За две недели до Нового года в саду обнаружили ветрянку и всех сразу же отправили по домам, и посадили на карантин. Неделя после санатория на начало посещения сада, неделя в саду и снова домой. Мила переболела ветрянкой в детстве, причём очень тяжёлой формой, подхватив ее в больнице, одна из причин осложнений на почке и просадке всего остального организма. Эля просто неудачно попала, только оклемалась от простуды и схватила новую болячку на ослабленный иммунитет.

И опять двадцать пять.

Капризы, температура, слабость, крики и нервы.

Естественно, ни о каких поездках никуда речи не шло, как и о приезде гостей.

Мила впервые с момента начала опеки прокляла всё на свете. Никакие объяснения и пояснения не помогали, нервная система не выдерживала. Эля капризничала, вредничала и показывала характер двенадцать часов в день. А Мила убеждала себя, что она взрослая умная женщина и точно не должна опускаться до уровня маленькой девочки, даже если очень хочется.

Единственной отдушиной стали прогулки и улица. Эля как-то быстро согласилась, что утром не хочет никуда идти и лучше поиграет дома, пока Мила погуляет с Асом. А вечером выходила исключительно покачаться на качелях.

Этот час относительной тишины и спокойствия порадовал. Даже чистка снега, обычно воспринимаемая как минимальная физическая нагрузка, стала удовольствием. А еще взведенная до крайности Мила довела до черты ремонтников, и ее услышали, выполнив пожелания, и сделали так, как она считала нужным, а не так, как видели это первоначально.

Предновогодний день практически ничем не отличался от всех остальных, хотя один приятный момент случился. Мила, поставив ёлку за пару дней до этого, праздничное настроение наскрести у себя не смогла, зато невестка организовала, прислав два огромных баула вещей. Миле и Эле.

Сложно сказать, случайно так совпало или действительно оправдался расчет, но сообщение от курьерской службы пришло ровно тридцать первого декабря, и Мила успела ее получить почти перед самым закрытием.

Эля, оставшаяся дома под присмотром пса, даже растерялась, увидев запакованные мешки в синей ленте. Зато сколько радости случилось после распечатывания. Футболки, платья, кофточки, комбинезончики…

В обеих получательницах проснулись модницы.

Сообщение невестке ушло сразу, а чуть позже и в семейную группу. Подарок на Новый год удался!

Мила принарядилась и получила две новые сумки, включая дорожную, и Эля пополнила гардероб массой всего, причём отличного качества. Платье на стирку и быструю сушку удалось выбить не сразу, но весь оставшийся вечер и остальные дни праздника Пирожочек щеголяла в любимом наряде.

Еще как только Эля пришла в относительную норму и перестала быть заразной, Мила вернулась к активным развлечениям вроде ледянок, катка во дворе спортивной школы и большой детской площадки, открытой по случаю праздника.

Жизнь медленно налаживалась и возвращалась в нормальную колею.

Первый сюрприз в новом году принес звонок от сына Владимира Ивановича с просьбой помочь с быстрой продажей квартиры, тот объяснил всё сложной ситуацией у обоих братьев и готовностью быстро избавиться от недвижимости, дескать, срок вступления в наследство как раз в середине января. Они торопятся и хотели бы получать наличные в сумме восемь миллионов за счет уникального дома. Не став слушать слова Милы про ее собственные дела и о размере вознаграждения за посредничество, собеседник отключился.

Девушка, фыркнув, категорично решила за это дело не браться, вот только чужого хамства ей не хватало. Хотя червяк ехидства проснулся вовсю — братья продешевили, причём критично, чуть ли не в половину цены. Конечно, рынок диктует свои условия, но за столько можно купить трешку подобной площади в соседних пятиэтажках, а их дом будет значительно дороже. Но на этом Мила решила не акцентировать внимание горе-наследников.

Второй сюрприз сделал Сергей, ненавязчиво встретивший их во дворе дома, после возвращения с развивающего занятия на английском.

— Добрый вечер, какими судьбами?

— Дядя Серёжа, — радостно запищала Пирожочек и ринулась к нему обниматься.

Тот легко подкинул чудо в ярком комбинезоне несколько раз, повысив уровень счастья до запредельных масштабов, и направился к расчищенным качелям.

— Я у вас тут снег немного убрал, пока ждал.

— Как внутри оказались?

— Позвонил по соседям и представился, оказывается, обо мне все знают.

— Очаровательно, — фыркнула Мила, — но за помощь спасибо.

— Почему не нанять дворника?

— А смысл? В этом году снега многовато, а обычно этого нет. До Пирожочка я утром охотно прогуливалась с лопатой в качестве тренировки. Иногда это делал Владимир Иванович, он тоже был за посильную активность. Посыпать песком не сложно, а искать кого-то и платить непонятно за что смысла нет. У вас, видимо, иначе, а у нас снежная зима, скорее, исключение, случающееся раз в пятилетку, чем правило.

— Странная статья экономии, — отметил Сергей.

— Как только работа начинает меня напрягать, ищу пути ее решения без своего участия. С уборкой территории этого не случается. Урн у нас нет, мусор убирать тоже не надо. Листья осенью мы охотно с тетей Ирой в компост собираем. Зимой обычно то я, то Владимир Иванович снег чистили. В этом году всё на мне, зато появилось утро без Пирожочка — это очень актуально. Полгода уборки нет вообще, поскольку максимум — это поливка двора из шланга. Зато коммунальные услуги у нас, несмотря на площадь, порядка трех-четырех тысяч в месяц за всё.

— Всего? — поразился тот.

— Газ по счетчикам индивидуально, вода и электричество с учетом трат на общедомовые, но там минимальная надбавка за четыре лампочки. Вывоз мусора — статья расходов. Обслуживание домофонов тоже, но тут вызываю на профилактику раз в пару месяцев, и тратимся на фактический ремонт. Тогда же выписываю себе оплату услуг за председательство, ведение отчетностей и траты на канцелярию. То есть сверх счетчиков и обязательных трат есть еще тысяча рублей с квартиры на текущую деятельность ТСЖ.

— И всё?

— И всё.

— А отчеты?

— У меня есть отчет обо всех тратах. Так проще, чем каждый раз собирать на вызов электрика или сантехника. Полученный запас денег идет на мелкие текущие расходы и раз в год вычитается из базовой суммы на новые фильтры для водной системы.

— Удобно у вас тут.

— Не хотите присоединиться? У нас квартира будет продаваться на первом этаже, причём за копейки.

— Хочу! — неожиданно ответил Сергей.

Мила так резко повернулась, что покачнулась и чуть не упала, благо мужчина успел подхватить ее за руку.

— Не поняла.

— Вы порой говорите очень умные вещи, но для их понимания не всегда сразу хватает сообразительности.

— Приятно, польстили…

— А давайте вы помолчите, я хочу сказать, — тут же подала голос Эля.

— Ясно. Говори, я пошла за Асом, вы пока тут гуляйте.

— Хорошо.

— Иди, — отмахнулась от нее мелкая вредина.

Пес идее выйти обрадовался, Сергей вызвал настороженное рычание Аса, но тем не менее Элю с ним оставить согласился. А главное — мужчина уточнил, можно ли дойти до большой детской площадки, куда его начала уговаривать сходить племянница.

Умная, когда не к месту…

Спокойная неторопливая прогулка завершилась звонком от Сергея, дескать, Эля очень захотела в туалет. Пришлось спешно возвращаться, к тому же любопытство не давало забыть о сказанной фразе и подзуживало узнать смысл высказывания.

Эля с Сергеем уже стояли на лестничной площадке и даже отряхнулись от снега.

— Вы быстро.

— Мы торопились.

Моментально открыв квартиру и так же быстро раздев Элю, Мила отпустила ее в туалет, чтобы повернуться к раздевавшему гостю и потребовать:

— Рассказывайте!

— А я ждал, спросите или нет, — развеселился он.

— Естественно, спрошу! Как о таком можно не спросить? Что случилось?

— Вы случились, а еще ваши слова, активность и жизнелюбие.