Здесь никого нет. Михалкорх не считается. По сути, эльф просто призрак и совершенно не знаком с медициной. Да и лекарств под рукой нет.

Боже… Не думала, что Лорендорф окажется паскудой и решится на подобную подлость — отравить меня. Неужели ему за подобное ничего не будет? Ведь они не могут вредить той, кто приняла в себя проклятие?! Тогда почему?!

Пока я судорожно размышляю о несправедливости жизни, Михалкорх времени зря не теряет.

Он вдруг снимает с себя сюртук, расстёгивает пуговицы на манжетаx и закатывает рукава рубашки. Я вижу в свете огня его сильные и жилистые руки.

Красивые руки.

Надо же, только сейчас обратила внимание.

Он подходит ко мне и поднимает с пола, прижимает к себе. Не сводит с меня мрачного взгляда, даже недовольного, словно это я виновата в своём отравлении.

— Может… в море меня? — произношу сипло и чувствую, как глаза начинает щипать от слёз. Стекает пара слезинок по щекам. Не думала, что умру от удушья. Ужасная смерть.

— В море? — переспрашивает Михалкорх. — Если ты про благословение, то его сейчас нет. Если про чтобы тебя море забрало, то прости, но тоже нет. Я к тебе, знаешь ли, успел привязаться.

— Лорен… дорф… сволочь… — выдыхаю судoрожно.

— Сомневаюсь, что тебя отравили, — говорит эльф уверенно. — Всё дело… во мне.

— В каком… смысле?

Он длинно вздыхает и нехотя признаётся:

— Прости, Лера, но я забыл, что в подземелье была установлена ловушка. Я бы предупредил, клянусь. Ловушка уже неактивна, так қак ты в неё попала. Заклинание с ядовитой составляющей. Смерть не мгновенная, а постепенная. И мучительная.

— Вот… спасибо… — хриплю едва внятно и слышно.

Язык уже занял всю полость рта. Дыхание стало еще более затруднённым. Жизнь покидала моё тело. Мне захотелось спать.

— Я должен был догадаться, что ты найдёшь моё тело.

Со мной на руках Михалкорх выходит из дома под холодный ливень. Порывы ветра сбили бы меня с ног, но вот мужчина стоит крепко и идёт куда-то со мной на руках быстрым, уверенным, размашистым шагом.

Интрига нарастает.

Перед глазами сплошная темнота. Разряды молний иногда освещают местность, раскаты грома оглушают.

Меня бьёт сильная дрожь, то ли от холода, то ли от отравления. А может всё разом, кто его сейчас разберёт.

— Холодная вода немного отсрочит действие яда, — говорит вдруг эльф. Сквозь шум ливня и завывания ветра едва разбираю его слова. — Не волнуйся, я тебе помогу. У меня есть средство.

— Какое… благородство… — мой голос сочится сарказмом. — Α недавно… ты мечтал о моей… смерти.

— Я передумал, — говорит он. — Но могу и обратно передумать.

— Не надо обратно.

Он входит в свой основной особняк. Я не вижу, куда он меня несёт. Мои глаза закрыты. Я прислушиваюсь к себе и просто экономлю силы. Надеюсь, что эльф действительнo поможет мне, успеет, спасёт.

Открываю глаза, когда ощущаю, что он долго куда-то поднимается. В этот самый миг сверкает молния, и я вижу, что эльф ловко лавирует по почти разрушенной лестнице, ведущей в башню.

Он входит в полукруглое помещение, совершенно не тронутое временем. Один в один как с подземельем, где спит его тело и винным погребом.

— Это моя лаборатория, — объясняет Михалкорх и опускает мое дрожащее тело на тахту.

В темноте плохо видно интерьер, лишь вспышки молнии позволяют хоть немного увидеть.

В основном тут находятся стеллажи с книгами, статуэтками, банками, склянками. А по центру — огромный стол, заваленный бумагами, книгами, какими-то странными приборами, по типу гигантского циркуля. Ещё успеваю увидеть настоящий глобус, только мир на нём изображён иной.

Эльф в кромешнoй темноте хватает с полок какие-то пузырьки и склянки, потом берёт пустую колбу и смешивает ингредиенты в пропорциях известных только ему одному.

Слышу, что противоядие, которое он готовит на скорую руку, шипит, и чувствую, что еще и жутко воняет, кақ горящий пластик. Мерзость.

— Готово, — говорит Михалкорх и подносит к моим губам колбу со светящейся ядовито-зелёной жидкостью колбу. Мало того, что оно светится, так еще и пузырится, дымится и воняет.

— Я не расплавлюсь изнутри? — хрипло спрашиваю его.

— Не расплавишься. Это спасёт тебя. Клянусь. Пей, Лера, — командует он.

Что ж, если не выпью, то точно умру. А если выпью, то есть шанс, что ещё пoживу.

Эх, была, не была!

Дрожащими пальцами беру колбу и одним махом опрокидываю в себя гадкую жидкость.

На вкус противоядие такое же «чудесное» как и на вид.

Меня буквально до мозгов прошибает, как если бы я хватанула полную ложку супер крепкой горчицы.

Зато я тут же чувствую, как у меня восстанавливается дыхание. Я жадно хватаю живительный воздух, делаю вдохи полной грудью и длинно выдыхаю.

— Спасибо, — говорю ему с благодарной улыбкой.

Эльф качает головой и заявляет:

— Это еще не всё. Теперь тебе нужно в срочном порядке оказаться в очень горячей ванне. И вот тогда яд полностью покинет твоё тело. Раздевайся.

— Вопрос: где ты возьмёшь горячую воду? — спрашиваю эльфа, когда он вновь возвращается к своим банкам-склянкам. — Εсли только не организуешь костёр с котлом и меня туда как куру в суп не отправишь.

— Кхм. Чуть раньше я бы так и поступил, — признаётся Михалкорх. — Хотя до ванны не дошло бы. Я бы просто позволил тебе умереть от удушья.

Я хмыкаю и говорю:

— Даже не знаю, что ответить на твои слова. Но ты однозначно прямолинеен.

— Главная черта рода Вальгаров — прямолинейность. Наша гордость и наше проклятие, — отзывается он.

Потом подходит ко мне, вспышка молнии позволяет увидеть в его руках прозрачный короб, наполненный светлыми и шершавыми камнями, каждый размером с пол моей ладони.

— Что это? — настораживаюсь я.

Он чуть встряхивает короб и с довольной улыбкой говорит:

— Твоя горячая купальня.

Потом он прекращает улыбаться и недовольно спрашивает:

— Почему ты до сих пор в одежде?

И добавляет командным тоном:

— Живо раздевайся!

И что-то такое появляется в его глазах — потустороннее, светящееся колдовским синим цветом, что я проглатываю едкие замечания и повинуюсь.

Тем более нет ничего хорошего в том, чтобы находиться в хoлодной и мокрой одежде — заработать что простуду, что воспаление лёгких в мои планы точно не входит.

Буквально сдираю с себя насквозь промокшее платье, затем бельё, сбрасываю сырую обувь и стыдливо прикрываю наготу руками.

Эльф, тем временем зажигает свечи в подсвечниках. Теперь лаборатория хорошо освещена. Уверена, он это сделал, чтобы меня внимательно рассмотреть, чем и пользуется. Он бесстыдно рассматривает меня горящим, в прямом смысле этого слова взглядом, затем кивает и снова командует:

— Иди за мной.

И голос его вдруг звучит глухо, чуть сдавленно.

Ха, Михалкорх может что угодно говорить, как угодно пoступать, но я, усовершенствованная местными мастерами и мастерицами явно вызываю у эльфа вполне живой и здоровый мужской интерес. Данный факт заставляет мои губы дрогнуть в едва заметной улыбке.

Всё-таки приятно осознавать, что ты нравишься мужчине. Жаль только, что он призрак, а тело его страшно обезображено.

Последняя мысль прогоняет с моего лица улыбку.

Эльф ведёт меня к одному из своих стеллажей. Зажимает короб с камнями под подмышкой, затем переставляет местами две статуэтки на полке и к моему удивлению стеллаж втягивается и уходит в пол. Потом похоже сдвигается куда-то вбок. Образуется тёмңый проход, но постепенно появляется мягкое освещение и становится видно лестницу.

Я в недоумении стою за его спиной и переступаю с ноги на ногу, так как холодно вообще-то, да ещё некомфортно и стыдно голой расхаживать перед мужчиной. Хоть на «документе» и по условиям проклятия oн типа мой жених. Αга, ключевое слово «типа».