Я сунула руку внутрь и ощутила, как пальцы обхватывают холодный металл. Словно в трансе, я вытащила из мешка огромный меч, сияющий таинственным светом. В этот момент за окном вспыхнула молния, и короткий гул грома отозвался в стенах дома. Я заворожённо разглядывала оружие. Эфес был обтянут чёрной кожей с мелкими царапинами и следами времени. Навершие украшали выгравированные горы с россыпью рубинов в их середине. Клинок светился мягким, призрачным светом, а на его доле было выведено имя: «Агрос».

Мгновенно в памяти всплыли слова Финна в пещере: «Агрос должен быть возвращён королеве». Но всё моё естество протестовало этому. Меч принадлежал мне. Голоса в комнате, казалось, нашёптывали то же самое, их напев усиливался с каждым мгновением.

Дверь внезапно распахнулась с грохотом, ударившись о стену. В комнату ввалились Ландер и Клин. Я вздрогнула, переведя взгляд с клинка на них.

На лице Клина застыл священный ужас – будто перед ним явилось нечто из забытых преданий. Ландер был ошеломлён, но быстро взял себя в руки.

– Опусти меч, Оливия, – тихо, но вкрадчиво приказал Ландер. Его голос звенел опасным предупреждением.

Я нахмурилась, сжимая рукоять сильнее.

– Ливи… твои глаза снова светятся, – простонал Клин, нервно сделав шаг вперёд.

Я моргнула и посмотрела на клинок. В отражении меня встретили глаза, пылающие белым пламенем.

– Ты оставил меч под кроватью? Серьёзно?! – голос Клина раздался с такой неожиданной яростью, что я вздрогнула.

– Я не знал, что Оливии взбредёт в голову рыться в моих вещах, – раздражённо огрызнулся Ландер, бросив взгляд в мою сторону.

Я опустила глаза, чувствуя, как щеки наливаются румянцем. Меч уже убрали на письменный стол, но ощущение, будто он всё ещё притягивает мой взгляд, не оставляло. Пока Ландер и Клин обсуждали случившееся, я не могла отвести глаз от клинка.

Мой разум уже полностью очистился от странного тумана, навеянного голосами, но чувство вины и растерянности никак не отпускало. Я пыталась разобраться, что вообще произошло, как я оказалась в этой комнате и почему позволила себе нарушить чужое пространство. Всё, чего мне хотелось сейчас, – это вернуться к себе и забыть об этом недоразумении. Но Ландер был другого мнения.

– Оливия, расскажи всё ещё раз с самого начала, – его голос снова звучал спокойно, но в нём чувствовалась настойчивая требовательность.

Я вздохнула и начала пересказывать всё, что помнила: жужжание, похожее на шёпот, необъяснимая тяга к комнате, ощущения, словно меня вели невидимые руки. О шёпоте говорить было особенно тяжело. Чем больше я рассказывала, тем нелепее звучали мои слова. Даже мне самой стало казаться, что это была игра воображения.

Когда я закончила, в комнате повисла тишина. Ландер смотрел на меня. Это был не тот улыбчивый, флиртующий Ландер, которого я привыкла видеть. Передо мной стоял серьёзный, сосредоточенный командующий граардской армией. Его взгляд был холодным. Он смотрел на меня взглядом человека, привыкшего оценивать каждую деталь, каждое слово. Напряжение, царившее в комнате, казалось, можно было разрезать ножом.

– Что здесь происходит? – прозвучал встревоженный голос Алики.

Она появилась на пороге комнаты, её тонкие брови были нахмурены. Алика взглядом пробежала по лицам всех собравшихся, и её глаза остановились на мне.

– Это мы и пытаемся выяснить, – коротко ответил Ландер, его голос звучал напряжённо.

Следующие несколько часов прошли в бесконечных рассуждениях, расспросах и, как мне казалось, допросах. Ландер, Клин и Алика обсуждали каждую деталь, пытаясь найти объяснение моим словам. Но все были слишком усталыми, а ответы – слишком неопределёнными.

– На сегодня хватит, – наконец заявила Алика, подводя итог общему изнемождению.

Она настояла, чтобы я отправилась отдыхать, и лично проводила меня до комнаты.

– Не волнуйся, мы во всём разберёмся, – сказала она на прощание, её голос был мягким, но уверенным.

Я постаралась ей поверить.

***

Проснувшись, я почувствовала себя разбитой. Сон был беспокойным, он казался продолжением ночных событий. Каждый раз, когда мне удавалось задремать, я тут же просыпалась. В какой-то момент я сдалась и отбросила одеяло. Солнце уже стояло высоко, и воздух в комнате стал тяжёлым. Духота вынудила меня отправиться на кухню за стаканом воды. Если у Алики найдутся бодрящие настойки, добавлю ложечку, а может, и две – лишним это точно не будет.

Я старалась идти как можно тише, но вскоре поняла, что мои усилия напрасны. На кухне уже собрались все. По их хмурым лицам было понятно, что они снова обсуждали вчерашний инцидент. Только на этот раз в разговоре участвовали Мел и Финн.

Меня слегка потряхивало, но я старалась выглядеть спокойно – ведь я не сделала ничего плохого. Бежать обратно в комнату было глупо, поэтому я решилась сесть за стол рядом с остальными. Алика заботливо коснулась моего плеча в молчаливой поддержке и поставила передо мной чашку чая. От него исходил чудесный аромат, в котором я различила душицу, мяту и валериану. Бодрость и спокойствие в одной чашке. То что нужно.

Отпив немного, я почувствовала, как напряжение начинает спадать. Долго отмалчиваться я не собиралась.

– Что вы решили? – наконец спросила я, нарушая тягостную тишину.

– Ты отправишься в Актан вместе с нами, – ответил Ландер и , выдержав паузу, добавил. – Нужно выяснить, почему Агрос призвал тебя. Во дворце нам помогут в этом разобраться.

– А что, если я откажусь?

Клин наклонился ближе, его взгляд был непривычно серьёзным.

– Ливи, это действительно важно. Как только мы всё выясним, ты вернёшься сюда, к Алике с Финном.

«Неубедительно», – подумала я. Клин хотел продолжить, но Алика остановила его взглядом и повернулась ко мне. Она взяла мою руку в свои и сжала её чуть крепче, чем обычно. Этот жест немного меня успокоил.

– Ты не обязана соглашаться, – начала Алика, и все за столом сразу напряглись. – Но это отличная возможность узнать больше о своей родословной. В королевской библиотеке хранятся учётные книги. В них записаны все, кто когда-либо покинул Граард и отправился в Кламель. Возможно, среди этих записей найдётся упоминание о твоей семье.

Она выдержала паузу, затем продолжила, мягко, но настойчиво:

– Для обычной ведьмы твоя сила слишком велика. Я уверена: кто-то из твоих родителей обладал магией. И, возможно, он родом отсюда. Такую зацепку нельзя упускать.

Я смотрела на неё с недоверием – слишком уж всё это звучало как ловушка. Но Алика продолжила, теперь уже с уверенностью в голосе:

– Есть и ещё причина. Во дворце живёт Верховная ведьма – глава нашего ковена. Самая сильная огневица из всех, кого я знаю. И так получилось, что у неё передо мной старый должок, – она усмехнулась, лукаво прищурившись. – Я напишу ей письмо, и она согласится дать тебе несколько уроков. Обычно она слишком занята для личного обучения, но ты – особый случай. Такой шанс выпадает редко.

Алика помолчала, позволяя словам осесть, и закончила:

– Да и как ведьма ты всё равно рано или поздно должна встретиться с ней. Именно она примет тебя в ковен. Без её одобрения ты не сможешь занять своё место.

На этих словах я невольно дернулась. Алика, заметив это, мягко добавила:

– В этом нет ничего страшного. Это всего лишь формальности. Никто не будет принуждать тебя к службе или навязывать какие-либо обязательства.

– Что бы ни случилось, ты останешься под моей защитой, – вмешался Ландер, его голос звучал уверенно.

Я закрыла глаза и опрокинула голову, словно в безмолвной молитве. Как бы хотелось отказаться от этой затеи. Мне ведь нужно так мало: место, которое я могла бы назвать своим домом, и возможность прожить жизнь так, как хочу я. Такая простая, обыкновенная мечта… Но возможно, именно сейчас я делаю шаг в пропасть, совершая ошибку, которая изменит всё. Все ждали моего ответа.