А дома Мила, как всегда, улыбнулась при виде заснувшей Эли. Если послеобеденный сон оказывался коротким, то после тренировок и эмоциональной дороги домой она периодически укладывалась спать на полчасика, особенно если не отвлекалась и оставалась ненадолго одна. Долго Мила не рисковала, а десять минут на прогулку быстрым шагом завершались либо разложенными игрушками, либо спящим ребенком.

Сегодня случился второй вариант, поэтому она, прикрыв дверку, отправилась на кухню и прикинула, что именно будет делать, чтобы минимизировать шум.

Приготовление еды с учетом потребностей другого человека поначалу поставило в тупик Милу, к тому же мелкая плохо поддавалась выработке навыка по принципу «не хочешь кулеш — ничего не ешь», поэтому пришлось искать компромиссы, к которым относились, например, макароны, практически не появлявшиеся на ее кухне раньше. Пачки уверенно хватало на год, зато теперь расход возрос в разы. Хотя Эля с опаской пробовала новое, она охотно ела помидоры, огурцы и прочие овощи, если они были достаточно крупные для распознавания и лежали по отдельности. Зато с макаронами она была согласна на котлеты и тефтели из любого мяса и птицы. Пока белок в более крупных вариациях, даже в виде рагу, шел тяжело, но Мила продолжала предлагать и пробовать.

Зато от сосисок удалось отказаться, как и от покупных сладостей и соков. Два домашних печенья или кусочек кекса в день, стакан натурального сока, разбавленный водой в три раза — суровая реальность современного здорового образа жизни в исполнении опекунши. При этом Мила умудрилась не просто прочесть и просмотреть кучу информации по воспитанию детей и педагогике, но и научиться понимать сигналы от Пирожочка. Та, несмотря на ворчание и сомнение, пробовала всё, не ограничиваясь одними макаронами.

Пусть походы на занятия после сада всегда были испытанием нервов для сопровождающей, но Эля еще ни разу не захотела развернуться и пойти обратно. Хотя морально Мила была готова к такому повороту событий и спрашивала, давая свободу выбора. Сложно сказать, то ли проклюнувшийся талант, то ли пережитый стресс, то ли характер удачный получился, но в целом крупных проблем пока не возникало.

Звонок в домофон нарушил тишину, и Мила, стремительно добежав до двери, шепотом спросила:

— Тихо. Кто там?

— Сергей, — прозвучал недоуменный ответ.

— Машину во двор загоните?

— Да, если удобно.

— Сейчас.

Открывание ворот с пульта срабатывало не каждый раз, но сегодня удалось. Дальше Мила снова метнулась на кухню, чтобы вскоре вернуться и приоткрыть дверь в квартиру. Гость поднялся и вошел с символическим стуком.

— Эля спит, — пояснила Мила, ненадолго выглянув.

— Понятно. Устала?

— Да, она сегодня впервые осталась на сон в саду, поэтому нормально не отдохнула. Если не против, проходите на кухню.

— Конечно, вам помочь?

— Нет, пока, наверное, не надо. Хотите, погладьте Аса.

Вышедший встречать гостя пес сегодня держался спокойнее и доброжелательнее.

— Думаю, мы на данный момент недостаточно близки для этого, — отказался гость.

Сергей, вернувшись в коридор, принес пакет с фруктами и, ополоснув руки, уселся в кресло.

— Мне не хватает тут балкона, когда фасад и кровлю реконструировали, можно было договориться сделать их по торцам с кухни. Они имелись в первоначальных планах и чертежах, но город эти работы не согласовал, а за свой счет восемь балконов из металла с заменой окон на двери слишком дорого обходились.

— Восемь?

— На первых и вторых этажах. У нас же первый высокий, туда тоже хорошо встали бы балконы.

— Понимаю. Точно не нужна помощь с нарезкой?

— Это вы про салат? Не нужна, он сейчас выглядит так. Эля охотно ест овощи по отдельности и, точно распознавая, что именно. Салат вперемешку для нее слишком сомнительный для приёма внутрь. С другой стороны — ей пока рано, это придет со временем. Какие у вас дальнейшие планы?

— Возвращаюсь завтра домой и там буду смотреть на месте. Элю я, конечно, заберу, но не сразу, пока надо подумать, как организовать наше постепенное привыкание и знакомство.

— Смотрите, в конце месяца мы на три недели едем в санаторий, в феврале у меня в планах круиз, но где-то после праздников нужно будет определяться с билетами.

— Активная программа, — удивленно отметил гость.

— Почему бы и нет?

— А Новый год?

— Дома. В это время везде толпы народа, слишком суетно, шумно и напряженно. Так как я не привязана к рабочему графику, то могу себе позволить отдыхать в другое время.

— Тише и дешевле.

— Да, тише, спокойнее и дешевле. Санаторий в соседней области, на Новый год там будет аншлаг, а заезды в начале декабря — не сезон. У меня спокойно проходит социальный с доплатой на месте за улучшение условий проживания и дополнительные процедуры. Плюс там есть детский клуб, куда готовы взять мелкую. Плюс зима в лесу. И главное — примерная наполняемость по прошлым годам процентов двадцать. На Новый год все сто.

— Критичная разница.

— Именно.

— А садик как?

— Я предупредила, по возвращению сходим к педиатру за справкой и снова в сад. Многие, в принципе, его посещают в таких пропорциях.

— Да, уже слышал. Не тяжело с ней?

— Честно? Тяжело. Я привыкла жить одна, и неожиданное появление рядом маленького ребенка оказалось слишком выбивающим из привычной колеи событием. Одно дело — несколько часов в день — погулять, поиграть, отвести в театр, а другое — находиться рядом двадцать часов в день.

— Двадцать?

— На четыре ее забирает садик, — улыбнулась Мила.

— Логично.

Тут послышался шум, и появилась сонная и недовольная Эля.

— Глазки закрылись на минутку, — понимающе сказала Мила. — Умываемся, чтобы они проснулись, и пьем водичку, да?

— Да…

Эля умылась, устроив из этого целое звуковое сопровождение, зато Ас пришел на кухню и сел на пол, выразительно посматривая по сторонам. Наконец, мелкая вернулась и, взглянув на Милу, вытерла руки о собаку.

— Забыла про полотенчик? Ладно, я немного пошумлю. Ты тут побудешь или покажешь дяде Серёже комнату с игрушками?

— С гамаком, — обрадовалась Пирожочек и потащила его с собой.

Мила еще раз сполоснула виноград и, достав блендер, перебила ягоды в смузи, небольшое процеживание, доливание воды, и каждый получил по стакану напитка. Точнее, все, кроме гостя, пришлось делиться с ним своей порцией густой взвеси.

— Ужин! Пирожочек, иди кушать.

— Идем, — отозвался Сергей и привел мелкую на кухню.

Та сначала понюхала сок и спросила:

— Невкусный?

— Вкусный — из винограда, только что сделала, попробуй еще.

Очередное изучение и вывод:

— А можно из апельсина?

— А этот куда девать будем? Я не хочу.

— Дядя Серёжа любит.

Мила поразилась, дядя Серёжа еще сильнее, поэтому не возразил против пододвинутого пластмассового стаканчика в свою сторону и даже перелил содержимое к себе, а Миле пришлось, достав апельсин, давить сок и разводить его водой до полного стакана.

— Теперь всё?

— Да.

Эля охотно взялась есть отварную морковку и закусывать ее огурцом, пока Мила разложила по тарелкам еду. Эля получила котлету с макаронами, себе повар взяла только котлеты.

А к мужчине пришлось обращаться:

— Котлеты с макаронами?

— Можно без макарон?

— Конечно. Салат?

— Если не затруднит.

— Ничуть.

Поставив перед всеми тарелки, Мила на глазах Эли порезала часть овощей в салат и заправила майонезом.

— Попробуешь?

— Да.

Чайная ложка из одного кусочка огурца и перца легла ей в тарелку, чтобы после долгого изучения оказаться съеденной с огромным сомнением. Причём заедала она эту крутую экзотику огурцом и перцем, порезанным на четвертинки.

— Интересно у вас.

— Да.

— Неплохой сок, правда, я бы предпочел без воды и без мякоти, — с легкой иронией сообщил он.