Кеша недовольно обводит меня взглядом.

— Не надо на меня так смотреть! Папа несколько раз изучал документы и пришёл к выводу, что вкладывать деньги в зоопарк слишком неблагодарное дело. Никакой прибыли наше учреждение не принесёт.

До последнего настаивала на своём, убеждая друга в правдивости своих слов.

— Саша, а что если Орловым движут вовсе не корыстные мотивы?

Удивлённо взмахиваю ресницами, — некорыстные мотивы? А что движет этим самовлюблённым человеком. Дайка подумать, наверное, он искренне сочувствует бедным животным.

Едкие фразы непроизвольно срываются с моих уст, как только я начинаю говорить о Владиславе Орлове. Этот мужчина не вызывает у меня никакого доверия, наоборот, я чувствую, что от него исходит отрицательная энергия. Убеждена, что этим беспринципным человеком движут куда более прагматичные интересы, которые он пытается выдать за благородные мотивы.

— Мне кажется, что тебя задел тот факт, что он первый человек, который усомнился в твоих бескорыстных мотивах.

— Бред!

Кеша нежно улыбнулся и неспешно подошёл ко мне, — дорогая моя подружка, я знаю, как для тебя важен зоопарк и все его обитатели. Друг с любовью посмотрел на расхулиганившихся обезьянок, которые беспечно бегали по вольеру, совершенно не беспокоясь о своём будущем.

Звонко похлопала в ладошки, — а ну успокойтесь, бандиты.

Кеша громко рассмеялся, — нет, этих бандитов так просто не успокоить.

— Я до последнего верила, что папа и крёстный, помогут мне с восстановлением зоопарка, но они остались непреклонными, — призналась я, чувствуя свою вину.

— Твой отец не привык бросать деньги на ветер. Да и не особо разделяет твоего увлечения, для него это всё лишь пустая трата времени, сил и средств.

С сожалением на лице, глубоко вздыхаю, — ты прав, чтобы заниматься животными необходимо их искренне и беззаветно любить. В первую очередь нужно думать об их благополучие и только потом о прибыли. Мой отец неспособен на благотворительность по отношению к более слабым и беззащитным существам.

— Ну и почему ты всех меришь по своему отцу? Что если Орлов действительно желает восстановить зоопарк.

— Кеша, я знаю такой тип людей, — со знанием дела, возразила я. — Выросла в семье весьма состоятельного человека. Меня всю жизнь окружали богатые дармоеды, которые только и делали, что переживали за свои несметные состояния. Они эгоистичны. Им нет дела до других.

Друг взял мои активно жестикулирующие руки и прижал ладонями к своей груди, — вот на это тебе и намекал твой новый знакомый.

— На что?

— Тобой движет прежде всего гордость. А это чувство, не позволит тебе творить благие дела.

Яростно вырываю руки и расставляю их по бокам, принимая позу вскипячённого чайника, у которого пар из носика валит клубнями.

— Злишься, а зря. Это правда, — спокойно поясняет друг. Ради спасения животных нужно идти на любые компромиссы. Ты должна позабыть о гордости и чувстве собственного достоинства. Надо будет и на поклон пойдёшь к самому ужасному, противному и омерзительному человеку.

— Интересная логика. Значит, ты готов принять деньги, которые достались этому Орлову преступным путём. Цель оправдывает средства.

Кеша укоризненно взмахивает рукой, — во-первых, не надо безосновательно наговаривать на человека. Во-вторых, прекрати делить мир на чёрный и белый. В наше время нереально заработать огромное состояние и остаться белым и пушистым.

Огорчённо осознаю, что в данный момент, мужчина ясно даёт понять, что и моего отца он относит к числу тех самых людей, которые заработали свои деньги незаконным путём.

— Каждый человек имеет права на шанс, — продолжает рассуждать друг. — Не суди о человеке по первому взгляду. Это неправильно и недостойно, такой девушки, как ты. Сначала нужно всё взвесить и хорошенько обдумать. Глупо отказываться от помощи, основываясь лишь на предположениях.

— Кеша, — отчаянно прижимаю руку к груди, — этот человек вызывает у меня смешанные чувства. — Он пробуждает во мне чувства страха, от него исходит опасность и неприкрытая ненависть. Но вместе с тем, я понимаю, что мои чувства не имеют веских причин для существования.

С трепетом в голосе озвучиваю свои мысли мужчине, стараясь обосновать свою враждебность и негативное отношение к Орлову.

— Хотя, знаешь, может, и имеют, — немного приподняла подбородок, — почему Орлов пожелал, чтобы именно я оказывала ему всю необходимую помощь? Анна Юрьевна сообщила, что этот человек выдвинул ей неукоснительное условие: «Либо с ним будет работать Архангельская, либо он отказывается спонсировать наш зоопарк».

Лёгкая усмешка скользнула по губам друга, в его глазах загорелся игривый огонёк, — ну не знаю, ты у нас девушка эффектная! Что если ты его очаровала?

Внезапно с лица парня исчезает улыбка, лицо становится сосредоточенным. Пристально глядя вдаль, он торопливо проговаривает, — Орлов направляется к нам.

Машинально дёргаюсь, но мужчина ловко хватает меня за плечи, — не поворачивайся. Не придавай ему никакого значения, делай вид, что он тебе безразличен.

— А он мне действительно безразличен, — грозно объявила я.

— Я вижу.

Орлов плавными шагами подходит к нам и доброжелательно приветствует, — доброе утро!

— Меня зовут Орлов Владислав Владимирович, — изображая на лице уважение, протягивает руку Кеше, который мгновенно сжимает его ладонь, радостно улыбаясь во всё тридцать четыре зуба.

— Очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Громов Иннокентий, я так же, как и Александра работаю здесь помощником ветеринара.

Орлов переводит на меня свой пытливый взор, — с Александрой Алексеевной, я имел честь познакомиться.

От надменного тона и лицемерной улыбки, мне захотелось крикнуть в его высокомерное лицо: «честь имею, в отличие от вас» и удалиться как можно дальше от этого человека. Но я обуздала свой буйный порыв, вспомнив слова Кеши и осознав, что ради спасения своего родного зоопарка, я обязана позабыть о гордости. Его слова засели в моём сердце, острое желание спасти невинных животных оказалось сильнее самолюбия и тщеславия.

— Надеюсь Александра Алексеевна не успела наговорить обо мне всякого рода неприятных вещей. Вы что-то или кого-то так активно обсуждали, когда я прервал ваш уединённый разговор. Надеюсь, не обо мне, шла речь?

— Вы кем себя возомнили? — не смогла устоять и иронично поинтересовалась. — Вы действительно считаете, что нам больше заняться нечем, как только обсуждать столь неважную и скучную персону?

Тихая, безмятежная ночь медленно опускалась на шумный, огромный город, который никогда не спал…

Отрешённо блуждал в своих угнетающих мыслях. Признание отца никак не выходило из головы.

Проклятие! И как такое может исчезнуть бесследно, нервно схватил бокал с вином и торопливо осушил его до самого конца, не оставив ни грамма.

— Игнат, но ты чего? — Пропищала Алиса, недовольно хмуря брови, а затем она опустила глаза на мою полную тарелку, к которой даже не прикоснулся. — Разве можно пить на голодный желудок.

Непроизвольно помотал головой. Только вот последнее о чём сейчас мне стоит беспокоиться, так это состояние моего здоровья.

— Милый, тебя так сильно расстроил разговор с отцом?

И вновь безвольно кивнул. Утром мы не успели поговорить с Алисой, стремительно уехал с отцом на работу, после того как Сергей Платонович сообщил страшную новость, он потребовал, чтобы я незамедлительно явился в офис. Отец всё предусмотрел, пока он будет проходит курс лечения, я стану его преемником.

Давно чувствовал, что уже довольно набрался опыта и готов возглавить бизнес, только вот обстоятельства совершенно не радовали.

У нас с отцом было множество разногласий и случались серьёзные конфликты, но я всегда его любил и безгранично уважал.

— Игнат, если хочешь, мы можем поговорить, — нежно пролепетала моя прекрасная фея по имени «Алиса» и не дожидаясь ответа, вспарила и неспешно уселась на мои колени.