Если это действительно они… Если поверенные в столицах сработали на совесть, и этот «научный десант» добрался до нас…

У нас появляется шанс. Реальный шанс. Не просто скопировать чужое, а создать своё.

Ворота распахнулись уже в сумерках.

Сани влетели на двор в клубах пара. Я выбежал на крыльцо без шапки.

Из розвальней, кряхтя и охая, выбирались люди. Странные люди для наших мест. Кто-то в нелепом городском пальто, подпоясанном веревкой, кто-то в студенческой шинели, кто-то в шляпе, на которую сверху был намотан бабий пуховый платок (видимо, казаки поделились).

Они дрожали, стучали зубами, но глаза…

Я подошел к первому, высокому худому мужчине с интеллигентной бородкой, покрытой инеем. Он пытался поправить очки трясущимися руками.

— Господин… Воронов? — спросил он, глядя на меня.

— Воронов, — подтвердил я. — Добро пожаловать в ад… или в рай, это уж как посмотреть.

Мужчина вдруг улыбнулся. Синими губами, но искренне.

— Нам сказали… у вас здесь строят будущее. Мы пришли помочь.

Я оглядел их. Пятнадцать человек. Пятнадцать умов, выброшенных старой системой и подобранных мной. Измотанные, замерзшие, смешные в своих городских обносках посреди суровой тайги.

Но я видел не бродяг. Я видел свою армию. Армию, с которой я смогу выполнить заказ Николая в срок.

Я поднял голову к небу, где уже загорались первые звезды.

— Степан! — крикнул я, не оборачиваясь. — Баню топить! Столы накрывать! Размещать по высшему разряду!

Теперь мы точно успеем.