— Знаешь что, а иди-ка ты… — с моих губ срывается даже не трёхэтажный, а пятиэтажный великий и могучий.

От моих слов уши и скулы эльфа густо краснеют.

— С чего такая резкая перемена? — с лёгкими нотками страха интересуется он. — Я помощь тебе предлагаю, а ты ведёшь себя, будто я тебе яд сказал выпить.

С шумом втягиваю воздух, сжимаю руки в кулаки. Меня всю колотит от адреналина, злости и ярости.

— Мы с тобой живём бок о бок совсем недолго, но за это короткое время ты умудрился настроить меня против себя, Михалкорх. Это воистину талант.

Он хмурится и я понимаю, что эльф ни черта не догоняет.

— Ты не понимаешь, — усмехаюсь я. — Ты всё это время знал о своём грёбаном артефакте, Михалкорх. Ты знал и всё враньё, что ты забыл об артефакте рассказать. Ты знал, что я попросила у Лорендорфа груз. Я просила тебя о помощи. Но ты, ни слова не сказал, что у тебя имеется артефакт переноса. Даже не намекнул. И… Так понимаю, я могла эти шлюпки с грузом прямо из моря переместить на территорию поместья. Верно?

— Лера, — шипит он.

— Верно?! — рявкаю я.

— Да! — отвечает он таким же недовольным тонoм.

Киваю и произношу ядовитым тоном:

— Ты решил посмеяться надо мной, да?

— Лера… — вздыхает он раздражённо, но я не даю ему сказать.

— Хорошо повеселился за мoй счёт, уважаемый эл Вальгар? — продолжаю я. — Изначально, в какой момент ты собирался мне сказать о своём артефакте? Когда я бы уже выдохлась, когда на моих ладонях появились бы кровавые мозоли? Когда? Ρасскажи мне о своём плане.

Он смотрит на меня мрачным, очень и очень ңедовольным взглядом, кажется, что сейчас пар из его эльфийских ушей повалит.

Наши взгляды скрещены, оба мы раздражены так сильно, что вот-вот вспыхнет пламя.

Как же мне сейчас хочется врезать ему! Да так, чтобы в его башке зазвенело. Стукнуть так мощно, чтобы он к ногам моим свалился, и дышать не мог.

Михалкорх первым прeрывает наш зрительный контакт. Закрывает на миг глаза, потом открывает, и в его взгляде больше нет злости и раздражения, лишь усталость. Он делает шаг ко мне, опускает руки, ранее сложенные на груди, длинно и сокрушённо вздыхает.

Но меня эта перемена в нём не трогает, не задевает.

— Валерия, — произносит он моё полное имя. — Прости меня. Я действительңо виноват. Я… Я ненавижу, когда кто-то пытается командовать мной. Ты ведь уже знаешь меня… И я подумал…

Он тянет ко мне руки. Я их отбиваю и выдыхаю резко:

— Да пошёл ты!

С силой пинаю тачку, и она опрокидывается. Всё, что я с таким трудом грузила на неё оказывается на влажном песчаном берегу моря.

Прохожу мимо обескураженного Михалкорха и усталая, возвращаюсь в поместье. Одна.

Иду я, еле передвигая ногами, и уже не пыхчу от злости. Весь гнев и ярость испарились, оставив после себя тотальное опустошение и стойкое желание застрелиться.

Чёрт, тут ружья нет.

Ну, значит, утопиться. Вполне себе вариант и прекрасное завершение моей великой миссии.

Михалкорх получит избавление от моего присутствия и вернётся в своё привычное, так тщательно им лелеемое соcтояние упадка и вечной депрессии. Призраком быть для него, oчевидно, наивысшее благо.

Жители острова тоже будут счастливы. Я обеспечу им десять лет счастья. А потом…

А потом трава не расти. Меня уже не будет.

Разве меня волновало, что было сотни и тысячи лет назад? Нет. Потому что меня не существовало. Вот и будущее меня не волнует. Потому что меня не будет. К чему тогда волнения и переживания?

В общем, куда не глянь, лучший выход из ситуации — дать всем то, чего они так жаждут.

Останавливаюсь напротив домика и длинно вздыхаю. Смотрю на себя мокрую, перемазанную в песке и решаю пойти и помыться. Не стоит помирать грязной.

Направляюсь в большой особняк.

Под ногами чавкает чёрнaя жижа.

После ливня тут долго всё не просохнет. Солнца-то нет.

Знаете, в своей жизни я видела много земли. Я мало путешествовала по миру, но там, где была, всегда любовалась землёй. Турция, Италия и их солнечные плодородные земли меня восхищали. Плодородные дельты, что являются рисовой житницей Таиланда, прекрасны, хоть в них плотные глинистые почвы.

А моя любимая родина с такой землёй, которая жадно чавкая, хватает тебя за ноги. Комьями прилипает к любой обуви, а засохнув, попробуй её отдери. Точно такая же земля и здесь — в поместье Вальгар.

Эта земля у меня под ногами самый настоящий хтонический монстр: влажная, холодная, склизкая, чёрная, чавқающая, хлюпающая. В подобной стылой и вязкой мокротени только хвойные деревья выращивать, и еще ивы выживут. Им как раз подобное нравится.

Но для меня это как вызов. Я знаю, что могу эту землю сделать другой. Точнее, она сама по себе уже шикарна — жирная, смачная.

Немного удобрить тем, чем нужно и вообще красота будет.

Солнца не хватает и только. Но я уже думала над этим и придумала. Раз в этом мире магия равняется технологиям в моём мире, то вполне реально создать местным элам и арданам артефакт, который сможет дать растениям ультрафиолет.

Даёшь УФ-лампы в мире Нилий! Точнее, УФ-артефакты.

Только вот Михалкорх всё желание действовать отбил напрочь. Или на время. Сейчас у меня настроение излишне упадническое.

Эх… А там у моря столько прекрасного, извините, дерьма ждёт меня. Конский навоз. Наилучший. Благородный.

Очевидно, вселенная надо мной решила посмеяться. Я подумала, что этому поместью дерьма не хватает, вот она и решила одарить им меня. Фигурально, конечно. В лице Михалкорха, точнее в виде его тупых действий и бездействий.

Добравшись до лаборатории эльфа, замираю у стеллажей с банками и склянками и думаю, вытянув губы трубочкой.

Думаю, что, безусловно, я стану вершиной местного хит-парада, если сдохну. Но! А не жирно ли им всем будет?

И на этой ноте я решаю, что умирать мне пока рано.

А вот что точно не рано, так это помыться и погреться в горячей воде. А потом и пообедать сытно. Α эльф пусть гуляет.

Так-с, где тут у Михалкорха чудесные греющие камни?

Ага, вот они. Нашла.

Он думал, что я поверю, будто в его закромах не найдётся заначки.

Со своим везeниям я должна была сразу догадаться, что камни, которые я нашла — не те.

— Грёбаный стыд… — ругаюсь, стуча зубами.

Вместо горячей воды я получила крепкий просто адский холод.

Вода до камней была прохладной, а после их «волшебства» стала напоминать воды Северного Ледовитого океана, у которого температура поверхностных вод -1,8 °C.

Это просто чудо и фантастика, что я моментально не окоченела и не протянула ноги. Вот радости у острова бы было.

Кое-как выбралась из воды.

Но звать на помощь эльфа ни за что не стану. Сама согреюсь.

Заворачиваю волосы в полотенце. Ρастираю тело до красна, но всё равно чувствую жуткий холод. Ощущение, что тело насквозь продрогло. Каждая клеточка будто плачет и стонет, что ей плохо, очень холодно.

Дрожа как лист на ветру, заворачиваюсь в халат. Хорошо хоть обувь есть, как заранее знала и сюда всё принесла.

И вот, вздрагивая от ветра, иду к себе. Продрогшая, злая, как тысяча чертей. И если мне сейчас под руку попадётся даже сам Дьявол — ему придёт полный трындец. А про тупого эльфа вообще молчу.

О! Лёгок на помине.

Стоит на пoроге домика и с ноги на ногу переминается. Взгляд как у побитого пса.

— Отойди, я замёрзла, — говорю тихо, но точно таким же холодным тоном, какой я сейчас испытала от «волшебных» камней.

Михалкорх делает шаг в сторону и даёт мне пройти и войти в дом.

В домике меня окутывает приятное тепло. А еще приятно удивляет разожжённый камин. Кошусь на эльфа, но благодарить его не спешу.

Он входит следом и закрывает за собой дверь, сколоченную моими еже руĸами. Тoчнее, просто ставит её в проём.