— Не слушай её. Разве не понимаешь, что её цель — нас поссорить. И пока она успешно справляется с поставленной задачей. Бабушка, остановись.

Лариса Ивановна разочарованно осмотрела меня сосредоточенным взглядом, а затем, печально усмехнувшись, произнесла, — ты поспорил на неё?

Замер. Совершил подлый поступок. Не следовало спорить на невинность Марии. Но и она хороша! Я же извинился, попытался загладить вину. А эта дрянь побежала к бабушке, всё ей растрепала, а после на утреннее свидание поскакала с новым, богатым дурачком.

— Иван, это подло. Мария — живой человек. Добрая девочка. Она лишь с виду такая дерзкая, бойкая, но на самом деле хрупкая и ранимая. Мне стыдно за тебя, — и вновь пресловутое разочарование засквозило в её голосе. — Оставь её в покои. Дай ей возможность построить своё счастье с достойным молодым человеком. Который не боится бросить вызов обществу и готов женится на девушке, несмотря на её униформу.

И вновь упрёк отразился в её голосе.

Снисходительно кивнул.

— Эта девушка не заслуживает нормального отношения. Она спит и видит, как бы побыстрее снять свою униформу и выскочить замуж за богатого дурака, — яростно объявил свои мысли вслух. — И знаешь, что, бабушка, мне жаль тебя разочаровывать, но униформу она очень быстро сбрасывает при виде обеспеченного мужика. И только, что она это доказала. Ты совершаешь ошибку. Поговори с Невским. Для его же блага, ему нужно как можно дальше держаться от этой Марии. Ничего хорошего она ему не принесёт.

— Милая, почему ты такая, грустная? — Встревоженно прошептал отец, проникновенно заглядывая в мои глаза, стремясь уловить мои мысли.

Лихорадочно замахала ресницами… Что он хотел увидеть в моих глазах? Никому не под силу разобраться в моих чувствах. Внутри меня царствовал самый настоящий хаос. Всем сердцем желала стать женой Ворошилова Игната, создать с ним счастливую семью, родить прекрасных малышей с его пленительно чёрными глазами, обаятельной улыбкой. Но одновременно интуитивно ощущала, что моим мечтам не суждено сбыться.

Если ты хочешь, чтобы мечта твоя сбылась, иди к ней шаг за шагом, каждый день, каждую минуту и секунду, никогда не останавливайся. Когда дойдёшь до своей мечты, ты поймёшь, что счастьем твоей жизни был каждый твой шаг, а не сама мечта.

Мечта о любви, о настоящей искренней любви никогда не умирает в душе женщины. Жизнь делает иногда женщин циничными, заставляет их говорить, что они не верят в любовь, но это только слова. В глубине души они страдают, надеются и ждут, потому что для них любовь — самое важное в жизни.

И я была далеко не исключением. Страстно желала, чтобы Игнат полюбил меня по-настоящему…

— Папа, я не знаю. Ворошилов — неплохой парень. Правда, — невольно усмехнулась, — со своими тараканами. Но мы же совершенно не знаем друг друга. И не любим, — «покривила душой», потому что всей душой и сердцем люблю Игната, а вот он ко мне совершенно ничего не испытывает. Страшно боялась, что не смогу преодолеть барьеры, посмотреть на меня влюблёнными глазами.

Дмитрий Геннадьевич усмехнулся и, нежно пробежавшись пальцами по моей щеке, уверенно проговорил, — родная, ты у меня такая тонкая, хрупкая, ранимая натура. Веришь в любовь.

Активно замахала головой.

— А что в этом плохого? — Возмущённо буркнула.

Любовь — самое чистое и светлое чувство.

— Кто виноват том, что рушатся семьи и растёт количество разводов — романтизм или прагматизм? — Внезапно протрубил он. — Миф о возвышенной, романтической любви является одним из самых пагубных в наше время. Он основан на убеждении, что где-то существует кто-то, с кем наша жизнь обретёт нужную полноту. И поэтому главной задачей жизни становится поиск второй половины. Как ни странно, эта проникшая в массы идея отнюдь не приводит к укреплению любовных отношений и браков, а ставит их под удар.

Меня словно кипятком ошпарили, непроизвольно вздрогнула и суетливо задышав, шокировано развела руками.

— Да, девочка моя. Такова жизнь. Любовь существует не где-то во внешнем мире, а создаётся повседневным трудом, в нашей реальной жизни, буднях и праздниках, и идеализация отношений, мечтательность — здесь плохие помощники. Когда страсть уходит, а на смену ей не приходит более крепкое, спокойное чувство — любовь, брак начинает «трещать по швам».

Тяжело вздохнула, осознавая, что доля правды в словах мудрого отца присутствует.

Отец медленно наклонился ко мне, не разрывая со мной зрительного контакта.

— Выстраивание таких отношений не может быть основано на уходе от реальности, на грёзах и фантазиях и гораздо ближе к прагматизму, чем кажется на первый взгляд. У меня есть сильные подозрения, что миф о том, что прагматизм и любовь несовместимы, придумали озлобленные мечтатели-романтики, которые мечтали, мечтали, да так ничего себе и не вымечтали.

Непринуждённо кивнула.

— Папа, но он меня не любит.

Отец нахмурился.

— Дорогая, ты же у меня умная девочка, — гордо провозгласил Дмитрий Геннадьевич. — Ты должна проявить женскую мудрость. Пойми, малышка, я же невечный.

Невольно округлила глаза.

— Папа, пожалуйста, не говори так.

Дмитрий Геннадьевич робко улыбнулся и, неспешно накрыв своей широкой ладонью, мою руку, трепетно добавил, — Саша, я должен быть уверен, что у тебя и твоей сестры всё будет хорошо. Ты же сама понимаешь, что у меня нет никакой надежды на Игоря. Он слишком скользкий человек.

Удивлённо расширила глаза. Знала, что супруг Виктории нередко расстраивал отца, этот мужчина не оправдал его надежды, но не стала бы столь категорично к нему относиться.

— Папа, ты о чём говоришь?

Отец выдавил из себя ласковую улыбку и нежно полопав по моей руке, проговорил, — Саша, Игнат — достойный мужчина, за ним ты будешь, как за каменной стеной. Игорь же не обладает достаточными качествами, чтобы удержать мой бизнес.

Гневно поморщилась.

— Папа, но не всё же сводится к деньгам.

— Нет. Не сводиться. Согласен с тобой. Но Ворошилов сможет не только расширить наш бизнес, но обеспечить тебе комфортную жизнь.

Нервно сглотнула.

— Малышка, скажи, ты хоть что-то к нему испытываешь? Хотя бы маленькую дольку симпатии?

Смущённо замотала головой. Господи! Я же люблю его всем сердцем. Столько лет люблю и жду. Пыталась построить отношения с другими мужчинами, но в каждом видела его образ…

— Папа, мне симпатичен Игнат, но всё так быстро завертелось, — робко пролепетала. — Не уверена, что мы сможем построить нормальный брак.

— А вот тут всё зависит только от тебя. Ты женщина. Именно на тебя будет возложена обязанность создать такую атмосферу в доме, чтобы Игнат желал идти к тебе.

Отец говорил банальные вещи, только вот совершенно не давал совет, как создать такую обстановку.

Смущённо отвела глаза…

Тысячу раз ругала себя, что послушалась Виктории и выбрала ошибочную стратегию. В последнюю нашу встречу с Игнатом вела себя цинично, заявила, что готова к свободным отношениям, но понимала, что не смогу делить его с другими женщинами.

— Ты думаешь, у нас получится?

— Не знаю, Саша, — искренне признал он. — Здесь всё будет завить от вас.

Кивнула.

— Папа, Виктория рассказала, что между Игнатом и Игорем произошла драка. Что у них случилось? Что они не поделили?

Дмитрий Геннадьевич огорчённо потупил взор.

— Ничего серьёзного между ними не произошло. Банальное недопонимание.

— Непонимание?! — Вопросительно воскликнула. — Да Игнат ему нос сломал.

Отец утвердительно помотал головой.

— Это правда. Но значит, Игорёк это заслужил. Ты же знаешь, каким несносным бывает твой шурин.

— Знаю. Но с помощью кулаков проблему не решить. Прошу. Скажи, что между ними произошло?

Папа проигнорировал мой вопрос, он вальяжно приподнял руку и, демонстративно постучав по часам, проговорил, — дорогая, у тебя скоро состоится встреча с Ворошиловым. Сама у него и спроси, что между ними произошло. А лучше, спокойно пообщайтесь. Погуляйте. Уделите время друг другу, а вовсе не Игорьку.