Я подождал, пока работники накроют на стол и отправился за следующей группой.

А коль меня отпустили погулять по Чёрному дворцу, то я решил выяснить, где тут кого ещё держат. Я припомнил подходящее заклинание из незаменимой книги Корна, которую прочитал и выучил наизусть сразу после поступления в Академию. Настроившись на окружающее пространство, я пустил несколько небольших волн воздуха в разные стороны и продолжал их повторять, пока не почувствовал приблизительное очертание залов и коридоров, а затем настроился на живых существ. Нашёл!

Оказывается, все залы на первом этаже были заняты. В Зале земли, слева от меня, держали самых опасных для демонов студентов — лекарей и капитанов дюжин. В Зале огня, в дальнем углу дворца справа — всех оставшихся студентов из дюжин, их должно было быть около пятидесяти. В Зале воды, в дальнем левом углу дворца держали всего два десятка человек. В соседствовавшем со столовой Зале пяти стихий, в котором я не так давно пытался вписать непонятный символ, данный мне Бэром, в печать, находилось около двух сотен человек. Хоть зал и был очень большим, всё же им наверняка приходилось нелегко в такой тесноте. Я не знал, сколько из них было в сознании.

Я не мог прощупать второй этаж, похоже, большая часть студентов находилась именно там. Но как же тихо они все сидели. Не было слышно никаких попыток сломать стену или открыть дверь. Удивительно. Может, там собрали спящих?

Я дошагал до Зала огня, подождал, пока растение, оплетавшее дверь, уже привычно сдвинется в сторону и зашёл. Здешняя картина не слишком отличалась от того, что я увидел в Зале земли. Разве что многие из заложников дремали в дальнем углу и не среагировали на моё появление.

— Кайрин! — удивился длинноволосый блондин — Терран, заместитель Корна. Видеть его без огроменного меча за спиной было непривычно.

— Рин! — Нил сидела недалеко от двери, облокотившись на стену. Едва она меня увидела, то сразу вскочила и подбежала. — Ты как? Что происходит? Не знаешь как Мак? — забросала она меня вопросами. И, конечно, не могла не спросить про своего парня.

Я уже набил шишек на прошлом разе, поэтому совсем не собирался быть вежливым. Сохраняя отстранённые выражение лица и голос, я сказал:

— В столовую, — я усилил звук простеньким заклинанием, которое могли использовать все маги ветра от третьего уровня. Заодно сразу показал, что если кто надумает возразить, я заставлю делать то, что мне надо с помощью магии. — На выход, — добавил я, когда увидел, что ребята не сразу осознали, чего я от них хочу.

— А что там? — спросила ближе всего стоявшая ко мне Нил.

— Еда, — безэмоционально ответил я.

Терран, недолго думая, ринулся на выход, но побежал вовсе не в столовую, а прочь из Чёрного дворца. Я незаметно вздохнул.

Остальные последовали его примеру и устремились к двери. Я использовал вэ, чтобы опередить их. Выскользнув из зала, активировал заранее подготовленную перед дверью печать барьера. Она не давала им выйти. А сам я поймал потоком воздуха Террана и подтащил к себе. С другой стороны барьера ребята наблюдали за нами, кто-то попытался пробить барьер голыми кулаками, но это было глупо. Если бы им оставили обычное количество вэ в теле, то это ещё могло бы получиться, а так — бесполезно.

Терран болтался в воздухе, подвешенный за ворот рубахи.

— Пусти!

— В столовую. Ты перепутал и пошёл не туда. Попробуй ещё раз, — я отпустил его, и он вновь ринулся к выходу.

Как только он пробежал мимо столовой, то оказался вновь в воздухе и переместился обратно. На этот раз я кинул его вниз от самого потолка. Он ушёл в перекат при приземлении, но ему всё равно досталось.

Этот парень ничему не учился — он опять двинулся к выходу.

Я проявил трёхкольцовую печать множественных лезвий ветра. Честно говоря, я бы не рискнул её создавать, если бы мой противник владел магией — слишком уж много времени я на это тратил, да и не был уверен в том, что полностью смогу её контролировать, когда активирую. Но как способ устрашения она должна была сработать. Она могла выпустить около десятка острых, режущих порывов ветра, а направлять каждое лезвие как на одну и ту же цель, так и разделить на разные. Обычно залпы выпускались поочерёдно, через краткий промежуток времени.

Печать я повернул, нацеливаясь на оставшихся в зале.

— Им будет больно, — крикнул я в спину Террану.

Он обернулся и замер, увидел мою печать и послушно пошёл в столовую.

Я впитал обратно энергию, влитую в печать, на замену которой сделал простое заклинание лезвия, его можно было быстро перемещать, и открыл барьер.

— Атакую любого, кто не будет выполнять моих приказов. В столовую! — гаркнул я, и держа их на прицеле, проводил вторую группу на завтрак. Пара человек всё-таки попыталась повторить подвиги Террана, но после того, как я ранил одного из них, они всё-таки решили спокойно поесть.

Хех, так вся моя деятельность будет сводиться к тому, что я буду их водить туда и обратно…

Прошла неделя.

Как и пророчил, я стал нянькой для студентов, которой было поручено водить их в столовую и в душ. Девушек взяла на себя Илиария, а вот парней — я. Но этим мои действия и ограничивались. Демонесса всё ещё осторожничала в моём присутствии, хотя мне удалось выяснить, что порталы блокировало именно её шаврово дерево, а значит, корнем всех зол была она и её странная магия. Если бы удалось победить Илиарию, то шансы Академии на спасение бы сильно увеличились.

Она много времени проводила на улице, у огромного ствола. Я пытался пойти с ней или выбраться, когда её нет рядом, но она не соглашалась или ловила меня у выхода.

Если она так старалась не допускать меня к дереву, значит, там должна быть её слабая точка.

Я заметил ещё кое-что. Стали пропадать учителя, которых кушать и на банные процедуры всегда водила сама Илиария. Я подозревал худшее. Из первоначальных девятнадцати осталось шестнадцать.

Они все были очень сильными магами, и я начал опасаться за судьбы Хэя и Корна. Они, возможно, не слабее некоторых учителей. Если демонам для чего-то нужна была смерть сильных магов… Я попытался хоть что-то разузнать о судьбе учителей, но как только я переводил на них тему, Илиария сразу же игнорировала меня, не отвечая ни на один вопрос, и мне пришлось сдаться.

Я старательно ухаживал за Илиарией, даже больше, чем когда мы встречались и когда я считал её своей девушкой. Сначала она принимала мои знаки внимания напряжённо, но потом расслабилась. Вот и сейчас я нёс ей поднос со всякими вкусностями. Когда работников кухни контролировал кто-то с мозгами, они готовили вполне достойные блюда. Просто это отнимало много времени и нервов. Поэтому чаще всего заложникам доставалась подгорелая каша.

Я поставил поднос перед девушкой, и та довольно улыбнулась.

— Вот и поменялись мы ролями. Теперь уже ты меня кормишь.

— Ну, я просто подумал… Если ты так много внимания уделяла еде, наверное, ты её любишь? — вопрос прозвучал скорее как утверждение. Илиария лишь кивнула. — Однако мне очень не хватает твоей выпечки, — я мечтательно улыбнулся, прикрыв глаза. Открыл один глаз и посмотрел на девушку, поднявшую бровь. — Она была просто восхитительна!

— Ты же не предлагаешь мне идти готовить? — рассмеялась она.

— Ну… — я сделал задумчивый вид.

— Не думай, что я люблю это дело. Совсем наоборот, — пояснила она, а я удивился, что и отобразил на своём лице.

— Это было слишком вкусно для выпечки того, кто не любит готовить! — возразил я.

— Я училась специально для этого дела. Довольно долго, кстати… Да и умею готовить я только выпечку.

— То есть, твоя магия работала через неё?

Девушка прищурилась:

— Догадливый. Коришь себя за то, что заразил всю Академию? — она смешливо посмотрела на меня. Я улыбнулся ей в ответ.

— Откуда у тебя такое навязчивое желание сделать меня виновным?

— Хм… — она замялась и принялась поглощать вкусности.