Здесь для меня приготовили полотенца, халат и прочие предметы гигиены, так необходимые каждой женщине.

А когда я вновь вернулась в спальню, обнаружила на своей постели Айлин.

Малышка встретила меня улыбкой. Приветливо помахав маленькой ручкой, она сообщила:

— Макс соскучился.

Присев рядом с девочкой, с нежностью погладила ее по темным спутанным волосикам и качнула головой:

— Айлин.

В больших желто-зеленых детских глазах промелькнуло удивление и непонимание.

— Твое имя Айлин, — ласково пояснила я. — Постарайся его запомнить.

— Макс, — упрямо повторила малышка.

— Айлин. Мама и папа так назвали тебя. Имя замечательное и очень подходит такой чудесной девочке, как ты.

— Мама, — пискнула кроха и погладила меня по щеке, а потом послушно повторила. — Айлин.

— Умница, — похвалила ее.

В ответ мне радостно улыбнулись.

Девочка считала меня матерью, хотя это было и не так.

Но говорить об этом с ребенком я не имела права и решила, что данный вопрос нужно обсудить с Маргардом.

Только он, как отец, может определить, что будет лучше для его единственной дочери.

Айлин потянулась к оладушкам.

Осознав, что ребенок голоден, поудобнее усадила ее на кровать и подвинула поближе поднос.

Малышка обладала невероятным аппетитом, и очень скоро плошка с медом, как и тарелка с выпечкой опустела.

— Какая же ты сладкоежка, — невольно рассмеялась, вытирая мордашку, перемазанную липкой тягучей сладкой массой.

Внезапно мое внимание привлек шум в коридоре. Раздались далекие голоса, топот ног, хлопанье дверей.

Выглядело все это весьма подозрительным.

Посмотрев на Айлин, ободряюще ей улыбнулась и промолвила:

— Так, посиди тихонько здесь, а я сейчас выясню, что там происходит.

Но едва подошла к двери, она сама с силой распахнулась. Да так неудачно, что я отлетела в сторону и грациозно растянулась на полу, только успев ойкнуть.

Маргард в черном шелковом халате, в нелепых пестрых тапках и весьма всклокоченный, несколько мгновений молча смотрел на меня, а потом прохрипел:

— Извини.

И нет бы подойти и помочь подняться несчастной девушке, которая, кстати, упала по его вине, этот наглец просто стоял и таращился на мои обнаженные ноги.

Мысленно чертыхнувшись, вскочила, одернула задравшуюся кружевную сорочку, а потом спешно завернулась в халат, висевший на спинке кровати.

Повернувшись к Маргарду, который так и продолжал стоять на пороге, уточнила:

— Что-то случилось?

— Мммм, — раздалось в ответ.

Скрестив руки на груди, ухмыльнулась:

— Понятно, но хотелось бы более обширной информации. Что привело вас в мою спальню, да еще в таком виде?

Дракон автоматически запахнул халат на груди, потуже завязал пояс и выдавил:

— Айлин пропала.

— В смысле пропала? Да здесь она.

Обернувшись, осознала, что постель пуста.

— Так где она? — мужчина подошел ко мне.

Пожав плечами, недоуменно ответила:

— Только что была здесь. Не понимаю, куда делась.

Маргард провел ладонью по волосам, а потом громко сказал:

— Доченька, выходи.

Ответом ему была тишина.

— Айлин, — протянул мужчина. — Это не смешно. Тебе ищут все слуги, а ты решила поиграть в прятки. Выходи!

Но ничего не произошло.

И тогда дракон разозлился:

— Так, если ты сейчас же не выйдешь, будет хуже…

В этот же миг из-под кровати вылетели огненный шар, который прямиком упал на мужские тапки.

А затем раздался возмущенный вопль:

— Да сколько же можно?!

Конечно, подобный вопрос носил исключительно риторический характер. У меня на него ответа не было, да и не могло быть, а Айлин молчала, затаившись под покрывалом.

Взбешенный Маргард махнул рукой, и послышалось шипение. Огонь, вспыхнувший на мужских тапках, моментально погас, а сам дракон теперь стоял в огромной луже.

— Это невыносимо! — прокомментировал ситуацию он и почему-то укоризненно посмотрел на меня, словно это я была виновницей всего происходящего.

— Успокойтесь, — прошептала, бросив выразительный взгляд в сторону кровати.

— Ты действительно считаешь, что в такой момент я могу быть спокойным? — мужчина недовольно прищурился. — Это выходит за все рамки дозволенного, разве сама не понимаешь?

— Я думаю, что сейчас ваши эмоции могут только навредить, — чуть повысила тон, желая в этот момент просто треснуть своего собеседника по лбу. — И прежде всего, малышке Айлин.

Дракон явно хотел возразить, но внезапно выдохнул и промолчал.

Он пристально посмотрел на меня, потом на кровать, затем снова на меня. Было ясно, что мужчина догадался, что я ему хочу сказать.

Усмехнувшись, Маргард качнул головой и пробормотал:

— Хм, неужели… Но, если не проверю, не пойму. Надо попытаться.

Затем он посмотрел на постель и спокойным голосом поинтересовался:

— Регина, вы не хотели бы прогуляться? Сегодня погода замечательная. Так солнечно и безветренно.

— У меня и самой была такая мысль, — кивнула в ответ. — Поэтому с удовольствием.

— Айлин, дочка, а ты хочешь пойти с нами? — довольно ласково спросил мужчина.

Прошло мгновение, затем еще, а потом край одеяла зашевелился и появилась зеленая мордашка дракончика.

Айлин настороженно смотрела на отца, готовая в любой момент шмыгнуть обратно в свое «убежище».

— Малышка, — улыбнулась я. — Так что скажешь насчет прогулки? Думаю, будет весело. Поиграем в снежки, покатаемся с горки, слепим снежную бабу.

Вместо ответа зеленое чудо с немыслимой скоростью рвануло ко мне.

Я невольно отшатнулась, осознав, что за очень короткий срок мой подкидыш весьма подрос.

Но это не спасло. Айлин боднула меня в районе бедра, да с такой силой, что я с трудом устояла на ногах.

Охнув, выдохнула:

— Какая же ты стала большая!

— В девочке растет магический резерв, именно поэтому ее второй облик так быстро меняется.

— Удивительно, — погладила малышку по костяной макушке.

Маргард подошел к нам, положил ладонь на голову дочери и прикрыл глаза.

Через мгновение к моим ногам прижималась кроха в пижаме. Удивлению не было предела. В голове не укладывался тот факт, что драконы могут в любой момент менять облик, и при этом их одежда остается целой. В голове сразу сделала пунктик спросить об этом у Маргарда при первой удобной возможности.

— Мама, — Айлин протянула ко мне ручки.

Подхватив ее, тут же крепко прижала к себе.

Девочка смотрела на мужчину с настороженностью. Обхватив меня за шею, она явно продемонстрировала отцу, насколько я важна для нее.

Дракон окинул нас взглядом и внезапно улыбнулся.

Если честно, это было весьма неожиданно.

Мужчина протянул ладонь, погладил девочку по щеке и цокнул:

— Такая маленькая, а уже с характером. Я понял тебя, дорогая моя. Но имей в виду, подобное поведение…

— Шшшш, — зашипела Айлин.

Я мысленно застонала. Маргард был не драконом, а упрямым бараном, иначе и не скажешь.

Он никак не мог понять, что девочка любую агрессию в свою сторону воспринимала однозначно — надо защищаться. Но пока в силу возраста она могла это делать одним способом — атаковать.

Вот и сейчас, только все успокоились, мужчина решил включить режим «нравоучений» и заняться воспитанием дочки. Но Айлин в очередной раз заняла оборону.

Малышка еще не привыкла к отцу, если она меня защищала, то для нее, к сожалению, он был пока посторонним, даже, можно сказать, чужаком.

Шипение девочки Маргарду совсем не понравилось.

Но прежде чем он успел произнести хоть слово, я попыталась сгладить ситуацию:

— Так, а мы гулять пойдем? Если да, то мне нужна теплая одежда. И Айлин тоже.

Мужчина замер на несколько мгновений, потом буркнул:

— Сейчас дам распоряжение, — а затем направился к двери, оставляя за собой мокрые следы.

Когда дракон ушел, посмотрела на притихшую девочку и шепнула ей:

— Я, конечно, понимаю, что тебе не все нравится, но не нужно швыряться в отца огненными сгустками по поводу и без. Я очень боюсь, что это может плохо закончиться.