Я вновь кивнул.

— Хах, какой послушный жучок, — демон позволил Мао приблизиться, и тот бросился на него, невзирая на то, что был без капли магии.

Его судьба меня не слишком волновала. Хотя, конечно, это было не совсем так. Но сегодня, с учётом появившегося демона, меня устраивали оба варианта: как жизнь Мао, так и его смерть. Поэтому я постарался на время просто забыть о нём. Куда больше меня заботила судьба малышки Агер. Она такая миниатюрная, а без магии, так и вовсе слабее обычного человека. Хоть бы с ней было всё в порядке.

Но я не мог дальше наблюдать за тем, что здесь происходило, мне ведь отдали приказ. Оставалось надеяться, что Агер жива, и заняться спасением остальных.

Я сдавил барьер со всех сторон, так что ребята были вынуждены сдвинуться к его центру и встать вплотную друг к другу. Они что-то кричали, стучали кулаками и даже показывали неприличные жесты, я же методично выполнял свою работу. Вернее, начал, а потом столкнулся с тем, что не знал, как их всех переместить обратно в замок, наверняка ведь попытаются сбежать. Даже если они потеряют сознание, это ничего не изменит — тогда мне придётся их тащить, но как? А сделать это было нужно, иначе демон вполне мог вызваться помочь мне решить проблему, в своём стиле.

— Чт-то эт-то такое⁈ — со стороны дворца быстрым шагом приближалась Илиария. Она посмотрела на меня испепеляющим взглядом. Я понуро опустил голову.

— Я слишком расслабился. Они меня вырубили раньше, чем я сообразил, что происходит. И… Ну, они сбежали, если бы не благородный лорд Бэр-Тали…

Демон с любопытством оглянулся и подмигнул Илиарии, затем вернулся к тому, чем занимался. А занимался он тем, что дрался с моим братом. Если можно так выразиться, ведь Мао просто бесполезно махал конечностями. Красиво, наверное, используя какое-то боевое искусство, но против демона это казалось просто потешным танцем. Я засмотрелся, а брат остановился, словно поняв бесполезность своих усилий, и больше не двигался. Очевидно, он не хотел быть посмешищем.

Тогда демон в очередной раз рассмеялся, под ногами Мао рвануло рыжее пламя, буквально на миг, и опало, затем мой брат осел на пол, а Бэр-Тали подхватил его и взвалил на плечо. Судя по всему, Мао был жив, иначе зачем его нести…

— Дядя? — удивлённо спросила Илиария, когда блондин приблизился к нам, легко придерживая свою ношу.

— Девочка моя, — он потрепал Илиарию по голове. — Вижу, ты совсем не справляешься с порученным тебе заданием… — он покачал головой, хотя улыбка так и не сошла с его лица.

— Дядя… — попыталась возразить девушка, но демон перебил её.

— Не справляешься. Как ни крути. Тебе даже этот жучок не помог, — махнул он в мою сторону. — Он ошибся, и они чуть не сбежали. А там внизу, ты знала, что там что-то есть? Нет? А я думал, ты уже выросла, — Бэр-Тали закатил глаза, — он перекинул Мао девушке и та легко его поймала. — Дальше ты сама, — он махнул рукой на прощание и с немыслимой скоростью скрылся.

— Он исчез? — я протёр глаза, дошёл до места, где он только что стоял и потоптался по нему. И не заметил ничего странного. — Куда он делся?

Илиария сбросила Мао на землю и прикрыла глаза:

— Сними барьер.

Я засомневался, поглядев на пытающихся вырваться членов дюжин, но всё же послушался, разрушая заклинание.

С вершины дерева отделились лианы, они устремились к ребятам, похожие на атакующих хищников. Студенты одновременно застыли, словно их отключили, лианы успешно обвили их тела и, всё таких же безвольных, потащили в Чёрный дворец. Один из зелёных побегов вытащил Агер, укутав её в сияющий магией кокон. Он также медленно передвигался в сторону замка. Кажется, за меня только что решили проблему доставки.

Закончив, Илиария пошла следом за ними во дворец, закрыла за заложниками дверь Зелёного зала и запечатала её растениями. Я следовал за ней.

— Разве это так трудно? — резко повернулась она ко мне и перешла сразу на крик. — Просто проследить за ними? У тебя есть магия! У них — нет! Каким образом они смогли выбраться⁈

— Они вырубили меня, — повторил я, начиная раздражаться, но всё ещё стараясь этого не показывать.

— Если бы не дядя, я бы уже провалила задание! И ты не сказал про тамошний портал!

— Я не знал.

— Не знал? Тогда какой вообще от тебя прок⁈ А может, ты специально их отпустил?

— Если нет совсем никакого проку, то ты всё ещё можешь отправить меня в Зелёный зал, — зло прищурился я, не намереваясь терпеть такое отношение. — Я старался всё это время. Подтирал за рабочими на кухне, сюсюкался со студентами, в некоторых прям-таки запихивал еду! А они постоянно пытались удрать, или хотя бы плюнуть в лицо. Знаешь, чего я наслушался? И всё равно делаю всё это, помогаю тебе. Думаешь, если бы я на самом деле хотел их отпустить, я бы допустил такой бездарный побег? В таком случае я бы подготовил всё так, что об этом побеге никто бы до последнего и не узнал! Но с какой стати мне так подставляться? Ради кого⁈ Брата, который меня предал? Или куратора, который на мне эксперименты ставил? Или ради среднего брата, которого я даже не помню, и который при нашей первой встрече сначала чуть не убил меня, а потом засунул в темницу? Ради кого, Илиария, мне так подставляться⁈ В этой шавровой Академии меня никто и ничто не держит! Именно поэтому мне не составило труда переметнуться на вашу сторону.

Девушка внимательно на меня посмотрела и, кажется, поверила в мою пылкую игру. Ещё бы, к концу своей пламенной речи я и сам в неё поверил.

— Их нужно наказать. Придумай как. Очень надеюсь, способ мне понравится, иначе его придумаю я! Поверь, у меня хорошая фантазия. А ты будешь среди наказанных, — она блеснула злыми глазами и ушла, оставив меня смотреть на закрытую дверь зала.

Наказание? Я должен придумать? Чтобы ей понравилось? Меня возненавидят ещё больше.

Я огляделся вокруг, уверившись в то, что рядом никого не было, и только тогда позволил себе облокотиться на прохладную стену и медленно сползти по ней до самого пола. Я вытянул ноги вперёд и запрокинул голову. Там меня встретил изысканный узорчатый потолок с разноцветным, вдавленным в поверхность кубическим гербом Академии. По четырём сторонам от него были детально изображены стихии. Красный огонь, выплёскивающий искры пламени, зелёная трава, изображающая стихию земли, сине-голубые вихри воды и жёлтые потоки воздуха. Из груди вырвался вздох.

Я стал предателем. И даже если всё это закончится положительно, то для меня уже никогда не будет всё, как прежде. Я сын одной из великих семей, Кайрин Ниро, и судить меня будут строже, чем любого обычного студента. Даже если король меня не казнит, и отец, который может быть уже мёртв, заступится за меня, и наказание смягчат… Студенты этой Академии никогда не забудут того, что я себе позволял в их отношении. Мне будет невозможно продолжать здесь учиться.

Но что-то я слишком оптимистичен. Скорее всего, ещё раньше меня прикончит братец. Как только его сила вернётся, так сразу и прикончит. Не понимаю Корна, но Мао явно не пренебрежёт своим шансом на совершение благого дела — избавление мира от меня.

Я подтянул ноги к груди и спрятал голову.

Самое обидное, я даже не узнаю, отчего он на меня так взъелся. Может, спросить? Ведь сейчас уже нечего терять…

Итак, подведём итог моему шпионажу и подхалимству.

Во-первых, я ничего так и не узнал про то, как освободить Академию. Более того, даже начал склоняться к мысли, что это и вовсе невозможно, что наглядно показал последний инцидент.

Во-вторых, я потерял доверие Илиарии. А значит, теперь и сам находился в весьма шатком положении.

В-третьих, я такая скотина, что, даже когда видел, что ребята близки к побегу, не помог им. Потому как не верил в них и боялся за свою шкуру. Хотя до сих пор казалось невероятным, что столь бездарно спланированный побег мог бы удаться, но… Не помог.

А на десерт… Агер ранена или мертва. Мак и Дарбан в коме, я ни разу их не видел, возможно, что они уже мертвы, учителя так и продолжают исчезать и куда, известно только Илиарии. Мне всё ещё слабо верилось, что все они живы и находятся внутри дерева. Может, демонесса это сказала для того, чтобы лишний раз обезопасить дерево на тот случай, если я всё-таки передам её слова ребятам.