Открыв спортивную сумку, застелила дно теплым махровым полотенцем и пристально посмотрела на Макса:

— Ну что, дружочек, давай. Как говорится, апартаменты для тебя готовы.

Дракончик изумленно заглянул в сумку, а потом недоуменно уставился на меня, явно не понимая, чего я от него хочу. Более того, мне даже показалось, что он в голове выстраивает спешный план побега… Но я это предполагала и поэтому предусмотрительно закрыла дверь в комнату поплотнее.

— Малыш, не капризничай, — качнула головой.

Макс живенько отскочил в сторону, явно давая понять, что в моей афере принимать участия не желает. Нахмурившись, вздохнула:

— Переноски нет, уж извини. Но тебе будет здесь удобно, — а потом, протянула дракончику печенюшку. — Я же не готовилась к спешному бегству, но ситуация сложилась так, что уехать нам надо немедленно. Поэтому все вот так, на скорую руку.

Это решение ко мне пришло спонтанно. Когда Роман убежал, а первые эмоции улеглись, я осознала, что бывший парень просто так случившееся не оставит. Скорее всего, о живом драконе он уже сообщил полицейским, а может, не только им…

Конечно, в то, что мифическое существо живет в обыкновенной квартире, вряд ли кто поверит… Скорее всего, его слова воспримут как бред сумасшедшего. Но вот укусы и ожоги от общения с Максом, которые явно будут на мужском теле, вызовут немало вопросов.

Я прекрасно понимала, что ко мне очень скоро заявятся представители власти. Конечно, дракончика можно спрятать, сказать, что Рома все придумал, но в квартире до сих пор витал запах гари, да и потом, было ясно, что бывший парень теперь ни за что на свете от меня не отстанет. Он доставит мне немало неприятностей… Поэтому наилучшим вариантом в данной ситуации был скорый отъезд куда угодно, и желательно подальше от мегаполиса.

Собирать полностью все вещи мне было некогда, поэтому я взяла только самое необходимое. Проверив банковский счет, на который ежемесячно скидывала часть заработной платы, перевела хозяйке квартиры аренду за три месяца вперед, предупредив ее, что на некоторое время уеду.

Женщина лишних вопросов задавать не стала, ведь все, что ее интересовало — это деньги. Получив приятный «сюрприз», она была всем довольна и, кажется, мои слова про отпуск даже не услышала, но это и к лучшему… Затем был звонок начальнице и полное вранье. Пришлось сказать, что мне ставят инфекционное простудное заболевание, прописали полный покой и строгий постельный режим, а еще весомый список лекарств. И что лечение может затянуться …

В ответ меня заверили, что здоровье — это самое главное, и вообще, я могу считать, что нахожусь в отпуске.

В общем, пока все складывалось как нельзя лучше. Теперь я могла спокойной уехать на некоторое время и не переживать о работе…

… Отказаться от угощения в моих руках сладкоежка Макс не смог. Он двигался крадучись, видимо, искренне считая, что его маневров никто не замечает.

В какой-то момент малыш схватил печеньку зубами, и в тот же миг оказался в моих объятиях.

— Попался? — усмехнулась я.

— Урррр, — раздалось в ответ.

Макс явно был недоволен подобным развитием событий, но у него выбора не осталось, как и у меня.

Ловко запихав малыша в спортивную сумку, застегнула молнию, оставив лишь маленькую щелочку для свежего воздуха.

Дракончик тут же стал явно выказывать свое несогласие с происходящим, активно пытаясь выбраться.

— Рррр…

— Уррр…

— Рррр…

Затем рычание сменилось громкими чавкающими звуками. Кажется, Макс решил, раз вырваться нельзя, а угрозы не действуют, то можно сожрать кусок сумки и, таким образом, вновь оказаться на «свободе».

— Макс, — цыкнула на него, спешно натягивая шапку и заматывая шарф вокруг шеи. — Придется потерпеть. Это все для твоего спасения, между прочим.

Закинув спортивную сумку с дракончиком на плечо, взяла с тумбочки ноутбук в одну руку, чемодан в другую, и поспешила вниз.

Такси специально вызывать не стала, чтобы свидетелей моего отъезда не было.

Дошагав до ближайшего супермаркета, направилась к стоянке, где всегда стояли частники, желающие подзаработать на извозе.

Мне повезло, машин сегодня оказалось много. Темноволосый пожилой мужчина с радостью уложил вещи в багажник и галантно открыл дверцу автомобиля.

Заметив, спортивную сумку в моих руках, он предложил:

— Давайте, и ее закину к чемодану?

— Не надо, — качнула головой и села в салон.

Вскоре мы тронулись с места.

— Куда едем? — поинтересовался водитель.

Тут же назвала небольшой частный гостевой дом за городом. Номер в нем мной уже был выкуплен.

Я подумала, что мне нужно где-то спокойно провести ночь и все обдумать, чтобы не действовать спонтанно и не натворить глупостей.

Водитель включил тихую музыку и приглушил свет в салоне.

Рассматривая мелькающий за окном вид, размышляла над тем, что Максу не место в моем мире. Здесь он просто не выживет, это было ясно, а значит, нужно вернуть дракончика в ту пещеру, где я его нашла. Только вот как разыскать это таинственное место?!

Ответ был очевидным — бродить по лесу и просто надеяться на удачу, иначе никак.

Но ежедневно ездить в поселок — это что-то на грани фантастики. Чтобы начать поиски, мне нужна крыша над головой в заброшенном поселке «Липово».

Конечно, можно попроситься на постой к добродушным старикам. Я была уверена, что они не откажут. Но вся загвоздка в Максе. А его куда?

Конечно, если бы у меня был чемодан денег, я бы, не задумываясь просто купила домик, но увы, подобного богатства никогда не имела.

А вот аренда… Этот вариант был мне доступен.

Достав телефон, стала просматривать объявления на популярном сайте, надеясь, что мне повезет.

Но внезапно раздалось рычание. Макс устал сидеть в «клетке», и вновь решил попытаться выбраться.

— Тихо, — положила ладонь на сумку. — Потерпи, скоро приедем.

Водитель бросил на меня слегка удивленный взгляд в зеркало заднего вида, а потом поинтересовался:

— Ну и что за живность у вас там в сумке? Собака?

В ответ решила кивнуть, чтобы ничего не объяснять и, таким образом, избежать беседы. И тут внезапно Макс протяжно завыл.

— Кошка, — пришел к выводу шофер. — Видимо, балованная, раз с собой на отдых везете.

— Оставить не с кем, — выдавила улыбку.

— А вот мой котяра…

И дальше последовал рассказ о неизвестном мне котейке Кузьме, который был прохвостом, хитрецом, наглецом, ну и далее по списку.

Весь остаток дороги я слушала рассказ мужчины, при этом периодически осторожно поглаживая сумку, как бы давая понять Максу, что рядом с ним.

В какой-то момент пришло осознание, что сим-карту в телефоне я так и не вытащила. Открыв мобильник, без сожаления сломала ее и перешла на другой номер, который Роме был абсолютно неизвестен.

Я надеялась, что удача мне улыбнется, и я смогу вернуть домой Макса раньше, чем нас найдут…

Номер отеля оказался совсем крошечным, но зато здесь было все самое необходимое: удобная кровать, шкаф, прикроватная тумбочка, техника и отдельная душевая комната.

— Хорошего вечера, — улыбнулась приятная девушка-администратор, протягивая мне ключ. — Расчетный час в двенадцать.

— Я помню, спасибо, — кивнула в ответ и поспешила закрыть дверь.

Повернув в замке ключ, поставила спортивную сумку на кровать и расстегнула молнию.

В то же мгновение из нее выскочил взъерошенный и весьма возмущенный Макс. Отряхнувшись, он расправил крылья, а потом недовольно уставился на меня. Всем своим видом дракончик как бы говорил, вот, посмотри, что из-за тебя случилось. Ведь я же помял свою замечательную чешую…

— Малыш, — присев рядом с ним, протянула руку и осторожно погладила его. — Да, пришлось немного помучаться. Зато на эту ночь у нас есть крыша над головой. Можно все тщательно обдумать. Правда, денег у меня в запасе немного, и если жить в гостинице, они быстро закончатся. Нам нужен дом и желательно поближе к той пещере, где я тебя нашла. Возможно, мне удастся вернуть тебя домой.