– Я всё делал правильно? – осторожно спросил у меня Артур. На его симпатичном лице светились сомнения.

– Да, ты молодец, – кивнула я и задумчиво потёрла висок, прикидывая, что Крисса найдёт способ мне отомстить. Теперь придётся заручиться поддержкой главы Совета – на всякий случай. – Кстати, знаешь что? А упакуй-ка красиво соседний большой пейзаж и отправь его главе Совета провинции Артильон, герцогине Элеоноре Найт.

Мы с Джереми уже презентовали ей несколько месяцев назад одну картину – как я ей и обещала. А эта, вторая, идеально дополнит композицию.

– В подарок? – на всякий случай уточнил парень.

– В подарок! – твёрдо кивнула я.

Чуйка подсказывала, что друзья в Совете мне скоро очень даже понадобятся…

Натали

*

Когда я вечером вместе с Майклом, Ренни, Карлом и Джоном вернулась в Ривас, меня первыми встретили Джереми с Норманом.

– Как тут у нас дела? Всё хорошо? – уточнила я, пока Джер помогал мне спуститься с кареты.

– Да, – кивнул мой художник с задумчивым видом.

– Трое парней готовятся завтра получить вольную: подошёл их срок освобождения из рабства, – с довольным видом отозвался Норман. – Все без исключения изъявили желание остаться в Ривасе вольнонаёмными. Ирнел уже подобрал им комнаты в новом здании. Утром я предоставлю вам документы на подпись. Нотариус уже приглашён, он явится утвердить бумаги в полдень.

– Отлично, – одобрила я.

– Ага, – рассеянно кивнул Джер.

– Что не так, Джереми? – насторожилась я.

– Меня напрягает, что от Сариньона и от Жермена слишком долго нет никаких вестей, – признался он. – Это неспроста. Такое чувство, что каждый из них что-то замышляет.

– Я буду решать проблемы по мере их поступления, – тяжело вздохнула я. Мне и самой такое затишье казалось подозрительным. – До возвращения Микаэля, Дениза и Брендона всего три недели. Все документы на их освобождение уже готовы заранее, осталось только дождаться окончания контракта, подписать и заверить у нотариуса. Может, в тот же день поженимся. Тогда эти два жука – Том и Жан – будут уже иметь дело с моими мужьями.

– Кажется, у маркиза Сариньона дела идут без изменений, – хмуро отметил подошедший к нам Ирнел, кивая на дорогу.

Обернувшись, я увидела вереницу рабов, которых гнали в Гранд. Многие из них едва держались на ногах. Острое сочувствие к этим несчастным окатило меня с головой.

Надеюсь, хотя бы кто-то из них продержится в лудусе живым до того момента, как я смогу выкупить Арену.

А потом среди невольников я увидела ЕГО.

Того, чей взгляд обжёг меня ярким пламенем бездонно-чёрных глаз.

Этот красивый высокий брюнет с волосами чуть ниже плеч смотрел на меня так, словно искал всю жизнь, и вот нашёл – среди множества миров и вселенных.

В его очах плескалось жидкое пламя, а от всей фигуры исходили невидимые, но осязаемые мною волны внутренней мощи, какой-то невероятной, очень светлой энергии.

Он двигался не так, как другие: шёл в веренице рабов, будто вышел на прогулку – уверенной поступью, с королевской осанкой.

Его длинные одеяния говорили о том, что он был то ли магом, то ли высоким сановником. Они были запылёнными, свидетельствуя о том, какой долгий путь он прошёл. А на руках и ногах позвякивали более прочные и массивные, нежели у остальных, цепи. Его явно побаивались и заковали так, чтобы не вырвался.

От его взгляда меня словно прошибло сладким током, а сердце затрепыхалось в груди как раненая птица.

Хотелось кинуться к нему, отбить у сопровождающих его солдат. Сделать что угодно, лишь бы он был со мной.

– На нём мощный антимагический ошейник, – улавливая каждую мою мысль и чувствуя всё, что я ощущаю, тихо произнёс Ирнел и на всякий случай положил руку мне на плечо, чтобы уберечь от безумных порывов.

– Я люблю тебя, – произнёс незнакомец одними губами, беззвучно, но я прекрасно поняла каждое слово.

Он вглядывался в моё лицо с жадностью, пытаясь запомнить каждую чёрточку, даже малейшую деталь.

Из-за этого немного замешкался – и один из солдат грубо толкнул его в спину:

– Шевели ногами, Кассиан!

– Кассиан… – судорожно выдохнула я его имя, которое огненным тиснением врезалось мне в подкорку, а по языку прокатилось ванильным зефиром.

Охранники тычками заставили его идти вперёд, да и то, что он был прикован цепью к общей колонне рабов – не давало ему остановиться. Но он не переставал озираться на меня назад.

В конце концов вереница с отверженными скрылась за поворотом.

– Что это было? Натали, ты в порядке? – встревоженно посмотрел на меня Джереми.

– Хороший вопрос. Ирнел, что это было? – потрясённо спросила я телепата.

– Этот невольник как-то повлиял магией на нашу госпожу? – растерянно предположил Норман.

– Какая магия, на нём же антимагический ошейник, – покачал головой Джереми.

– Наша госпожа только что встретила свою истинную пару, – озадаченно пояснил Ирнел. – Он попросил ей передать, что его зовут Кассиан Авиндейл, он тоже телепат, как и я. Он сказал, что любит её больше жизни и безумно рад встретить своё родное сокровище после стольких лет поисков…

– Норман, скажи Натану, чтобы снова запряг коней в карету. Прямо сейчас. Мы едем в Гранд! – приняла я решение.

– Что ты задумала, Натали? – испугался за меня Джереми.

– Не знаю как, но я должна забрать Кассиана у Тома, – тряхнула я головой, боясь даже представить, что маркиз потребует взамен…

Натали

*

– Нет, нет, нет и ещё раз нет! – побледнел Джереми. – Если мы снова отвезём тебя в Гранд – твои разведчики свернут каждому из нас шею, порвут на лоскутки и скажут, что так оно и было!

– А Микаэль лично сорвётся сюда и весь договор на миллион золотых монет полетит в топку, – добавил Норман.

– Ты дала слово своим парням, что больше не поедешь к Сариньону, – напомнил Ирнел.

Отчаяние затопило меня с головой:

– Но я не могу бросить Кассиана на произвол судьбы! Арена – такое место, где убивают!

– Тихо, тихо, только не плачь, принцесса! – испугался за меня Джереми.

Подхватив на руки, он занёс меня в карету и сел рядом, справа. Слева разместился Майкл, а напротив меня – Ренни и Ирнел. Оставшееся свободное место занял Норман, который быстро передал конюху Натану моё распоряжение и вернулся к нам.

– Натали, пока Натан впрягает коней в карету, у нас есть несколько минут, чтобы всё обсудить. Понимаю, что сейчас ты вся на эмоциях, но нам нужно хорошенько обдумать всю эту ситуацию, чтобы не наделать ошибок. Ты со мной согласна? – мягко произнёс Джереми.

– Да, – глухо выдохнула я.

После встречи с Кассианом меня до сих пор потряхивало, а огненный взгляд бездонных чёрных очей стоял перед глазами.

– Сделай глубокий вдох-выдох, Натали, и постарайся успокоиться, – обратился ко мне Ирнел.

– Сейчас, – я сделала, как он сказал. Стало немного полегче.

– Поясни мне, пожалуйста, – с напряжением в голосе произнёс Джереми. – Если Ирнел не ошибся и ты на самом деле встретила свою истинную пару – это означает, что твоя любовь к Микаэлю, Денизу и Брендону, а также ко мне растворилась как дым? Мы потеряли тебя навсегда?

– Нет! – уверенно воскликнула я. – Мои чувства к вам остались прежними. Просто часть моего сердца одним своим взглядом завоевал загадочный брюнет. И я понимаю, что не смогу вырвать его оттуда: с такими ранами не живут.

– То есть твоё намерение сделать мужьями Микаэля, Дениза, Брендона и меня осталось неизменным? – дотошно уточнил Джереми.

– Да! – твёрдо кивнула я.

– Но разве твой истинный согласится делить тебя с кем-то другим? – озвучил витающий в воздухе вопрос Джереми.

– Ему придётся смириться, – мотнула я головой. – Потому что я не смогу разорваться между вами. Вас я встретила раньше. Он должен меня понять.

– Уверен, он поймёт, – поддержал меня Ирнел.