— Как насчет снижения цены?

— На сколько и на какой период? — тут же начала выяснять Мила, прикидывая, что придется искать новых жильцов, а это нервы и усилия.

— Тысяч на десять и месяцев на шесть, пока ремонт не завершится.

— Нет, не вариант, — отрезала она. — Если вам настолько некомфортно, подумайте о другой квартире.

— Почему?

— Опека, отчетность и прочее. Если следующий договор аренды с теми же людьми я подпишу дешевле, то это явно махинация за счет прав ребенка. Тем более на такую сумму и на такой срок. По-хорошему он, вообще, должен быть хотя бы на тысячу больше.

— Ясно, — решительно заявила девушка.

И парочка ушла.

Паренек Миле нравился, тихий и неприметный, а девица — нет, слишком пробивная. Отличная пара из них вышла.

Дома почти ничего не изменилось, хотя запахи и звуки сначала сбили с толку. А еще ринувшийся вперед пес, решивший проведать Элю с грязными лапами. Пришлось силой загонять его в ванную и только потом отпускать контролировать ситуацию.

Эля играла на кухне, вовлекая в это дело растерянного Сергея, пробующего уместить ребенка в одном углу.

Оптимист!

Каким, впрочем, еще недавно была и сама Мила. Попытка удержать ребенка в одном месте похожа на ловлю дождя руками — и вроде занят, и толку нет.

— Она только что вышла…

— Пусть играет, так проще. Да-да, можешь поиграть в догонялки с огурцом, — разрешила добрая опекунша.

Эля тут же ухватила огурец и начала бег за ним с пластмассовой единорожкой. Повар тяжело вздохнул, но вернулся к сковороде.

— Это нормально, потом она еще кастрюли к игре добавит. И вообще, после санатория или по возрасту совпало, или реально аниматор — бывшая работница детского сада, справилась, но теперь Эля играет одна. Сама что-то придумывает, добавляет, рассказывает. А раньше с ней нужно было играть вместе, воображения не хватало, лишь повторяла увиденное и то, только если оно ей нравилось. С этим, как понимаешь, всегда возникали трудности.

— Догадываюсь. Как день?

— В суете, почему не обсудили расположение розеток?

— Я высказал свои пожелания, но меня не услышали.

— Услышали, просто четкости не хватило. Так, смотри, сегодня я купила кое-что из необходимого…

Дальше с периодическими комментариями мелкой возникло обсуждение строительных работ, впечатлений от гимнастики и весенней погоды в средней полосе. Оказывается, в Новосибирске такой грязной серой весны не бывает, и там значительно более солнечно.

Ели на кухне втроем. Точнее вчетвером, постоялец ознакомился с рационом Аса и готовил еще и на пса. Ужин порадовал не только необычным вкусом, Сергей приготовил кус-кус с бараниной, но и сервировкой удивил. Миле всегда было лень с этим заморачиваться, а ему нет. Вид сразу изменился, и кажется, вкус тоже. Эля посмотрела, попробовала и решила, что кашу хочет, а мясо показалось подозрительным.

Пришлось жарить ей куриную котлету и пояснять:

— Это нормально. Мясо от большого куска ее смущает, а котлеты нет. К ним она привыкла с детства. Опять-таки в моей жизни наступит разнообразие. Готовить для себя куском, а ей котлеты было лень, поэтому все возможные варианты из фарша стали нормой.

— Учту.

— Это вопрос привычки.

— А котлетку! — потребовала мелкая.

— Жарится, — отозвалась Мила. — Ешь кашу и овощи.

— А сок?

— Компот, — отозвался дядя и налил удивительно вкусный компот из кураги.

После эмоционального и насыщенного ужина все перебрались в зал, где Эля в качестве тихих игр выбрала беготню и прыжки на диванную подушку.

— В эти моменты я радуюсь, что подо мной нет соседей, — развеселилась Мила. — Если вы развлекаетесь вдвоем — могу навести порядок на кухне.

— Мультфильм! — тут же подала голос Пирожочек.

Умный и внимательный ребенок моментами, причём выбранными ею самостоятельно.

— Хорошо. Полчасика, и всё.

Оставив наслаждаться телевизором, Мила спокойно занималась бытовыми вопросами. Всё же привычные дела и хлопоты на своей кухне — это правильно. А видеть на ней готовящего постороннего человека — нет. Чужие люди на ее кухне вообще редкость, тем более мужчины. Уборка показала недолгие по хранению и складированию продукты, а так же отсутствие необходимого ей минимума.

По возвращению в зал Мила с удивлением обнаружила парочку, рассматривающую российские мультики.

— Эля смотрела китайские, уже практически начала на китайском говорить.

— Активная фаза усвоения языка начинается чуть позже, к тому же так она будет лучше общаться с коллективом.

— Это довод?

— Да. Социум — это довод.

— Ладно.

Получив возможность побыть одной, Мила вышла, несколько сбитая с толку разговором. Появление родственников Эли означало участие чужих людей со своими мнениями в ее воспитании — так странно и дико! Кто-то другой не просто имеет свое мнение, но и активно его высказывает, а главное — она должна к этому прислушиваться!

И даже свободное время для себя ничуть ситуацию не изменило. Мила никак не могла уложить новые данные в голове, точнее, некоторой частью как бы понимала, но не более того. Несколько минут ходьбы по комнате принесли озарение — Сергей как бы был и вроде бы участвовал в чём-то, но исключительно в роли пассивного наблюдателя. Он, в принципе, имеется в жизни Эли и Милы уже четыре месяца. Просто раньше его присутствие было фоновым. Поэтому переход к активной роли сбил с толку.

Выглянув в окно на далекий уличный фонарь, хозяйка чуть посуетилась и, собравшись, вышла на балкон. Не зря она столько времени вынашивала эту мысль.

Скамейка-раскладушка, укрытая пледом, в который приятно завернуться, и можно любоваться видом на территорию музея и улицу со светом фонарей и шумом машин. Умиротворение не наступало, хотя здравый смысл дал проклюнуться росткам сомнения. Очень скоро все решения насчет Пирожочка будет принимать этот человек, а она останется в стороне со своим мнением и видением воспитания.

Либо не отдавай и тогда занимайся всем сама.

Последняя мысль вызвала яростный протест. Мила уже дошла до ощущения скорой свободы и лишаться ее категорично не хотела! Тем более исходя из повода и таких контекстов.

Суета на той стороне двери привела к появлению новых лиц. На балкон решили выглянуть и Эля с Асом, и Сергей.

— Как-то нас стало много, — отметила хозяйка.

— Я тоже буду тут, — заявила Пирожочек категорично.

Пришлось разворачивать плед и давать ей возможность сесть рядом, закутав по самую макушку. Пес пристроился к ногам, а гостю осталось вынести себе стул и сесть чуть поодаль в уличной куртке.

— Как вы смогли оторваться от телевизора?

— Время закончилось. Досмотрели серию и отправились разведывать обстановку.

— Понятно. Мне нравится мой балкон.

— Так и понял. У вас всех некоторая одержимость этим элементов квартиры, — добродушно поддел он.

— Сначала такого не было. Дом и дом, всегда без балконов, мы привыкли. Но когда во время ремонта со мной обсудили этот вариант — изменилось всё, — добродушно ответила Мила. — Это возможность выйти вот так на улицу в любой момент, не выбираясь во двор. Возможность повесить вещи не в ванной, а здесь. Ради пустой ванной я способна на многое.

— Это так важно?

— Вещи всегда сушились либо на кухне, либо там. Меня доводило и то и другое, — честно призналась Мила. — Почему-то вызывало ассоциацию с общежитием.

— Ассоциации — это сложный довод.

— Именно. Поэтому появление своей мечты требуется пережить, — честно произнесла она. — Уже через год всё изменится, новизна пройдет, выплывут недостатки, но пока всё вызывает исключительно прилив восторга.

— Восторг — аргумент, с которым сложно спросить.

— Сколько времени ты прожил в последней квартире в Новосибирске?

— Пару лет, — легко ответил он и улыбнулся. — Я переезжал три раза с момента окончания учебы.