– Ага, из мелкой посуды! – ухмыльнулся Сергей. Я же, заметив, что на нас начинают оборачиваться с соседних столов, жестом показал ребятам, чтобы заткнулись.
– В комнате поговорим…
– Я знаю, где достать. – До того молча уминающий свою порцию Коля отодвинул пустую тарелку и, отхлебнув компот, продолжил: – Только деньги нужны, я свои уже потратил.
– Это когда ты успел? – удивился я. – Вроде трезвый всегда?
– Прожрал, – пожал плечами Никифоров и, поднявшись, пошёл в сторону мойки относить посуду. Следом за ним потянулся и я, оставив товарищей доедать свои порции.
До казармы шли молча, но уже там я насел на парня, требуя пояснений, которые почти сразу и получил.
– Я привык днём вкалывать как конь, так что поесть некогда, а вечером два раза ужинать. А здесь режим другой, вот и…
– А я думал, ты на спортгородок по вечерам мотаешься, – покачал я головой. – Вроде видел тебя там.
– Так туда и мотаюсь, – кивнул Коля. – Видел, наверное, как там мужик каждый вечер качается?
– Ну да, здоровый такой…
– Прапор с продуктового склада.
– И ты втёрся к нему в доверие и вымогаешь еду? – усмехнулся я.
– Ничего я не вымогаю! – надулся Коля. – У него машина рядом с частью, и каждый день во время ужина он ездит в город по своим делам. Ну и в магазин заодно заезжает.
– Угу… А чего нам-то не рассказал? Мало ли, может, тоже чего заказали бы.
– Да как-то… – замялся Никифоров, – не хотелось, чтобы меня и здесь нехватом дразнили.
– Да ладно тебе, взрослые же все люди! – усмехнулся я. – Хотя… Лекцию о здоровом питании прочитали бы, да. Раза по три каждый.
– Не сомневаюсь. Вы иногда душные, жесть просто!
– Цыц! Мелкий ещё, у стариков недостатки выискивать! – уже откровенно рассмеялся я. – Ладно, с тобой всё ясно, осталось выяснить, зачем Ларионову бухло понадобилось. Не похож он на алкаша.
Впрочем, долго ломать голову над загадкой не пришлось, и вскоре Андрей уже активно кололся под перекрёстным допросом, раскрывая всю глубину своего… Нет, не падения, а, пожалуй, фанатизма.
Как оказалось, Андрей где-то отловил техника, занимающегося обслуживанием тренажёров, и договорился, что его будут пускать в симулятор по ночам, когда там никого нет. Но, разумеется, не безвозмездно.
– Ну ты… – первым не выдержал Сергей, – ботаник!
– Да уж… – покачал головой я, переваривая услышанное. – Дать взятку за то, чтобы тебе увеличили нагрузку, – это сильно!
– Да как вы не поймёте? – не выдержал Ларионов. – Я летать хочу, а если не перестану гробить корабли на симуляторе, никто меня за штурвал не пустит! Буду каким-нибудь «принеси-подай, пошёл на фиг, не мешай» на грузовом судне!
– Мне бы твои проблемы! – поморщился я, но, подумав, кивнул. – Ладно, тут мы поняли. Только не сдадут тебя с этой водкой? Может, деньгами возьмёт?
– Не, глухо… – вздохнул Андрей. – Деньгами не берёт.
– Ну логично. За взятку посадить могут. Да и через КПП бухло ещё пронести как-то нужно. Потому и боится.
– А мы как пронесём? – Что мне сразу понравилось в ребятах, так это их готовность помочь ближнему, не открещиваясь от чужих проблем.
– Решим, только это… Деньги нужны, – протянул руку ладонью вверх Коля. – У меня кончились, да и мало их было.
– Конечно, конечно! – Андрей метнулся к шкафчику и, достав кошелёк, протянул его Коле. – Возьми сколько надо, надеюсь, хватит.
В итоге вместо послеобеденного отдыха Коле пришлось мотаться по части в поисках прапора, а потом и договариваться о контрабанде. Но всё получилось в лучшем виде, и уже после ужина счастливый Ларионов умчался куда-то, бережно неся пакет с пластиковыми бутылками, в которых ещё недавно была газировка.
– Реально ботаник… – проводив взглядом товарища, подвёл итог Сергей и, усевшись на кровати, достал карты. – Вы как насчёт партеечки?
– Не, я не играю, – отмахнулся я, заваливаясь на кровать с планшетом в руках. Сегодня мне наконец удалось, оставшись после занятий, выпросить у инструктора литературу по инопланетянам. К сожалению, печатных версий не было, но зато получилось позаимствовать планшет, клятвенно пообещав отдать уже завтра. Наверное, предполагалось, что скопирую информацию, но… Собственным устройством я так и не обзавёлся.
– А я, пожалуй, пойду позанимаюсь, – тоже отказался Коля и, как обычно, умчался на спортплощадку.
– Куда я попал? – с преувеличенной тоской в голосе воскликнул Сергей и, вздохнув, покрутил в руках колоду. – Пойду к соседям. Там точно не ботаники, уж они-то не откажутся…
В итоге, оставшись один, я принялся изучать то, что нормальные люди и так знали, читая новости в интернете или смотря телевизор. Ну а мне предстояло навёрстывать. Впрочем, я не жаловался, поскольку твёрдо помнил, что своих будущих противников нужно знать. Если хочешь жить, конечно. А жить я хотел, особенно после того, как получил свой второй шанс.
Вот с врагов я и начал изучение материала. И сам не заметил, как увлёкся чтением. Нет, ну а что? Когда-то любил читать космооперы, с удовольствием погружаясь в выдуманные приключения, и кто бы мог подумать, что на старости лет сам окажусь в такой вот истории? Инопланетяне, космические сражения, новые планеты…
Планету, кстати, вполне пригодную для землян, и вправду нашли полгода назад и уже вовсю колонизировали, конкурируя с местной живностью и неместными разумными, иногда заглядывающими на огонёк.
А вот злобным инопланетянам, как писалось в методичке, сама планета была даром не нужна, зато люди очень даже требовались. Причём не для того, чтобы есть, а для размножения.
Не поверив своим глазам, я ещё раз перечитал абзац, но чуть позже выдохнул, сообразив, что неправильно всё понял.
Феи, так назвали этот вид земляне, были чем-то вроде паразитов и откладывали яйца в ещё живых разумных. Ну и как следствие, личинкам в теле было тепло, сытно и уютно. А вот жертве их, думаю, очень грустно…
Тут же автор привёл фотографии существ, и я невольно залюбовался изящными фигурками фей. Никогда бы не подумал, что такие красивые крохи, не выше колена взрослого человека, могут быть настолько кровожадными. При этом они довольно часто встречались в космосе, нападая на любых разумных и лихо беря корабли на абордаж.
– Они ещё и летающие… – удивлённо покрутил я головой. – Теперь понятно, зачем нам патроны с дробью.
Как пояснялось дальше, эти самые существа уже пытались напасть на Землю, и только совместными усилиями противовоздушной обороны и флота удалось обойтись практически без жертв среди гражданских.
– Ты чего-нибудь про это слышал? – спросил я у вернувшегося с пробежки Никифорова.
– Да все знают… – пожал плечами тот. – Даже в новостях показывали, как десантура чистит захваченный этими тварями посёлок.
– Так говорят же, что жертв почти не было? – удивился я.
– Ну… Посёлок-то был маленький.
– Историю пишут победители? – хмыкнул я, возвращаясь к чтению.
– Ну да.
Следующими противниками землян в космосе, а заодно и приоритетной целью для захвата трофеев, были киборги. Эти не являлись отдельным видом в прямом смысле слова, но были так же многочисленны и опасны, в отличие от своих создателей, кстати. Которых они вырезали почти целиком за десятилетия вражды. И угадайте, кто были этими создателями? Именно. Как раз те самые капиталисты галактики с длинными ушами.
Как утверждал автор учебника, длинноухие инопланетяне, ничего общего, кстати, с персонажами фэнтезийных фильмов не имеющие, однажды создали себе механических слуг и постепенно улучшали их, увеличивая количество. Настолько, что на родных планетах эльфов всё отлично продолжало работать даже после того, как живые обитатели закончились. Ну, разумеется, те, кто не успел сбежать.
А закончились они потому, что самые продвинутые слуги, обладающие искусственным интеллектом, вдруг решили, будто они лучше создателей, и принялись чистить мир от несовершенства. Вот такой вот технофашизм в итоге получился.
– Парни, я всё организовал, собирайтесь! – В комнату вихрем ворвался непривычно оживлённый Андрей, размахивая каким-то листком, словно флагом. – Крутился как мог, но договорился!
