— Она полезна, а водой разбавляю для Эли, концентрированный слишком и насыщенный — это вредно и для желудка, и для зубов. Ей почему-то очень нравится именно апельсиновый, но меня смущает его кислотность. Хотя виноградный слаще.

— У нас у всех чуть пониженная кислотность, поэтому ничего удивительного, — сообщил гость.

— А… объяснимо, хотя всё равно надо будет почитать, что люди пишут.

Обед в необычной компании заметно выделился из привычного распорядка, а еще Мила поймала себя на мысли, что с появлением в ее жизни Эли начало меняться очень многое, если не сказать — всё. Мелкая, поев, как обычно, положила остаток в миску Аса. Пес не будь дураком моментально оприходовал всё.

— Вот так успешно у нас внедряется здоровый рацион у всех, — не удержалась от издевки хозяйка.

— Разнообразие в питании еще никому не вредило.

— У Аса возрастные изменения и болячки, у него здоровая натурка и очень хороший сухой корм, привозимый соседкой с оказией пару раз в год.

— Полкотлеты и две ложки макарон ему не повредят.

— А еще пару ложек каши с утра, суп в обед и прочие мелочи? — фыркнула Мила.

— Всё равно не повредят, — продолжил настаивать на своем гость. — По его габаритам это капля в море.

— Не буду говорить очевидное, что океан состоит из таких капель.

Тут вернулась Эля, причём не в шапке, а с бубном.

— Тетя Мила, давай играть! Дядя не слышал.

— О как! Какой дядя, внушающий доверие, сейчас иду, — хмыкнула Мила и пояснила: — Приглашаю на концерт — пианино с бубном.

— Потрясен, — усмехнулся гость.

— Всё еще впереди.

Мила быстро собрала посуду и убралась на столе, поставив овощи пониже на полку стеллажа, — мелкая попозже поест.

Включенный чайник, всё для заваривания и последние наставления:

— Главное — от зрителя аплодисменты и возгласы браво!

— Постараюсь, — с иронией заверил Сергей насмешливо.

Мила хмыкнула:

— Посмотрите, что будет дальше.

Закрыв дверь в зал и приоткрыв окно, Мила устроилась у инструмента и, проиграв гамму, серьезно кивнула Эле. Та так же серьезно кивнула в ответ, и полилась музыка первого произведения, самого любимого — «Неваляшки». У Эли оказался прекрасный музыкальный слух, поэтому она отлично аккомпанировала на бубне в такт, ритм и даже тональность.

Гостю понравилось, он поаплодировал и от всей души произнес:

— Браво!

Эля поклонилась, кивнула с серьезным видом слушателю и повернулась к Миле.

— Да.

Мила снова заиграла знакомую мелодию. Потом еще раз. Гость был в восторге, но заметно уменьшившимся, если верить выражению лица. Поэтому дальше она сжалилась и сыграла другую песню.

Эля расстроилась, но включилась в мелодию, чтобы после заслуженных аплодисментов сказать:

— «Неваляшки».

Примерно после еще трех повторов Мила решила, что музыкальное представление пора было закруглять, а то Сергей передумает забирать свою настолько талантливую племянницу.

— Время, Элечка, мы же еще не покатались на качелях. И Ас не гулял.

— А дядя Серёжа хотел музыку.

— Понимаю, но сегодня всё, а в следующий раз мы сыграем «В лесу родилась ёлочка», правда?

— Нет, — пробурчала разозлённый Пирожочек.

— Он послушает «Неваляшек» на телефоне, — заверила Мила.

— Обязательно, я записал, — серьезно пообещал дядя.

Эля ушла, обиженно бросив:

— Я вас не люблю!

Мила, наводя порядок и закрывая инструмент, уточнила:

— Как вам наш репертуар?

— Поражает стабильностью, — весело отозвался он. — А еще меня, пожалуй, смущает ограниченность зрительного зала.

— Индивидуальный подход. А если серьезно, я планировала отдать ее в музыкалку с пяти лет. У нее хорошие данные, ей нравится играть. Она хорошо воспринимает на слух, я даже думала купить ей небольшой электронный инструмент, но, почитав отзывы, передумала.

— А почему за закрытой дверью и с открытым окном?

— Время позднее, соседи появились, — пояснила она. — Эля, ты где, Пирожочек?

Вредина промолчала, но пес подал голос от туалета.

— Ясно, готовимся к прогулке. Тогда приглашаю обратно…

Мила вернулась, села за инструмент и, проиграв гамму, взялась за «Грозу» Вивальди. В небольшой комнате звук оглушал.

Завершив после первой трети, Мила повернулась и пояснила:

— Поэтому открытые окна. Немецкий довоенный инструмент, приобретенный отцом за копейки, надеюсь, что честно.

— И есть у меня впечатление, что под довоенным вы подразумевали Первую мировую, — с легкой иронией ответил гость.

Но тут раздались аплодисменты со стороны Эли, и Сергей Олегович к ним присоединился.

— Браво!

— Благодарю.

Собрать Элю на прогулку — целая история, надо и не перестараться, и достаточно утеплить, и главное — вещи должны хорошо отмываться, чтобы не стирать их через день. Осень в средней полосе смело можно назвать синонимом грязи. А осень, маленький ребенок и собака — вообще смертельное сочетание для вещей.

К счастью, гость оделся самостоятельно.

Прогулка с собакой и Элей — своеобразное испытание для нервов. Ас шел быстро, Эля медленно, а Мила должна была состыковать две расходящиеся силы. К счастью, у нее было припасено несколько фокусов. Первая остановка на детской площадке, Эля каталась вместе с Сергеем Олеговичем, а Мила оббежала окрестности, причём буквально перейдя на бег трусцой. Вторая — примерно на половине пути, когда в пустом в это время скверике перед заводом дала возможность неугомонной парочке поиграть в мячи и кольца. Эля бросала, ловила, бегала наперегонки с Асом. Потом Мила кидала снаряды им обоим. Хихиканье, лай, возня, суета, падения и веселье. Тут главное — выдержать время.

— Если вам скучно — можете тоже покидать, — предложила Мила сопровождающему, явно заскучавшему и отвлекшемуся на телефон.

Тот растерялся, но согласился попробовать, а дальше пошло возмущение. И бросок у мужчины был сильнее, и траектории иные, и бросал он быстрее, в общем, воцарилась неразбериха с суетой и кучей малой. Теплое питье в завершение активности и оставшийся круг до дома. Небольшая горочка наверх, привычные попытки Эли потеряться и новое увлекательное занятие. Оказывается, ее можно было нести за руки вдвоем. Хихиканье с радостными вскриками Пирожочка, бег Аса за брошенным по пути снарядом и веселые разговоры между собой.

А по возвращению на территорию дома притихшая и уставшая Эля устремилась к качелям, пес оббежал территорию и, наконец, воцарилась относительная тишина. Звуки большого города доносились и сюда, но приглушенные расстоянием и словно скрадываемые темнотой.

Сергей Олегович качал мелкую, а та вытягивала ножки и явно тащилась от удовольствия, так-то Мила заставляла ее шевелиться самостоятельно.

— Насыщенный у вас вечер.

— Да, такая программа подходит обоим.

— Выше и не разговаривайте, — велела Эля категорично.

— Так, стоп!

Мила моментально остановила качели, наклонившись, посмотрела в упор и спросила:

— Что мы обсуждали по поводу командования взрослыми людьми⁈

— Тетя Мила… — тут же принялась канючить мелкая пакость.

— Эля, ты забываешься, да?

— Я больше не буду.

— Пока поверю, но присутствие нового человека на тебя плохо влияет.

Сергей вернулся к раскачиванию и уточнил:

— В чём проблема?

— Мы все рисуемся в некоторых ситуациях, у Эли в силу возраста это заметно очень отчетливо.

— Да, понимаю.

— Как вам у нас? Как город в целом?

— Интересно, необычно, небольшой старинный городок со своим характером и стилем. Что-то в этой местечковости есть.

— Сильно отличается от Новосибирска?

— Как небо и земля, но при этом для меня сейчас в лучшую сторону. И жизнь, и активность, и близость к столице, и размеренность темпа.

— И концерт! — подала голос Эля.

— Безусловно, концерт невероятен.

— Он запал в память, — согласилась Мила весело.

— Именно, — также смеясь, подтвердил собеседник.

— Тетя Мила, пойдем домой пи́сать.