— Ты простил её?

Нейтан притянул меня ближе и поцеловал в лоб.

— Да, — тихо сказал он, подмигнув мне.

— Хорошо. Тогда мы можем потанцевать?

Все засмеялись, когда принцесса Арвен схватила отца за руку и потянула его на танцпол.

Нейтан Рейнольдс был целеустремлённым человеком.

В течение следующих нескольких недель узнать обо мне любую информацию стало для него почти религией. Он постоянно спрашивал меня о самых обыденных вещах: мой любимый цвет, лучший предмет в школе…

Я узнала, что он любит играть на гитаре и что у него на самом деле прекрасный голос — тот, который я имела удовольствие слышать ночь за ночью, когда он пел своей дочери перед сном.

После нашей сказки на ночь, конечно же.

Это стало нашим маленьким ритуалом.

И хотя Аннализ всё ещё боялась, что мы двигаемся слишком быстро и я слишком привязываюсь, мои вечера с Нейтаном и Арвен были самыми счастливыми за всю мою жизнь.

— Ты выглядишь такой счастливой, — прошептал Нейтан.

Он сидел на своём обычном месте на полу её спальни с альбомом на коленях.

Единственными звуками в комнате были наше расслабленное дыхание, мягкое сопение его дочери и скрип карандаша по бумаге.

Переместившись на кровати, я взъерошила локоны Арвен и вздохнула.

— Я очень счастлива. Знаешь, что сделает меня ещё счастливее?

— Что?

— Если ты покажешь мне, что рисуешь.

Нейтан застенчиво улыбнулся, не поднимая глаз от бумаги.

— Я ещё не закончил.

— Ты всё время так говоришь.

— Потому что это правда.

— Ты работаешь над этим несколько недель. С нашего первого ужина, вообще-то.

Он кивнул, продолжая рисовать.

Мне нравилось смотреть, как он работает: сосредоточенный, внимательный к каждой детали.

Мне нравилось, как нахмуривался его лоб, когда он стирал линию, или как он высовывал кончик языка, когда прорабатывал особенно сложный фрагмент.

Я любила его.

И я любила его дочь.

Было ли слишком рано сказать ему об этом?

Наверное…

Я осторожно вылезла из кровати и положила любимую игрушку Арвен в её руку, заправив одеяло вокруг неё.

Наклонившись, я поцеловала её в лоб.

— Сладких снов, малышка.

Когда я обернулась, Нейтан стоял рядом с дверью.

Его глаза были мягкими и тёплыми, когда он приблизился.

Поцеловав дочь в щёку, он потянулся к моей руке и медленно вывел нас из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Всё готово, — мягко сказал он.

— Картина?

Он кивнул.

Ухмыльнувшись, как ребёнок на Рождество, я попыталась потянуть его в гостиную, но он не сдвинулся с места.

— Сюда, — прошептал он.

И мой живот сделал кувырок, когда он повёл меня в свою спальню.

Я никогда раньше не видела его комнату, только проходила мимо по пути к Арвен.

Она была мужественной: цвета тёмного шоколада и хаки.

Королевского размера кровать располагалась перед плазменным экраном, а раздвижные стеклянные двери открывали вид на красивую террасу.

В углу стояло большое кресло, и именно туда меня привёл Нейтан.

Как только мы устроились, он передал мне альбом.

— Первая страница, — его голос слегка дрожал.

— Тебе не обязательно показывать мне, Нейтан…

— Я хочу. Просто… это, возможно, самый значимый эскиз, который я когда-либо рисовал. Поэтому я немного нервничаю.

Я медленно приподняла обложку этюдника, и мои глаза мгновенно наполнились слезами.

Это была спальня Арвен.

Мы с ней уютно устроились в постели с книжкой на коленях.

Я быстро вытерла щёки.

Последнее, чего я хотела — испортить его красивый рисунок своими сентиментальными слезами.

— Тебе нравится? — он звучал так неуверенно, будто был хоть один шанс, что я не буду в восторге.

— Я люблю его.

Прошла секунда — всего одно мгновение…

И тогда я услышала его нежный голос:

— Я люблю тебя.

Я улыбнулась, глядя на картину, а затем — в его красивые голубые глаза.

Его любовь была очевидна.

Если бы я когда-нибудь засомневалась в этом, мне всего лишь нужно было бы посмотреть на этот рисунок.

Я видела это в каждой детали. В каждой линии.

— Я тоже тебя люблю.

Миллионы эмоций отразились на его лице.

Он дотянулся до этюдника, вынул его из моих рук и положил на пол.

Посадив меня на колени, он нежно посмотрел в мои глаза, вытирая остатки слёз.

Его поцелуй был таким сладким и осторожным.

Он крепко прижимал меня к себе, лаская мою спину обжигающими прикосновениями.

— Я оставил дверь открытой в надежде, что это поможет мне устоять перед искушением уложить тебя в мою постель сегодня вечером.

Я улыбнулась, зарываясь пальцами в его волосы.

— Да… это была бы очень плохая идея, учитывая, что семилетний ребёнок прямо через коридор.

Нейтан опустил голову, оставляя нежные поцелуи вдоль моей шеи.

Я тихо застонала.

«Ах, как бы мне хотелось, чтобы он закрыл дверь…»

— Завтра пятница, — пробормотал Нейтан мне в кожу. — Арвен ночует у бабушки. Я подумал… у нас могла бы быть своя ночёвка.

Моё тело с восторгом откликнулось на эту идею.

— Я думаю, это отличная идея, — шепнула я, задыхаясь.

«Твой поцелуй делает меня слабой…»

«Твоя любовь воспламеняет мою душу…»

— Я никогда не думала, что скажу это, но, кажется, твои сентиментальные поздравления вызывают у меня зубную боль, — усмехнулась Аннализ.

Она заглядывала мне через плечо, чего я обычно терпеть не могла… но сегодня была пятница.

Я была влюблена в мужчину, который любил меня в ответ.

И мы собирались провести ночь вместе.

Ничто не могло испортить мой день.

К тому времени, как такси высадило меня перед квартирой Нейтана, я дрожала от нетерпения.

С дорожной сумкой в руке я взлетела вверх по лестнице, помахав милому швейцару, и поспешила к лифту.

Когда я постучала в его дверь, меня переполняло предвкушение.

Дверь распахнулась…

Но меня встретил не Нейтан.

На пороге стояла шикарно одетая женщина лет пятидесяти. Она улыбнулась, глядя на меня глазами, такими же голубыми, как у него.

Это должна быть его мать.

— Ты, наверное, Джада, — сказала она тепло. — Я мама Нейтана, Эвелин.

— Приятно с вами познакомиться.

Я тревожно сглотнула, когда она проводила меня внутрь.

— Мы припозднились. Нейтан помогает Арвен собрать вещи, — сказала она, бросив взгляд на сумку в моей руке.

Её губы дёрнулись — та самая улыбка, которую я уже видела у её сына.

Я почувствовала, как к щекам приливает жар, но она лишь понимающе улыбнулась.

Арвен влетела в комнату, таща за собой Нейтана. Она бросилась ко мне, и я наклонилась, крепко обняв её.

— Привет, Джада!

— Привет, милая. Всё готово для ночёвки?

Арвен взволнованно кивнула.

— Завтра мы идём в зоопарк!

— Это будет весело!

Загудел домофон.

— Это твой водитель, — сказал Нейтан, вручая матери сумку и ненавязчиво подталкивая её к двери.

Эвелин ухмыльнулась сыну, прежде чем обратиться ко мне:

— Было очень приятно познакомиться, Джада.

— Мне тоже, Эвелин.

Мне удалось сдержать смех, пока за ними не закрылась дверь.

Тишина.

Мы остались одни.

Нейтан выдохнул так, словно держал себя в руках весь вечер.

— Нетерпеливы, мистер Рейнольдс?

— Прости… — он потёр затылок. — Они должны были уйти час назад, но у мамы была поздняя встреча…