Жить я в этой комнате всё же не решился.

У меня мелькнула соблазнительная мысль обыскать всё в Чёрном дворце, а заодно взглянуть на хранилище. В прошлый раз именно там я встретился с Хэем после долгой разлуки, и он, как настоящий любящий брат, чуть меня случайно не прикончил… То ли я такой невезучий, то ли у моих братьев это семейная болезнь. Тогда именно Хэйрин открывал хранилище, а я понятия не имел, как это сделать. Так что придётся отложить обыск до лучших времён. Да и подозрений стоило по возможности избегать.

Закинув оружие к себе, я пошёл искать свою повелительницу.

Девушка отыскалась всё в той же столовой. И, шавр, она была всё так же красива!

Перед ней на столе стояло несколько тарелок с кашей. Она угрюмо на меня взглянула. Я же натянул на себя приветливую улыбку:

— Так посмотрю, демоны крайне много внимания уделяют пище? — с сарказмом спросил я, приветствуя её рукой. — То-то я думал, что ты меня пыталась закормить…

— Хех… — вздохнула девушка. — Просто я не могу наладить процесс готовки. Они постоянно что-нибудь путают! Как же это действует на нервы! — она стукнула по столу ладонью. Тарелки чуть подпрыгнули и со звяканьем приземлились. — Казалось бы, ну чего легче, чем приготовить кашу? Дак нет же, они даже её умудряются сделать настолько несъедобной, что даже заложникам не дать! — она обессиленно села и положила голову на стол.

Как она волнуется за захваченных студентов. Значит, убивать нас демоны точно не планируют, может, попросят выкуп и отпустят? Собственные мысли поразили меня наивной оптимистичностью.

Я присел напротив Илиарии.

— А сама то ты ела? На голодный желудок всё кажется довольно мрачным, — поделился я с ней сегодняшним выводом.

— Не хочу я…

— Да? — я приподнял бровь. — Поня-я-ятно. Сейчас…

Я зашёл на кухню, там спорилась работа — эксперимент с ещё одной кашей. Молодая женщина медленно раскрывала мешок с крупой, это давалось ей сложно, в итоге она взяла нож и криво разрезала его, крупа посыпалась на пол. Да… Оказывается, мозги для готовки просто необходимы. Я помог чудо-работнице насыпать крупу в кастрюлю.

Так… Ну я здесь, собственно, не для этого. Я нашёл несколько булочек явно не первой свежести и напиток из цитрусовых, вернулся к Илиарии и поставил добычу перед ней на стол. Она скривилась:

— Я же говорю, что не хочу.

— Надо, — я пододвинул к ней булочку. Она упрямо помотала головой. Тогда я взял наиболее мягкую — сайку, и поднёс ко рту девушки. Она подозрительно на меня покосилась. Я пожал плечами, откусив кусочек, хитро посмотрел на неё.

Она хмыкнула, взяла сайку в руки, перевернула нетронутым боком и надкусила. Покончив с булочками, Илиария принялась меня рассматривать.

Я напрягся и спустя пару минут не выдержал:

— Что?

— Да вот, смотрю на тебя и думаю, какой же надо быть сволочью, чтобы предать свою семью…

Сжав кулаки, я зло глянул на неё.

— Я же не осуждаю тебя, — она едва заметно вздрогнула. — Так не осуждай и ты меня. У меня есть на то причины.

— Какие же? Удиви меня, — ухмыльнулась девушка.

— Они первые предали.

— Шутишь? — Илиария стала серьёзной.

— Если бы. Моя потеря памяти… Ну, ты же в курсе…

— Ага, — она кивнула.

— … обеспечена не кем иным, как моим старшим братом.

— Вау… Неожиданно, — её глаза расширились, а губы дрогнули в улыбке. — Какие страсти творятся внутри знаменитой семьи Ниро, — она задумчиво покивала с совершенно счастливым выражением лица. Однако какое злорадство. — Тогда почему ты себя вёл так, как будто этого не было?

— А что мне оставалось? Наброситься на Мао с кулаками? Я бы и рад, да силёнки мои не те…

— Так ты хочешь отомстить ему? — хищно оскалилась девушка, и глаза её вновь полыхнули бордовым.

Пожалуй, они — единственное, что в ней изменилось. Более насыщенного оттенка, ближе к красному, они очень подходили к алому цвету губ Илиарии. И вела она себя несколько иначе. Соврал бы, если бы сказал, что она мне перестала нравиться.

Почему Илиария не отрастила рога или пару подбородков, толстый крокодилий хвост, бородавки на лице? Мне было бы проще!

— А ты мне позволишь отомстить? — я продолжал разглядывать девушку. Сегодня она была в другом платье — тоже зелёном, но по колено и более сдержанного цвета, чем вчерашнее.

— Посмотрю, как будешь себя вести.

— Почему бы тебе не оставить марионеткам на кухне побольше разума? — сменил я тему.

— Потому что я не могу это регулировать. Обычные люди чрезвычайно хрупки, они становятся такими, независимо от того, как слабо я на них воздействую, — она пожала плечами.

— Тогда у меня для тебя плохие новости. Эти чудики точно не смогут сварить нормальную кашу… они слишком тупы. Почему бы не выделить для этого студента?

— Удивительно, ты так спокойно об этом говоришь, как будто только вчера не был на их месте.

Я пожал плечами:

— У меня хорошая способность к адаптации.

— Верно, что так. Ты знаешь, кто из студентов хорошо готовит?

— Хм… Я знаю только одного, кто готовил просто восхитительно, — я преувеличенно печально вздохнул.

— О, это хорошо. Кто это?

Я улыбнулся:

— Ты.

— Кайрин! Ты захотел обратно в Зал земли?

— Не-не-не, — я замахал руками. — Но ты правда готовила лучше всех. Второй после тебя, кого я знаю — это Стерн. И, кажется, Агер не плоха в этом.

— Кто-нибудь ещё? — Илиария поджала губы, её явно не устроили целители. Интересно.

— Больше не знаю, — я развёл руками в стороны. — Но могу расспросить кого-нибудь…

— Думаешь, тебе все радостно ответят?

— Тогда давай возьмём наобум…

— Тут люди, которые годами не вылазили с кухни, не могут кашу сварить, с чего ты решил, что кто-то сможет научиться?

— Так чем тебя Стерн не устроил тогда?

— Не твоё дело!

Ах, какая она стала вспыльчивая… и нервная. Разве не я должен быть неадекватен? Я замолчал и просто смотрел в сторону, ожидая, что она решит.

В конце концов, решения — теперь не моя прерогатива. Моё дело сидеть и кивать. Захотелось встать и разметать ветром всё вокруг. Так, спокойно, вдох — выдох. Вдох — выдох. Мне нужно держаться. А для того, чтобы выглядеть естественным, мне бы очень пригодилось испытывать то, что я играю. Хотя бы отчасти. Поэтому спокойствие и улыбка. И только так.

Снаружи послышались шаги. Я напрягся. Кто-то ещё помогает Илиарии? Или это одна из марионеток?

В столовую вошёл Курт. Он поднял брови, увидев меня, спокойно сидящего за столом напротив девушки.

— Поверить не могу! Он на свободе? — парень ткнул в меня пальцем. Выглядел он, кстати, так же, как и раньше. Никаких демонических признаков, которые описывал Рэтви. Впрочем, Илиария уже признала, что демоны существуют, и она является наполовину одним из них, иначе я бы мог и засомневаться в словах второго капитана.

— Я контролирую его, — прохладно ответила Илиария. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен находиться в Белом дворце?

— Там всё в порядке, — Курт уселся на соседний со мной стул и не спускал с меня взгляда. — Их сторожит Упа.

— Тебе нужно быть там. Ты же не хочешь, чтобы весь наш план провалился?

— Я-то как раз не хочу, поэтому решил проверить, что тут творится. И не зря! — он схватил меня за предплечье и оторвал рукав. Я поморщился, но не сопротивлялся, отмечая, что его хватка стала сильнее, чем даже у Мао.

Он внимательно рассмотрел моё предплечье, на котором не было и следа растения. То же самое он проделал со вторым рукавом, и всё так же не обнаружил магии Илиарии. Хотя я-то знал точно, что она была.

— Ты спятила? — его глаза засияли оранжевым, кисти покрылись красными чешуйками. Я оторопело смотрел за тем, как на пальцах Курта отрастают длинные тёмно-бордовые когти. Демон! Он собирался атаковать меня!

Я максимально, насколько позволял стул, отклонился от демона.

Но я бессилен! Во мне нет магии и даже вэ ограничена тем минимумом, что не использовать в бою.