Малышка зажмурилась и крепче прижалась ко мне, делая вид, что ничего не понимает.

Погода действительно сегодня была замечательной, иначе и не скажешь. Зимнее солнце заставило все вокруг сиять и переливаться, словно кто-то повсюду рассыпал «волшебное серебро».

Маленькая Айлин в ярком желтом пушистом комбинезоне напоминала цыпленка — шустрого, веселого и очень активного.

Снег для малышки был в новинку, и сейчас она с круглыми от изумления глазами носилась по округе, подкидывая вверх снежинки, и буквально пищала от радости.

Для меня же по приказу Маргарда приготовили длинную тунику из очень мягкой шерсти, некое подобие лосин, короткий полушубок и весьма удобные сапожки.

Мужчина лично сопровождал нас. Правда, в холле он встретил меня и дочку с весьма недовольным лицом. Недавний конфликт вновь дал ему понять, что между ним и малышкой огромная пропасть, которую преодолеть будет очень и очень непросто.

Конечно, нам бы не мешало поговорить и все обсудить, вот только мужчина к диалогу был не готов. И в этом я убедилась, едва девочка отбежала от нас подальше в сторону.

— Регина, может, ты объяснишь, что происходит? — в голосе звучали командные нотки.

Бросив взгляд на своего спутника, укоризненно качнула головой и вздохнула:

— Мне жаль, что вы так и не поняли очевидного.

— Чего?

— Айлин — не ваш солдат, и команды выполнять не собирается. Более того, у нее есть свое мнение, с которым необходимо считаться. Для малышки, к сожалению, вы чужак, и агрессия ее проявляется в тот момент, когда вы пытаетесь диктовать условия или повышаете голос.

— Мне кажется, ты все выдумываешь.

Айлин внезапно резко остановилась и замерла, а потом со всех ног бросилась ко мне. Поймав ее на ходу, крепко обняла и поинтересовалась:

— Милая, а что случилось?

— Мама, — повторила Айлин, при этом не сводя насупленного взгляда с отца.

— Ты ж моя маленькая, — не сдержав своих эмоций, поцеловала малышку в пухлую щечку.

В ответ она нежно погладила меня по лицу и промолвила:

— Пусти.

Как только ее просьба была выполнена, маленький «фонтан энергии» рванул вперед.

Маргард проследив за дочерью взглядом, выдохнул:

— Ну и что это было?

— Демонстрация, — пожала плечами.

— В смысле?

Дракон так опешил, что случайно оступился и просто растянулся вдоль дорожки.

На секунду я замерла, если честно, ожидая очередного шквала ругани.

Но Маргард меня удивил.

Он ловко поднялся, быстро смахнул с темных брюк снег и усмехнулся:

— Ну что сказать, день начался весьма занимательно. Сначала меня подожгли, потом уронили, интересно, а что третье будет?

— Что?

Сейчас мужчина невольно повторил старую земную мудрость, мол, если приходят неприятности, то больше трех подряд их не бывает.

— Что, что… Вот думаю, откуда еще сегодня ждать подвоха. А что тебя так удивило?

— Просто в моем мире тоже есть подобная примета, что, если три неприятности подряд выпали, некоторое время можно больше их не ждать.

— Действительно, очень удивительно, — согласился Маргард. — Так что ты там говорила про демонстрацию?

— Вы сами не заметили, как в разговоре вновь повысили голос. Малышка даже издалека почувствовала агрессию, и тут же бросилась на мою защиту. Подумайте сами, Айлин просто оберегает то, что ей дорого, и в той форме, как умеет.

— Да, — протянул мужчина. — Такое ощущение, что она решила спалить наш дом.

— Ну, — пожала плечами. — Построить отношения с детьми сложно.

— А ты откуда знаешь? — послышался неожиданный вопрос. — У тебя есть ребенок? А может, еще и муж?!

— Нет, — качнула головой. — Но перед глазами было немало примеров. Ваша дочка, хоть и кроха, а уже личность, и нравится или нет, с ее мнением придется считаться.

Маргард вздохнул и признался:

— Совершенно не понимаю, как себя с ней вести. Вроде, она дочь, наследница, должна слушаться отца, но все с точностью наоборот. Мне кажется, единственный в доме, кого Айлин не слушается, так это меня.

— Попробуйте стать ей другом. Как только она научится вам доверять, все изменится.

Мужчина задумчиво слушал и молчал, и это давало надежду, что он хоть что-то понял из нашего разговора.

Придомовая территория оказалась огромной. С одной стороны, располагался парк. Можно было только догадываться, каким красивым он становится весной. С другой находилось озеро. Вода в нем была синей-синей, словно кто-то разлил пузырек чернил.

Особняк дракона располагался на холме и внешне напоминал замок. Фасад здания украшали колонны и изящные статуи. Высокие окна, обрамлённые массивными рамами, пропускали в помещения потоки света, наполняя их теплом и уютом. Особое внимание привлекали круглые башни. Их острые шпили скрывались где-то в облаках.

Айлин безумно довольная носилась по округе. Ее щечки покраснели от румянца. Ребенок был счастлив, играя в снежки. От детского смеха на душе разливались теплые эмоции.

— Регина, расскажи о себе, — послышалась внезапная просьба.

— Да особо нечего рассказывать, — улыбнулась в ответ.

— Так уж и нечего?

— Правда, нечего. Я совершенно обыкновенная девушка, второго облика не имею, летать не умею, магией не обладаю. Просто человек, — пожала плечами.

— Ты теперь мать дракона, — усмехнулся мужчина. — А значит, уже необыкновенная. Айлин выбрала тебя. Видимо, для этого были причины.

— Не знаю, — промолвила в ответ, наблюдая за малышкой. — Все произошло внезапно и очень неожиданно.

— Наверное, так решила судьба.

— Наверное…

Девочка тем временем забравшись на скамейку, с веселым смехом рухнула в ближайший сугроб, закопавшись в нем по самые уши.

Мы уже гуляли продолжительное время, и я опасалась, что ребенок может замерзнуть.

— Наверное, нам надо возвращаться, — вопросительно посмотрела на своего спутника. — Мы гуляем давно, уже стало намного холоднее. Я опасаюсь, что малышка может заболеть.

— Да, — согласно кивнул мужчина и позвал дочку. — Айлин!

Никакой реакции не последовало. Маленькая разбойница вылезла из сугроба и вновь стала карабкаться на скамейку.

— Айлин! Айлин, ты меня слышишь?

Девочка продолжала демонстративно игнорировать отца, и тот, уже явно начал злиться.

— Вот… Для нее мое слово ничего не значит, — мужчина сделал решительный шаг в сторону ребенка. — Ну вот что с ней делать? Наказывать?

Испугавшись подобного развития ситуации, схватила своего спутника за руку:

— Нет, стойте! Сейчас крик ни к чему хорошему не приведет, впрочем, как и наказание. Надо немного схитрить.

— Есть предложение? — дракон прищурился.

— Да. Но подействует или нет, сказать не могу. Но попробовать можно.

— Давай, — мужчина махнул рукой.

Посмотрев на Айлин, специально громко сказала:

— Я уже замерзла, нам нужно возвращаться.

— Да, — согласился Маргард. — Айлин, мы возвращаемся!

Ребенок сделал вид, что не слышит отца.

— Наверное, наша Айлин решила остаться здесь. Одна! — вновь посмотрела на девочку, которая сейчас явно прислушивалась к нашему разговору. — Думаю, надо исполнить ее желание. Правда, скоро стемнеет, станет холодно и страшно. Но наша смелая девочка ничего не боится. Так что идемте.

Дракон галантно подставил мне локоть, а потом шепнул:

— Надеюсь, ты не собираешься, действительно оставить мою дочь одну?

— Конечно, нет, — прошипела в ответ. — Это всего лишь хитрость.

Шаг, еще шаг, а затем раздался детский крик:

— Мама!

Мой спутник приостановился.

— Нет, — качнула головой. — Идемте дальше! Мы ее не слышим!

— Ма! — крик повторился, только сейчас детский голосок был с нотками страха. — Мама!

Я обернулась. Айлин бежала к нам.

— Хм, кажется, получилось, — хмыкнул мужчина.

— Вот видите, не обязательно кричать, чтобы добиться желаемого.

В ответ Маргард промолчал.