Воздух был густой, спертый, дышать им было тяжело и неприятно. Но можно.

– Нагляделся? – поворчал Кривоног. – Пошли, а то старик мне штраф влепит.

– Вы здесь живете? Это место ты назвал неплохим?

– А ты видал лучше?

– Зачем решетки?

– Ну ты даешь, – расхохотался мой сопровождающий. – А сам как думаешь? Чтоб тебя Птар какой-нибудь не утащил. А вот под ноги лучше поглядывай, редко, но какая-нибудь дрянь да вылезет.

– И что тогда?

– Да ничего особенного. Утащит пару людей к себе в нору, потом ее зальют цементом и залатают. И все.

– И все, – проворчал я. – Так просто. Звиздец.

– Пошли, нам туда.

Он повел меня в сторону узкой улицы. На голого парня при этом вообще никто не обращал внимания. Впрочем, и людей было не то чтобы много. Я заметил пару рабочих на уровне второго этажа, что варили новые балки к решеткам над головой.

Несколько людей прошли мимо, еще парочка волокла груженую железную телегу с которой свисала человеческая рука. Все одеты в лохмотья, взгляд потухший и уставший, про стрижку и бритье в этом месте вообще никто не слышал.

– Где все люди? Домов явно больше.

– Так утро же. До конца смены еще десять часов. Пришли.

Он завел меня в точно такой же дом, как и все остальные, сложенный из металлических листов и гнилых досок. Внутри несколько столов, стойка с приваренной до потолка решеткой. За ней тощий тип с водянистым взглядом, чем-то похожий на хорька.

– Этому нужны вещи, господин, – с поклоном произнес Кривоног. – Новенький.

– Новенький, – с недовольством повторил хорек. – Не напасешься на вас.

– Приказ господина Симбы.

– Да понял уже. Эй, тщедушный, сюда подойди. Сунь руку. Да не эту, другую.

Чтобы просунуть левую руку в окошко, мне пришлось держать ее правой. Хорек что-то сделал в своем браслете, затем приложил его к моему. Послышался писк, после чего он ушел в подсобку.

Я наконец смог воспользоваться передышкой и осмотреть свой браслет, больше похожий на оковы. Интерфейс примитивнейший, текстовое меню и все. Имя, данные, баланс в ноль кредитов. Щедрые подъемные, не иначе. Долг составлял почему-то полторы тысячи с хвостиком. Зайдя в историю списаний, увидел новую строчку «комплект», стоимостью в двести кредитов. Просто комплект. Но раскрыв его, увидел и содержимое.

А вскоре его уже принес хорек, вывалив на стойку прямо передо мной.

– Забирай, одевайся и проваливайте, – коротко скомандовал он.

Ботинки больше напоминали обмотки из протертой резины. Штаны были слишком широкими, но при этом короткими. Вязаная то ли рубаха, то ли свитер с порванным воротом вообще висел мешком, так еще и рукава, как ни закатывай, все равно свисали. Алюминиевая кружка, такая же ложка.

– А где сухпай? – спросил я. – За него деньги списали.

– Так кончился, – ухмыльнулся хорек. – Как появится, обязательно занесу.

Я хотел было ответить, но Кривоног уже начал выталкивать меня прочь из склада. Стоило нам оказаться на улице, как мои условно новые штаны забрызгало вонючей жижей. Кто-то вылил помои прямо из окна, благо я стоял довольно далеко.

Пока шли дальше, я смотрел по сторонам. Вот тощая крыса копается в мусоре, который просто смели в кучу поближе к стене. У следующего дома точно такая же крыса уже попалась в примитивную ловушку с захлопывающейся клеткой.

Посмотрел на небо, но не увидел ни одной птицы или хоть каких-то следов их жизнедеятельности, хотя по логике все решетки должны быть в голубином помете.

– Кривоног, – позвал я парня.

– А?

– Как мне найти некоего Зиндая.

– Эт кто?

– Какой-то дайвер.

– Хохо, ну ты загнул. Дайверы у нас люди уважаемые, куда выродкам вроде нас к ним соваться. А тебе на кой?

– Он мне жизнь спас, – злобно проговорил я. – Поблагодарить хочу от всей души.

– Баланс у тебя не вырос, чтоб таких людей благодарить.

– Ты на вопрос ответить можешь? Мне надо с ним поговорить, как его найти?

– Дайверы в высоком квартале живут, нам туда ходу нет. Если только распределитель не отправит туда работать или кто-то из жителей не наймет тебя в услужение. Но для этого желательно иметь сиськи. Ну либо на работе с ними можешь пересечься.

– Это как?

– Ну дайверы же в глубину ходят. Мясо с собой берут. Но это билет в один конец.

Вскоре мы дошли до распределительного центра. Очередное сложенное из говна и металла строение, внутри которого все было завалено планшетами, бумагами, стояли старинные компьютеры с пузатыми мониторами и хмурый служащий, который смотрел на нас так, будто бы мы ему лично должны по гроб.

Только взглянув на меня, он коротко произнес:

– Сортировочный.

На этом наш визит был окончен, а в моем браслете появилась соответствующая запись. Кривоножка показал мне будущее место работы – огромный по местным меркам ангар, на подходе к которому у меня закружилась голова. Не от мысли, что придется работать, а от доносящихся оттуда запахов.

Затем дошли до жилого блока. Им оказались приземистые строения с намалеванными над входами цифрами. Мой был седьмой, если верить информации с браслета. Внутри воняло прокисшим потом и мочой. Длинные ряды двухярусных коек с тонкими матрасами сейчас пустовали.

– Здесь будешь жить. На работу нужно явиться до третьего сигнала, иначе штраф, – выдал мне последние указания Кривоног. – Сортир там в углу, койку занимай любую свободную. Сегодня можешь отоспаться, смена начинается с утра.

– А где пожрать можно?

– Хах, да нигде. На смене кормят, остальное только в трактирах, но это не про наши души. В долг тут ничего не делают. Можешь пойти со мной, знаю хорошее место, где можно тараканов набрать.

– Зачем?

– В смысле? – натурально удивился он. – Жаришь или в муку перетираешь, хлеб делать.

– Обойдусь, – не удержал я лицо.

– Ну-ну, – уловил мое отвращение Кривоног. – Как лучше же хотел. Ничего, через недельку сам ко мне прибежишь, будешь умолять показать клевое место.

– Не буду, уж поверь.

– Ну-ну, – хмыкнул парень, после чего ушел, не прощаясь.

Я добрел до ближайшей койки и без сил рухнул на нее. Послышался жалобный скрип, несколько пружин больно впились в спину, но шевелиться было выше моих сил.

Тело уже начало слушаться и не болело так сильно при любом движении, но слабость была дикая. Собравшись с мыслями, сделал самое главное.

– Четверг, – мысленно обратился я к помощнику. – Статус.

Ответа не последовало, что было странно. Все это время меня не покидало ощущение, будто я остался один.

– Четверг, разверни интерфейс доступа, – сделал я еще одну безуспешную попытку. Тишина. – Черствый, Емини, Тройственность, Вечно, Если, Рим, Грубо.

– Пароль принят, – раздался щелкающий голос у меня в голове. – Ошибка доступа, недостаточно мощности, управляющий модуль не обнаружен.

Режим администратора не только не включился, но еще и все мое тело пронзила резкая боль, словно бы из меня пытались вырвать весь позвоночник вместе с черепом. Сообщения Четверга были отрывистыми, механическими, сопровождались длинными паузами, словно бы ему не хватало сил.

Вскоре боль прошла, а я почувствовал, как меня накрывает новой волной слабости. Да такой силы, что я вот-вот потеряю сознание.

Последняя мысль была очень простая. Кажется, все происходящее со мной – серьезно. Кажется, только в этот последний миг перед забытьем мозг наконец-то осознал, в какое дерьмо я ненароком вляпался.

Но спасительная тьма накрыла быстрее, чем пришел ужас от этого осознания. Спать – лучшее время дня, да и жизни в целом.

А вот пробуждение получилось еще хуже предыдущего. Рывок, и меня просто стягивают с койки на пол. Следующее – тяжелый удар ботинка впечатывается мне в живот. Я даже не успел понять, что происходит, как огромная подошва прилетает мне в лицо.

– Кого это к нам занесло? – раздался насмешливый голос. – Поднимите это мясо.