— Не надо… к нему…

Кайрен услышал. Я увидела, как его взгляд на секунду дрогнул — не мягкостью, нет. Узнаванием. Как будто ребёнок сказал ключевое слово.

— Он замерзает, — сказал Кайрен уже другим тоном. — И ты тоже. Если мы будем спорить, вы оба не дойдёте.

— Тогда соглашайся, — сказала я. — Или отпусти. И пусть нас добьют те, кто активировал твою печать.

Кайрен молчал несколько секунд. Ветер гонял по льду мелкую крошку снега. Где-то далеко скрипнул корабельный трос. И в этой паузе я вдруг поняла: он не привык, что у него требуют. И ещё — он не привык, что кто-то рядом умирает не по его плану.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Ребёнок будет рядом с тобой. Но под моей охраной.

— Под твоей охраной — значит, под твоим контролем, — выплюнула я.

— Под моей охраной — значит, жив, — отрезал Кайрен. — Печать я сдержу. Полностью снять сейчас не смогу. Это как выдернуть нож из раны на морозе: кровь пойдёт и убьёт быстрее.

— Красиво сказал, — я скривилась. — А по сути?

— По сути: ты идёшь со мной. Ты лечишь ребёнка и… — его взгляд скользнул к моей руке, — лечишь то, что в тебе запустили. Я защищаю твою лавку. И я выжимаю правду из гильдии так, что у них зубы застучат.

— И мои люди? — напомнила я.

Кайрен коротко кивнул.

— Никто из них не будет наказан за сегодняшнее. Пока они не лезут туда, куда не должны.

— Они уже лезут, — сказала я. — Потому что иначе их будут убивать молча.

Кайрен посмотрел на меня пристально, будто хотел что-то сказать — и передумал.

— Идём, — сказал он.

— Я не брошу их на льду, — я кивнула на Аглаю и остальных, стоявших за границей инея, напряжённых, злых, мокрых.

Кайрен взмахнул рукой. Ледяная граница распалась тихо, как дыхание. Аглая тут же рванула к нам.

— Элария! — рявкнула она. — Ты с ума сошла?! Он тебя…

— Он меня не тронет, — сказала я, хотя сама не была уверена. — Он… заключил сделку.

Аглая посмотрела на Кайрена так, будто хотела плюнуть ему в лицо, но понимала цену.

— Сделку, — повторила она. — С драконом.

— Лучше сделка, чем могила, — ответила я.

Феликс подошёл ближе, кашляя от холодного воздуха.

— Милорд, — сказал он дерзко, — если вы правда собираетесь “поговорить” с гильдией, то начните с того, что перестаньте давать им ваши склады.

Кайрен повернул голову.

— Складов у гильдии нет, — сказал он.

Феликс усмехнулся:

— Тогда откуда у них “соль снежника”?

Кайрен не ответил. Но я увидела: вопрос попал туда, куда надо.

— Тарна к лекарю, — бросил он “Снежным”, указывая на рыбака с обледеневшим плечом. — Немедленно.

Тарн попытался возразить, но “Снежные” уже подхватили его под локти.

— Я сам дойду! — прорычал Тарн.

— Дойдёшь — умрёшь, — отрезала Аглая. — Заткнись и живи.

Тарн выругался, но послушался.

Кайрен посмотрел на меня:

— Ты идёшь.

— Я иду, — сказала я. — Но Рин — со мной. И если кто-то попытается забрать его из моих рук…

Кайрен наклонился ближе, и от его дыхания на щеке у меня выступил холод.

— Тогда ты умрёшь быстрее, — сказал он спокойно. — Не угрожай тем, что и так происходит.

Я стиснула зубы.

— Тогда не заставляй меня, — прошептала я.

Он отстранился.

— Поздно.

Его дом в Морозном Рейде был не дворцом и не хижиной. Каменный, строгий, без украшений — как будто самому дому было стыдно быть красивым. Внутри пахло чистотой, холодом и чем-то металлическим. Я всегда думала, что металл пахнет инструментом. Здесь металл пах властью.

Меня провели в комнату, где горел камин, но даже огонь в нём казался дисциплинированным: не плясал, а работал.

— Сядь, — сказал Кайрен.

— Я не собака, — отрезала я, но опустилась на край кресла, потому что рука уже дрожала не от злости, а от слабости.

Рин сидел рядом, прижавшись ко мне плечом. Он смотрел на стены так, будто они могут в любой момент сомкнуться.

— Воды, — сказал Кайрен, и слуга принёс стакан.

Я взяла воду, дала Рину сначала — маленькими глотками.

— Не спеши, — шепнула я. — Пей, как дышишь.

Рин послушался.

Кайрен наблюдал. Не вмешивался. Но я чувствовала его взгляд, как холодный свет.

— Ты умеешь лечить, — сказал он наконец.

— Я умею не давать людям умирать, — ответила я.

— Это одно и то же, — сказал он.

— Нет, — я посмотрела ему прямо в глаза. — Лечить — это про причину. Не давать умирать — это про то, что у тебя под рукой. Иногда это огневика, иногда — ступка, иногда — чужая злость.

— И иногда — моё имя на печати, — сказал Кайрен.

Я не ответила.

Он протянул руку.

— Дай запястье.

— Не приказывай мне, — сказала я.

— Тогда попроси, — сухо ответил он.

Я хотела укусить его словами. Но рука снова кольнула ледяным ожогом — и белая линия словно шевельнулась вверх.

— Чёрт, — прошептала я и протянула руку.

Кайрен взял моё запястье так, будто держал тонкий лёд над пропастью. Его пальцы были холодные — но этот холод не убивал. Он удерживал.

— Больно? — спросил он, и вопрос прозвучал слишком человечески, чтобы я поверила.

— Нет, — соврала я.

— Ложь, — сказал он.

— Ты эксперт по лжи? — выдохнула я.

— Я эксперт по тому, как люди выживают, — ответил Кайрен. — И ты выживаешь плохо. Ты живёшь на злости. Злость греет, но выжигает.

— Спасибо за заботу, — я попыталась выдернуть руку.

Он удержал.

— Слушай, — сказал он тихо. — Печать активировали не для того, чтобы просто напугать. Её активируют, когда хотят, чтобы ты исчезла быстро и без суда. Чтобы “случайно” умерла от болезни, от холода, от чего угодно.

— Я догадалась, — сказала я.

— Тогда не делай вид, что ты сильнее, чем ты есть, — жёстко сказал он. — У тебя нет времени на гордость.

Я посмотрела на него так, будто хотела ударить. Но вместо удара спросила:

— Кто мог активировать?

Кайрен не ответил сразу. Его пальцы чуть сжали моё запястье — и ледяные прожилки под кожей как будто замерли, остановились на месте.

— Тот, у кого есть доступ к печати, — сказал он наконец. — Коду. К знаку. К ключу.

— То есть… — я медленно произнесла, — кто-то из твоих?

— Кто-то, кто знает Дом, — ответил Кайрен, и по его голосу я поняла: он тоже не хочет произносить это вслух.

Рин тихо кашлянул.

— Ему нужно тепло, — сказала я быстро, возвращая разговор к тому, что могу контролировать. — И не только снаружи. Я намазала смолу и огневику, это временно. Мне нужно сделать ему настой. И мне нужны травы.

— Твои травы сгорели, — сказал Кайрен.

— Не все, — сказала я. — И я могу собрать заново. Но быстрее — если у меня будет доступ к складам. К нормальным банкам. К чистой воде. К печи.

Кайрен поднял взгляд.

— Ты хочешь открыть лавку снова? После пожара?

— Я хочу лечить, — сказала я. — Это моё. Если вы заберёте у меня это, вы получите труп. Может, вежливый. Но труп.

Кайрен молча смотрел на меня. Потом отпустил мою руку — и я сразу почувствовала, как холод пытается вернуться. Но он уже не рос так быстро.

— Я держу, — сказал он. — Пока.

— “Пока” — твоё любимое слово? — я усмехнулась.

— Моё любимое слово — “работай”, — ответил он. — Договор.

— Договор на словах? — спросила я. — Или ты дашь бумагу, чтобы гильдия подавилась ею?

Кайрен чуть приподнял бровь.

— Ты хочешь бумагу?

— Я хочу щит, — сказала я. — Ты сам говорил: бумага — щит.

— Это говорил твой пристав, — заметил Кайрен.

— Значит, ты с ним знаком, — я прищурилась.

Кайрен не ответил. Он сделал жест слуге.

— Принесите контракт, — сказал он спокойно. — И позовите управляющего. А ещё… — он посмотрел на Рина, — позовите врача. Не гильдейского.

Я резко подняла голову.

— Не трогайте ребёнка иглами, — сказала я.

— Я не собираюсь его мучить, — сказал Кайрен. — Я собираюсь проверить, насколько он близок к… — он запнулся и не договорил.