— Я пошла, — твёрдо говорю и иду в лавку.

Толкаю дверь и вхожу внутрь. На меня тут же устремляется несколько пар глаз. Я сразу чувствую холод, которым веет от этих незнакомок.

— Мисс Келлер, доброго дня, — расплывается в обманчивой улыбке продавщица.

Женщине лет пятьдесят и на ней коричневое простое платье. В тон всему помещению. Тут нет ярких цветов, разве что несколько колбочек сразу привлекают к себе внимание необычными зелёными и красными жидкостями внутри. Но в целом я бы сказала, что эта лавка чересчур простая.

Не сравнится с земными магазинами косметики.

Вспоминаю, что Элиану не сильно жаловали её слуги, так может и местные жители были не в восторге от неё? Кто знает, почему-то мне не пришла мысль в голову, спросить об этом Коула.

— Добрый день! — отвечаю с улыбкой.

Вполне вежливой и максимально дружелюбной. Прохожу сразу внутрь. Отворачиваюсь от девушек и рассматриваю товары на полках. Теперь даже не знаю, если меня тут не любят, как я буду звать в санаторий кого-то?

С интересом читаю надписи на баночках. Ого! Да тут полный арсенал средств для кожи и для тела. По ценам вообще непонятно, как я без Коула тут справлюсь?

— Как мне надоел этот сухой воздух в помещениях, — вздыхает рядом со мной девушка. — Не представляю, что из этого подойдёт от сухой кожи.

Я перевожу на неё взгляд. Ко мне обращается или просто размышляет вслух? Девушка задумчиво перебирает баночки с кремами на стеклянных полках, а потом смотрит на меня. Видимо, всё же со мной разговаривает.

— В составе должно быть что-то смягчающее кожу, — говорю я и тянусь к баночкам.

И почему только не подписали нормально? Тут все крема так и названы: «крем с ароматом вишни», «крем с ароматом сандала», «крем с ароматом бергамота»… Будто никаких других качеств не должно быть у этих средств.

Быстро нахожу состав с кокосовым и миндальным маслом, которые прекрасно увлажняют кожу. С ароматом ванили. Протягиваю девушке.

Заодно рассматриваю её внимательней. Рыжие задорные локоны, красивые карие глаза. Да и вообще она молодая и очень симпатичная. Надеюсь, что у неё нет претензий к мисс Келлер?

— О, спасибо! Мисс…

— Элиана Келлер.

О, так она меня ещё не знает! То-то не шугается и смотрит вполне мирно.

— А я — Джесси Салливан. Внучка Пира Салливана.

Я киваю, хотя понятия не имею, кто это такой. Нужно будет обязательно узнать у Коула. Тем временем Джесси подхватывает меня за локоть и направляется к кассе.

— Составите мне компанию? Хотела поесть в лавке Бена Стоуна, а одной не хотелось бы. Пока дедушка работает, мне приходится развлекать себя самой. А я тут почти никого не знаю ещё.

— Конечно, я буду счастлива.

Под очередными взглядами посетительниц лавки мы подходим к продавщице (а может быть даже хозяйке?), и Джесси покупает выбранный мною крем. С нами холодно прощаются и смотрят вслед. Уверена в этом, потому что спину аж покалывает от их взглядов.

— Только со мной ещё мой друг гуляет, — нахожу взглядом Коула. — Вы не против мужской компании?

— Оу, конечно, я не против, Элиана. Можно я так буду вас называть? По имени?

— Без проблем, — улыбаюсь я.

Это знакомство нравится мне всё больше и больше. Джесси такая простая, такая лёгкая. И не смотрит на меня как на врага народа, что очень мне импонирует. Только вот когда рядом появляется Коул, лицо девушки тут же меняется.

Она хмурится и недовольно бурчит:

— А вы что тут делаете⁈

— Сопровождаю свою…

— Вы знакомы? — перебиваю я Коула.

Не хватало ещё, чтобы наша игра для матушки и слуг перешла за границы санатория. Скоро на каждом углу будут болтать про помолвку хозяйки «Орнадского источника» с её поваром. Нужна ли такая мне слава?

Если генерал Боулз вернётся и узнает, что я собиралась замуж… станет ли он вообще проявлять ко мне интерес? Эта история с помолвкой мне всё больше и больше не нравится. Зря я позволила себя в это втянуть…

— Не имел чести, — ледяным тоном отвечает Коул.

— Назвать это знакомством уж точно нельзя! — бурчит Джесси. — Значит, это и есть ваш друг, про которого вы говорили?

— Друг? — вскидывает удивлённо брови повар.

Понимаю, что вот прямо сейчас он ляпнет про жениха. И меня совсем не радует эта перспектива. Может быть поговорить с Коулом и отменить всё? Скажем матушке, что мы рассорились и всё такое.

— Да! — взволнованно отвечаю я и тут же выдаю целую тираду: — Мисс Салливан была так любезна, что пригласила меня отобедать с ней у… Бена Стоуна. А я согласилась. Я ведь так редко выбираюсь в… Девалию. Всё работа да работа. Мы могли бы сходить, правда же, Коул?

Надеюсь, что я не переврала названия. Говорила же, что надо записывать! Разве запомнишь так сходу всё?

Смотрю на Коула, но уже сама не знаю, стоит ли соглашаться на обед, если дальше последуют неудобные вопросы. А Коул-то уж точно может рассказать нашу легенду, и Джесси будет считать, что это правда.

Может быть эта девушка и не местная, но её дедушка, судя по всему, известный человек. Не стала бы она упоминать его имя, если бы не рассчитывала на то, что я тут же признаю этого Пира Салливана. Так что стоит Джесси сказать о нас дедушке… как вся деревня будет в курсе.

Скорее всего.

— Конечно, если мисс Салливан не передумала, — хмуро отвечает Коул и бросает на неё такой взгляд, что я бы уж точно предпочла есть в одиночестве, чем в такой компании.

Но Джесси так просто не напугать. Она расплывается в широкой улыбке. Будто хочет показать, что её ничем не запугать.

— О, я буду так счастлива, если вы присоединитесь ко мне.

На том и останавливаемся. Приходится отправиться нашей странной компанией в местную кафешку, над которой висит вывеска с надписью «У Стоуна». Оригинальное название, ничего не скажешь.

Внутри довольно уютно, несколько круглых столиков, накрытых белыми скатертями, светло-зелёные стены, официантка в бежевом платье и белом переднике. Чисто, свежо. Я с удовольствием располагаюсь у столика, который выбирает Джесси.

Коул помогает сесть мне и моей новой знакомой, и только потом устраивается и сам. Мне нравится этикет этого мира. Мужчины ведут себя как настоящие джентльмены.

Пытаюсь расслабиться, но вместо этого судорожно обдумываю безопасные темы. Такие, в которых я не буду плавать, и которые не будут касаться меня и Коула. Блин, а ведь я даже погоду обсудить не могу, потому что не знаю, какая она тут обычно.

Буду надеяться, что болтать по большей части будет сама Джесси Салливан, а я буду просто вовремя вставлять какие-нибудь незначительные реплики.

— Значит, вы и есть внучка Пира Салливана? — вдруг спрашивает Коул, пока я открываю меню.

— Да. Она самая. Джесси Салливан.

— Ваш дедушка часто раньше посещал санаторий семейства Келлер.

— Правда? Я и не знала. Ой, так значит, Элиана владелица санатория? — вскидывает на меня глаза девушка.

— Так и есть. Санаторий «Орданский источник». Недалеко отсюда на горе. Если у вас будет возможность, приезжайте к нам. Я планирую проводить банные процедуры красоты там, — расплываюсь я в улыбке.

Вот и реклама кстати пришлась. И тема безопасная. О бане я могу болтать бесконечно. Рассказать про процедуру или про косметические средства, которые я использую для массажа…

— Обязательно приеду! — радостно откликается Джесси. — Ближайший месяц до новолетия я проведу у дедушки. А потом придётся возвращаться в столицу.

Джесси тяжело вздыхает, будто вовсе не стремится вернуться домой. Любопытно, что её гнетёт. Но, конечно, нельзя же напирать на новую знакомую со своими расспросами. Это ведь неприлично.

— А что не так-то? Обычно в захолустье не хотят ехать, а вы наоборот, — выдаёт Коул, и я удивлённо замираю с книжицей в руках.

Забираю слова про джентльмена назад. Чего это он вздумал так разговаривать с малознакомой девушкой? Ладно бы мне сказал, я бы поняла, а Джессии…