поперся в самое пекло и сгинул. Я был тогда слишком молод, но помню тот чертов случай. А затишье… Семь дозорных погибло, десяток ранены. Ривз тоже отправился к праотцам. Затишье кончилось, господин полковник. Вы сами это недавно сказали!

Зал взорвался громкими криками. Мне даже не пришлось ничего говорить, потому что девяносто процентов собравшихся и так подержали Старка. Да и как тут не поддержать, если он прав.

В Дозоре многое решало голосование. Иногда оно было открытым, когда все бросали бумажки или тянули жребий. А иногда командующий просто оценивал настроения среди вояк.

Главное, что начальство не могло принимать решения наперекор большинству. Так было написано в Кодексе. Разумеется, были и исключения. Но сегодняшний случай туда не входил.

— Ладно, хватит, заткнитесь! — рявкнул командующий, устав слушать крики. — Если вы готовы рискнуть жизнями и наберете добровольцев, то можете идти к Станциям. Доложу наверх. Пусть дадут все необходимое для их запуска. Но сначала пустим первую группу. К нашей Штормовой станции.