Интересно, они сегодня всем преподавательским составом тут повеселиться собрались? И это точно студенческая вечеринка?

— Дорогая сестрица, ты еще не настолько стара, чтобы превращаться в сводню, — ничуть не смутившись, произнес лорд фон Соммер.

— Ага, вот ты и выдал все свои намерения, — расплылась в ехидной улыбке преподавательница.

А я вот зацепилась совсем за другое…

— Как сестра? — вырвалось у меня вслух.

— А что не похожи? — тут же повернулась ко мне леди фон Вальтер, — Ну да. Кому, в здравом уме, придет в голову сравнивать такую красавицу с этим уродцем? — протянула она, возведя очи к небу.

— Пакость моя, мне казалось, что ты уже вышла из того возраста, когда самоутверждаются за счет ближних своих, — усмехнулся в ответ проверяющий.

— Много ты понимаешь в стратегическом мышлении, — фыркнула леди в ответ.

— И в чем же эта стратегия заключается? — заинтересовался внук королевского советника.

Дальше к их занимательному диалогу я уже не прислушивалась. Просто переводила взгляд с одного на другого, подмечая то, что не заметила с первого взгляда.

А ведь эти двое были похожи, причем даже очень похожи. Разве что, у фон Соммера черты лица были чуть грубее и мужественнее, да и цвет волос отличался. А в остальном их действительно легко было принять за близких родственников, а не, как некоторые, за…

— А я-то думала при первой встрече, что у вас роман, — зачем-то ляпнула я вслух.

Оба родственничка королевского советника тут же замолчали, прерываясь на полуслове и шокировано уставились на меня.

— Боже упаси, — выдохнула ошеломленно леди фон Вальтер.

— Ну и придет же подобная чепуха в голову, — одновременно с ней отплевался лорд фон Соммер и, повернувшись к сестре, поинтересовался, — Ада, у вас у всех адепток в головах только романтическая чепуха?

— Статистики точной нет, но у многих, — тут же честно призналась преподавательница, покосившись по сторонам.

— А с чего вам вообще подобный бред в голову пришел, адептка? — требовательно поинтересовался у меня работник министерства.

— Да-да, — покивала его ближайшая родственница, — Мне вот тоже интересно.

А я неожиданно смутилась и стала окидывать взглядом толпу за спинами двух родственников королевского советника, нависших надо мною словно коршуны, в поисках спасения.

Но спасение приходить не спешило.

— Да так, глупости это. Не обращайте внимания, — застенчиво пробормотала я, опустив глазки к полу.

А что? У меня братьев и сестер побольше будет, но мы так открыто свою любовь друг к другу никогда не выражали. Этикет, чтоб его.

Правда, меня, как самую младшую, периодически тискали, хватали за щеки и трепали по голове. Но и то до определенного возраста, когда такое поведение выглядело еще приемлемым.

Взгляды двух одинаковых пар глаз (теперь-то я это знаю точно) продолжали сверлить мою макушку. И тогда, тяжко вздохнув, я решила менять стратегию.

— Леди фон Вальтер, а вы что тут делаете? — вскинув голову, поинтересовалась я у преподавательницы, — Мы разве тут правила не нарушаем? — спросила я наивным голоском, невинно хлопнув глазками.

А что? Вопрос, между прочим, насущный. Да еще и спасет меня от унизительных объяснений.

— О, Ада, вот ты где, — раздался со стороны голос адепта Ханта, который усиленно продирался сквозь толпу, распихивая бедных студентов локтями, — А я тебя потерял, — признался парень, приблизившись к нам.

— Зато, как я погляжу, уже успел надраться, — скривила свой носик преподавательница, — Ты хотя бы посмотрел, чем там Беатрис занимается?

— Да чем она может заниматься? — фыркнул Закари в ответ, — Настойку хлещет, разумеется.

— Прямо хлещет? — переспросил лорд фон Соммер удивленно.

— Ага, — радостно кивнул адепт, — Кого-то завтра ждет веселое утро.

— Я же просила за ней присмотреть, — закатила глаза леди фон Вальтер, — А этот напился и стоит счастливый.

— Да кузина твоя стерва та еще, — пожаловался в ответ господин Хант, — Сразу видно, что вы родственники.

— Спасибо за комплимент, но лучше не подлизывайся, — отозвалась преподавательница.

— Так, а вы тут наказывать нарушителей или вспомнить молодость, как некоторые? — поинтересовалась я, скосив взгляд на сотрудника министерства.

Услышав мой вопрос, леди фон Вальтер усмехнулась и, повернувшись к брату, заявила:

— Говорила же я тебе, что пенсия не за горами.

— У тебя пунктик на возрасте, пакость моя, — ехидно пропел в ответ проверяющий, — Так остро реагируешь на приближающееся тридцатилетие?

— Мне до него еще целых три года, не придумывай, — парировала леди фон Вальтер.

— За адептами она присматривает, — тем временем поделился со мной Закари, которого перепалка между двумя родственниками ни капли не интересовала, — Это ректора нашего заботят моральные устои и безукоризненное соблюдение устава академии. А Ада понимает, что зло в лице адептов, ищущих приключения, неискоренимо. И поэтому присматривает каждый год на таких вечеринках, чтоб все прошло тихо и мирно. Их ведь если без надзора оставить, то такого могут наворотить, что потом всем дурно будет.

— А ректор не знает? — шепотом поинтересовалась я у адепта.

— Если узнает, то всем мало не покажется, — доверительным тоном сообщил он мне.

Тут неожиданно музыка смолкла, и откуда-то из центра зала раздался уверенный мужской голос:

— Дорогие друзья, настало время для изюминки нашего вечера. Сейчас я объявлю, какое испытание в этом году выпало на долю едва пополнивших наши ряды адептов.

Все радостно загомонили, предвкушая веселье.

Но озвучить интригующую новость один из выпускников не успел. Резко распахнулась дверь в бальный зал. Внутрь влетело два взъерошенных адепта, и один из них взволнованно прокричал:

— Шухер! Ректор идет!

Что началось дальше, даже представить было страшно. Все тут же бросились врассыпную, прямо на ходу выбрасывая из рук стаканы с алкоголем. Те, кому по лицу прилетало посудой или огненной настойкой, еще и бранились, произнося такие слова, от которых уши сворачивались в трубочку.

Окна тут же оказались распахнуты, и адепты прямо пачками выпрыгивали наружу, оказываясь в академическом саду.

А вот мне повезло меньше. И пока я стояла и хлопала глазами, гадая, куда же мне податься и что будет, если меня тут застукают, толпа студентов умудрилась оттеснить меня к колонне.

В образовавшейся давке и мешанине из людей, я не смогла разглядеть, куда же делись Закари и проверяющий вместе с сестрой. Но одно точно становилось явным — бальный зал я уже не успею покинуть до прихода ректора.

Вот тебе и все веселье. Отчислят меня даже раньше, чем учеба успеет начаться. Эх, а я ведь даже эту хваленую огненную настойку не успела попробовать.

— И долго ты собираешься столбом стоять? — раздался над ухом ворчливый голос.

А после меня схватили за запястье и потянули в сторону одного из окон.

— Да мы же не успеем, — высказала я очевидную мысль, увидев, какая очередь собралась к каждому из окон.

— Успеем, — возразил уверенно Вейланд фон Соммер, — Я двери магией заблокировал. Бастиан их пока откроет, у нас будет фора.

— А вы зачем удираете? — удивилась я.

Проверяющий ведь. Мог спокойно остаться, а ректору потом заявить, что на шум явился и вообще бдел, как адепты устав соблюдают.

— Много вопросов задаете, адептка, — произнес внук королевского советника, уверенно таща меня вперед как на буксире.

Пока я препиралась с сотрудником министерства, большинство адептов уже успели покинуть место преступления. И сейчас они так же активно продирались через сад, топча газон и заботливо высаженные клумбы. Кто-то даже в кусты угодил и, усиленно перебирая руками и ногами, пытался из них выбраться.

В этот момент мимо нас с лордом фон Соммером проскочила Беатрис, что-то визжавшая. А вслед за ней и Закари. Адепт успешно поймал девицу, попавшую к нему под надзор руками одного декана. Закинул сопротивляющуюся соседку на плечо и вместе с ней выпрыгнул в окно.