Нет, хватит ныть. Я справлюсь. Я обязан справиться.

Обрыв показался впереди — просвет между деревьями, за которым не было ничего, кроме неба. Я притормозил, развернулся лицом к преследователю. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание вырывалось хриплыми всхлипами. Ноги дрожали от усталости.

Каменюка сраная выломилась из зарослей секунд через десять. Остановился, уставившись на меня своими пустыми глазницами. В них что-то тлело — тусклый красноватый свет, похожий на угли в потухшем костре. Казалось, он меня изучает. Оценивает. Решает, как именно убить.

— Ну давай, — прохрипел я, с трудом переводя дыхание. — Иди сюда. Хватит прятаться за деревьями, ссыкло каменное. Или ты только за безоружными бегать умеешь?

Он пошёл. Медленно, неумолимо. Шаг за шагом, ломая ветки под ногами. Глаза горели ярче, руки-когти подняты для удара. Никакой хитрости, никакой тактики — просто прёт вперёд. Потому что ему не нужна тактика. Он — камень. Я — мясо. Исход предрешён.

Был бы предрешён — если бы не обрыв за моей спиной.

Я отступал, не сводя с него глаз. Ещё шаг. Ещё. Край обрыва за спиной — я чувствовал его, не оборачиваясь. Ветер дул снизу, из ущелья, холодный, с запахом воды и мокрого камня. Метр до края. Полметра.

Исполин ускорился. Рывок вперёд, когти рассекают воздух. Я нырнул в сторону, перекатился по земле. Камни впились в бок, но я не обратил внимания — не до того. Каменная лапа прошла в сантиметрах от головы — я почувствовал ветер от удара, услышал свист рассекаемого воздуха. Голем пролетел мимо. По инерции, не успев затормозить. Слишком тяжёлый, слишком быстрый. Слишком тупой.

И рухнул с обрыва.

Я лежал на краю, тяжело дыша, и смотрел, как каменная туша падает вниз. Она не кричала — да и нечем ей было кричать. Просто падала, кувыркаясь в воздухе, отскакивая от выступов скалы. Камень о камень — искры, грохот, треск. Удар о скалы внизу был такой силы, что я почувствовал вибрацию даже здесь, на краю обрыва. Осторожно подполз к краю, посмотрел вниз. Сердце всё ещё колотилось как бешеное, руки дрожали.

Голем лежал на камнях у реки. Неподвижный. Одна рука оторвана, голова расколота пополам. Из трещин сочился тот же красноватый свет, что горел в глазницах, но он угасал, затухал, исчезал. Как будто батарейка садилась.

— Сдохни, сука, — прохрипел я.

Свет погас окончательно. Голем стал просто грудой камней.

ОПЫТ ПОЛУЧЕН

ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: «ГОЛЕМОБОРЕЦ»

Вы уничтожили магический конструкт, превосходящий вас по всем показателям, не используя оружие либо магию. Гравитация — великий уравнитель, не так ли? Возможно, в следующий раз вы найдёте способ попроще. Хотя кого мы обманываем — вы наверняка опять выберете самый оригинальный вариант. Так держать.

НАГРАДА: +1 к интеллекту

— Наконец-то хоть что-то в мозги, — откинулся я на спину. — А то шестерка в интеллекте — это как-то несолидно. Тем более, вон какой я умный, оказывается — мама была права.

Лежал так минут десять, восстанавливая дыхание. Смотрел в небо — бледно-фиолетовое, с редкими облаками. Красиво, если вдуматься. Жаль, что обычно мне не до красот — всё время приходится убегать, драться или выживать.

Выносливость потихоньку возвращалась, сердце перестало колотиться как бешеное. Адреналин отступал, и его место занимала усталость. Глубокая, всепоглощающая усталость. Хотелось просто лежать и не двигаться. Может, заснуть прямо здесь, на краю обрыва.

Но я был жив. Опять. Как говорится, лучше быть живым ослом, чем мёртвым львом. Хотя в моём случае — скорее живым идиотом, чем мёртвым идиотом. Прогресс налицо.

Поднялся, отряхнулся. Посмотрел в сторону башни — она виднелась вдалеке, торчащая над деревьями как сломанный зуб. Часть стены у входа обрушилась — работа голема. Надо будет обойти эти обломки, когда вернусь.

Когда вернусь. Потому что я вернусь.

Голем был стражем. Охранял что-то на верхних этажах — то, что на четвёртом, куда я не успел добраться. Теперь стража нет. Значит…

— Значит, надо вернуться, — закончил я мысль вслух. — Когда отдохну. Завтра. Или послезавтра. Когда перестану чувствовать себя выжатым лимоном.

Обратный путь к лагерю занял остаток дня. Я шёл медленно, осторожно — силы были на исходе, и нарваться сейчас на какую-нибудь тварь означало бы верную смерть. Даже на крысу-переростка — те самые, с которых всё началось. Круг замкнулся бы, ха-ха.

Альфа-аура, к счастью, работала. Мелочь шарахалась в стороны, как только я приближался. Крупных хищников не было — то ли территория сумеречного охотника всё ещё пугала, то ли просто повезло. Второе вероятнее — везёт дуракам, а я, судя по всему, как раз из этой категории.

К закату добрался до родных руин. Рухнул на лежанку, не раздеваясь, и отключился.

Проснулся, потянулся.

Достал остатки мяса сумеречного охотника, сжевал не разогревая. Горько, жёстко, с привкусом дыма — но калорийно. Запил водой, почувствовал, как силы возвращаются. Не полностью, но достаточно, чтобы соображать.

Открыл статус, посмотрел на изменения.

ИМЯ:???

УРОВЕНЬ: 10

КЛАСС: ОХОТНИК

ХАРАКТЕРИСТИКИ

Сила: 21

Ловкость: 15

Выносливость: 28

Интеллект: 7

Мудрость: 6

Восприятие: 17

Доступно очков характеристик: 5

Десятый уровень. Круглое число. Как говорится, круглые числа — не мотивация, но как же приятно. И интеллект, опять же. Прогресс! Может, теперь я буду принимать чуть менее идиотские решения. Хотя кого я обманываю… А все же, если вкинуть еще и в следующем левел-апе… но нет, ладно бы с одного хватило, а так жаба не позволит.

Куда же вложить очки

Подумал. Почесал затылок. Подумал ещё. Пять очков. До следующего перка за силу нужно еще семь, значит можно тройку выделить на что-то другое. А раз уж начал в прошлый раз повышать восприятие, то в него и вкинуть — заранее обнаружить опасность полезнее, чем героически ее преодолеть.

ХАРАКТЕРИСТИКИ ОБНОВЛЕНЫ

Сила: 21 → 23

Восприятие: 17 → 20

Тепло разлилось по телу — уже привычное ощущение улучшения. Мышцы стали чуть крепче, чувства — чуть острее. Не кардинальные изменения, но ощутимые. Я чувствовал себя… легче? Сильнее, простите за капитанство? Внимательнее?

Теперь — планы. Башня ждала. Без голема — зато с тем, что он охранял. Но сначала — подготовка. Мне нужно было больше оружия (копья сломались в бою с сумеречным охотником, запасы истощались), больше припасов (мясо заканчивалось, нужно охотиться), и, желательно, какой-нибудь план на случай, если в башне окажется ещё один голем. Или что похуже.

Следующие три дня я посвятил подготовке.

День первый — охоте. Выследил и завалил оленелося — не такого здорового, как тот, первый, но вполне приличного. Морда наглая, рога кривые (два направо, один налево, и все разного размера), но мясо — вполне съедобное. Атаковал из засады, два копья в бок, добил ножом. Чисто, быстро, без лишнего риска.