Кадзиморо-сан стоял чуть позади него, и почтением слушал речь в свою честь. Честно говоря, я думал, что к нам явится Нома-сан, чтобы попрощаться с ним, но он, видимо, решил, что хватит с нас и нашего директора. Хотя не исключено, что он уже давно попрощался с ним лично.

Мне позвонили из издательства после обеда, когда я уже почти закончил с итоговой версией последней главы Мастеров, и вызвали на работу, сообщив, что директор управления собирает всех сотрудников отдела.

Мама с сестрой ещё не вернулись из своего похода по магазинам, так что мне не пришлось выслушивать от неё вопросы, куда я собрался, и я сразу же вызвал себе такси, и отправился в издательство, где и услышал новость про увольнение Кадзиморо-сана.

Нет, я, конечно, знал о том, что оно предстоит, но не ожидал, что это будет так быстро. Из слов Нома-сана я понял, что начальник ещё пару месяцев точно проработает, а тут и месяца не прошло из нашего с ним разговора, и такая новость.

Нас не стали вызывать в кабинет директора, он сам зашёл в наш отдел, и прямо тут обратился к нам со своей речью. Мы все встали рядом со своими рабочими столами, и почтительно внимали. Особенно почтительной выглядела Айя, которая ничем не выдавала своей радости от предстоящего повышения. Она сделала такой печальной вид, когда услышала про увольнение Кадзиморо-сана, что даже я ей поверил. Чуть слезу не пустила, актриса. Хотя, может, она и правда об этом жалела? Всё же с начальником нам действительно повезло. За своих он всегда горой был.

— Именно благодаря Кадзиморо-сану увидели свет сотни манг, были открыты новые имена среди мангак, десятки из которых получили мировую известность, — пафосно продолжал тем временем директор, — Множество успешных аниме обязаны своим успехом именно ему, заметившему и давшему жизнь историям, которые и легли в их основу. И сегодня мы должны попрощаться с этим, без преувеличения, великим человеком, и отдать должное его заслугам. Поверьте, Кадзиморо-сан, — повернулся он тут к последнему, — Наша корпорация никогда не забудет того, что вы для нас сделали, и, обещаю, вы получите хорошую прибавку к своей пенсии. Спасибо вам за всё.

Директор церемонно низко поклонился Кадзиморо-сану, и тот тут же ответил взаимностью, поклонившись ещё ниже.

— На этом я откланиваюсь, не буду вам мешать прощаться со своим начальником, — повернулся к нам директор, — Но прежде должен сказать вам ещё кое-что. А именно, кто же займёт место уважаемого Кадзиморо-сана, — тут он сделал драматическую паузу, и мои коллеги, кажется, даже забыли дышать, с волнением во все глаза уставившись на него, как будто надеялись на какое-то чудо. Ну, да. Кроме нас с Айей ведь никто и не знал, что решение уже давно принято.

И я ещё мог как-то понять, на что надеялся тянувший тощую шею неприметный заместитель нашего начальника, видимо, решивший, что пришёл его звёздный час, но остальные-то на что рассчитывали?

Даже Юкару, этот неприметный стеснительный парень, и тот с плохо скрытой надеждой в глазах смотрел на директора.

— Так вот, гхм, — откашлялся тот, — Руководством нашей компании было принято решение, что начальником отдела после ухода Кадзиморо-сана станет уважаемая Айя Курояса. Мы по достоинству оценили те успехи, которых она достигла в последнее время, и решили отдать должное её стараниям. Поздравляю, Курояса-сан, — захлопал он в ладоши, и к нему нехотя присоединились остальные. Только мы с Хару хлопали ей от души, а вот наши коллеги как-то не очень, судя по всему, оценили это решение руководства, и нервно переглядывались, как будто не ожидали для себя ничего хорошего от такого назначения.

— А вот теперь я уже точно с вами прощаюсь, и оставляю вас с вашими начальниками, старым и новым, — улыбнулся директор собственной шутке, и вышел из кабинета.

— Сейчас никто не расходится! — рыкнул Кадзиморо-сан, и окинул нас строгим взглядом, — Быстро собираемся, и идём в небольшой ресторанчик тут неподалёку. И чтобы все были! Я пока всё ещё ваш начальник, и могу доставить не мало проблем тому, кто не придёт. Сегодня я хочу со всеми вами выпить, и высказать каждому из вас по паре слов. Тебя, Сайто, это тоже касается! — зыркнул он на меня, как будто почуяв, что я как раз в этот момент думал о том, чтобы просто свалить отсюда домой.

— Я знаю, что пить тебе пока рано, но всё равно хочу, чтобы ты был с нами. Понял меня? — не сводил он с меня тяжёлого взгляда.

— Хорошо, Кадзиморо-сан, буду, — неохотно согласился я.

— Вот и отлично, — довольно кивнул он, и медленно пошёл к выходу.

— Сайто-кун, — подсел ко мне вдруг начальник, когда народ уже неплохо так набрался и разбился на кучки по интересам, и я остался в одиночестве. Я же не пил, вот им и не интересно было со мной. Как собутыльник я был так себе. Даже Айя с Хару сбежали, и о чём-то громко спорили сейчас с какими-то двумя девушками из числа тех, кого Кадзиморо-сан пригласил сюда из других отделов. Толпа тут собралась приличная, человек тридцать, не меньше.

— Ты очень талантливый мангака, — продолжал он, — Пожалуй, один из самых талантливых из всех, с кем мне довелось поработать.

— Спасибо, Кадзиморо-сан, я рад это…

— Не перебивай! — рыкнул он, и я заткнулся, — Передо мной уже не надо выслуживаться, я — отработанный материал. Побереги свои силы на Куроясу. Хотя, учитывая, что она получила свой пост во многом из-за твоей рекомендации, это скорее она должна перед тобой расстилаться, — ухмыльнулся он.

— Откуда вы…?

— Неважно! — отрезал он, — Я о другом хотел сказать. Парень… — заглянул он вдруг мне в глаза, — Ты только не перегори… Береги свои силы. Ты слишком ярко вспыхнул, и я не хотел бы, чтобы ты быстро сгорел. Помни, что манга — это не вся жизнь. Не забывай отдыхать, и на какое-то время забывать про неё. Я столько людей видел, которые сгорали как свечки в этом творчестве, и очень не хочу, чтобы ты присоединился к ним.

— Да я и сам не хочу… — озадаченно пробормотал я.

— Вот и не надо! — опять рыкнул он, — Умей отвлекаться на другие вещи. Не зацикливайся на манге. Я знаю, что ты в кино снимаешься, вот и не бросай этого. Поверь, это очень важно иметь ещё какое-то увлечение, помимо манги. Про девушек тоже не забывай. Живи полной жизнью, так, словно каждый новый день — это последний день…

— Я постараюсь, — пообещал я ему, немало озадаченный тем, с чего он вообще завёл этот разговор.

— Вот и отлично, — тяжело вздохнул он. Встал, хлопнул меня по плечу, и медленно побрёл к своему месту, отягощённый прожитыми годами, и литрами выпитого сакэ.

Я ещё немного посмотрел ему вслед, а затем встал, и пошёл к выходу. Хотелось вырваться на свежий воздух после духоты зала и алкогольных паров, витавших там, и немного отдохнуть от шума и музыки.

Я с наслаждением глотнул морозного воздуха, взглянул в ночное небо, на котором впервые за очень долгое время были видны звёзды, и вдруг меня кто-то обнял сзади.

— Сбежать решил? — хрипло сказала мне прямо в ухо Айя, похоже не столько обнимая меня, сколько держась, чтобы не упасть.

— Просто немного подышать захотелось, — пожал я плечами, — Да и что мне там делать? Я с вами всего месяца три работаю, да ещё и не пью. Наверное, лучше и правда домой поеду.

— Я понимаю, и не буду тебе удерживать, — уткнулась она носом в мою спину, — Просто ещё раз захотелось сказать тебе спасибо. Признаюсь честно, я ведь до конца так и не верила тому, что ты тогда сказал… И, поверь, я очень ценю то, что ты для меня сделал. Обещаю, ты не пожалеешь об этом! И если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, то я сделаю для тебя всё, что смогу, и даже немного больше. Веришь?

— Верю, — вздохнул я, и похлопал по её руке, — Иди уже обратно, пока тебя искать не начали. И если меня вдруг будут искать, извинись за меня. Скажи, что у меня срочные дела появились. Хорошо?

— Без проблем, — ещё крепче сдавила она меня в объятиях на секунду, и тут же разжала их, — Поезжай домой. Подростку и правда не стоит по ночам по ресторанам шляться. Пока, Сайто!