— Примерно так все и было, — подтвердила его предположение леди фон Вальтер, — Он открыл для себя перспективу стать прадедом и немало этим фактом воодушевился.

Я уже говорила, что у них очень странная семейка? Так вот, повторюсь, что все так и есть. И как только меня сюда занесло?

В этот момент я поймала затравленный взгляд Закари, у которого на лице читалась та же мысль. Приятно иметь хотя бы одного друга по несчастью.

— Рад, что ты взяла весь огонь на себя, — продолжил тем временем фон Соммер, обращаясь к сестре, — И пока внимание семьи целиком посвящено тебе, я могу спокойно пожить.

— Не будет твое счастье длиться вечно. Попомни мое слово, Вейланд, — предостерегла его преподавательница.

— Умеешь же ты настроение испортить, — скривился в ответ представитель министерства, — Как была мелкой пакостью, так и осталась.

Наблюдая за этой шутливой перепалкой между родственниками, я все больше начинала чувствовать себя неловко и совершенно не понимала, зачем нужно мое присутствие на местном празднике жизни.

Не понимала ровно до того момента, пока Вейланд фон Соммер, словно невзначай, не обронил:

— Кстати, я снова прибыл по работе в академию и проведу здесь некоторое время.

Надеюсь, он не по мою душу вернулся?

Не подумайте ничего такого. Конфеты, конечно, Вейланд фон Соммер дарил что надо. И цветочки были очень даже красивыми. Правда, ими все больше Беатрис восхищалась. Вот только я на его возвращение вовсе не рассчитывала. Как и на то, что придется отдавать какие-то мифические долги.

Сложно избавиться от назойливого кавалера, когда он вертится в шаговой доступности. Другое же дело, когда он где-то далеко, а ты можешь наслаждаться вкусом преподнесенных им конфет.

Эх, вот до чего доводит жизнь вдали от родного дома. Раньше сладости всегда имелись в изобилии. А теперь я стала весьма ведомой на хороший шоколад…

Что поделать, если у всех есть свои маленькие слабости?

— Правда? — выразил удивление вместо меня Закари, — А чем вы тут будете заниматься на этот раз?

— У меня снова поручение от Его Величества, — пояснил лорд фон Соммер.

Я даже почти расстроиться успела. Нафантазировала тут себе всякого. А, как оказалось, кто-то в академии вовсе не по мою душу.

— И какое поручение? — поинтересовалась Беатрис, у которой в этот момент алчно загорелись глаза.

Про чью-то тягу к сплетням я тоже уже успела позабыть. Что ж, на фоне леди фон Маейр, моя безудержная тяга к шоколаду выглядит совсем уж невинно.

— Вообще-то, это государственная тайна, — с важным видом произнес внук королевского советника.

И не успела моя соседка расстроиться, как он тут же добавил:

— Но, раз уж здесь все свои, то вам, я думаю, можно рассказать.

Быстро же они меня к «своим» записали. Хотя грех жаловаться, конечно, когда мне тут собрались государственные тайны разбалтывать. Вдруг там что-то стоящее, чем я потом смогу с отцом поделиться?

Глядишь, папенька и смягчится, когда увидит, что я времени даром не теряла и совмещала приятное с полезным.

Но как выяснилось чуть позже, папеньке тут рассказывать было нечего. Он уже и сам все знал.

— В соседнем королевстве сбежала принцесса. Ее ищут уже почти месяц. Недавно их король связался с нашим монархом и попросил о содействии.

Вот тебе и новости…

А я еще надеялась, что они из моего побега проблемы раздувать не будут. Вот и гадай теперь, что папеньке с маменькой важнее — любимая младшая дочь, которую нужно срочно спасать, или драгоценные металлы, которые уходят из-под носа.

— А при чем тут наша академия? — недоумевал адепт выпускного витка.

— Отец беглянки сообщил, что она имеет слабость к науке. И даже когда-то тайком поступила в академию. Вот теперь мы и шерстим все академии в королевстве. Правда, я думаю, что это ни к чему не приведет. Вряд ли принцесса спокойно сидит в какой-нибудь академии. И вообще, не факт, что она именно в нашем королевстве.

Ох, знал бы он, как сейчас глубоко заблуждается. Но хорошо, что не знает. И рассказывать ему об этом мы тоже не будем. Я пока свой диплом алхимика не получу, из этой академии ни ногой. Пусть хоть обыщутся.

Правда, я была совершенно не права, когда подумала, что Вейланд фон Соммер вернулся сюда вовсе не по мою душу. Оказалось, что именно по мою, хоть сам об этом даже и не знает.

Но, пожалуй, это единственный раз в моей жизни, когда я жалею о том, что оказалась предметом чьих-то стремлений.

— Эй, Кэсс, что с тобой? — повернувшись ко мне, поинтересовалась Беатрис, — Ты какая-то бледная.

Интересно, а если придушить соседку во сне за ее длинный язык, это будет считаться смягчающим обстоятельством?

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Даже пес и тот с любопытством на меня уставился.

Выхода не было. И потому пришлось выдавить из себя самую нелепую отговорку в моей жизни:

— Столько новостей просто за такое короткое время. До сих пор прийти в себя не могу.

— Попей водички, — заботливо предложила леди фон Маейр.

А желание придушить соседку во мне только возрастало.

— Думаю, Кассандре лучше выйти на воздух, — неожиданно произнес внук королевского советника, — Вы сидите, а я ее провожу.

Откладывать осуществление своих планов фон Соммер не стал. Он тут же поднялся на ноги и, схватив меня за руку, потащил за собой.

Вот и как теперь прикажете от него держаться подальше?!

А держаться от него подальше мне просто необходимо, если я не хочу, чтобы меня разоблачили и вернули домой раньше, чем мне успеют вручить диплом.

Идти в тишине с Вейландом фон Соммером мне было неловко. Поэтому я решила разбавить молчание важными для меня вопросами. Правда, голос пришлось сделать максимально беспечным, чтобы не выдать своего волнения.

— Так, и зачем же вы взялись за выполнения этого поручения, если считаете, что принцессы не может быть в нашей академии?

— А вы пробовали когда-нибудь отказывать королю? — вопросом на вопрос ответил представитель министерства.

Я-то, конечно, пробовала. И у меня это даже неплохо получалось. Но, предполагаю только лишь потому, что монарх нашего королевства приходится мне папенькой. Другие, насколько помню, перечить королю даже не пытались.

— К тому же я вполне могу совместить приятное с полезным, — продолжил фон Соммер, окинув меня многообещающим взглядом.

Ага, все нам понятно о его мотивах.

А я еще расстраивалась, что кто-то сюда вовсе не ради меня вернулся. Глупая просто была. И неважно, что это было не более получаса назад.

Но сейчас от такого кавалера пользы не будет, одни убытки, как бы не было прискорбно это признавать.

Я тяжко вздохнула, осознав, что и шоколадные конфеты от фон Соммера больше принимать не получится. А то совсем уж как-то некрасиво выйдет. Конфеты и цветы и забираю, а самому дарителю даю отворот-поворот.

— А куда мы идем? — поспешно поинтересовалась я у представителя министерства, только сейчас обнаружив, что все это время просто шагала вслед за ним, полностью пребывая в своих мыслях.

— На улицу. Вам же нужен был свежий воздух, — ответил тот с долей удивления, — Или хотите вернуться к остальным?

Вот возвращаться я точно не хотела. Мне не пойдет на пользу ни пребывание в обществе внука королевского советника и остальных его родственников, ни поздние посиделки перед новым учебным днем. Это я еще молчу про ноющую спину после двух часов согнутого положения со шваброй в руках.

Расскажи об этом кому-нибудь дома, так не поверят. А папеньке о подобном инциденте вообще рассказывать опасно. Вдруг оскорбится из-за того, что его младшую (и смею надеяться, любимую) дочь принудили к неблагородному труду, и решит развязать войну с Асвернусом.

Тогда я точно стану нелюбимой дочерью монарха, но уже в народе. А кому понравится, если из-за какой-то тряпки со шваброй у них растут цены на продовольствие, поднимаются налоги, да еще и идти воевать против кого-то нужно?