— Как мы вообще перешли на эту тему? — Фарра сменила позу, разминая затекшие ноги. По бедрам и голеням пробежали мурашки. — Неважно. Рассказывай, что нового у тебя.

— В ассоциации опять драма, как всегда. — Шерил состояла в местном китайском танцевальном клубе. Формально они занимались бальными танцами, но на деле это был лишь повод для пожилых китайцев Лос-Анджелеса собираться раз в неделю и перемывать всем косточки. — Скоро выборы президента, и все переругались. Глупость какая-то.

Шерил вечно жаловалась на других членов клуба, но наотрез отказывалась бросать это дело. С другой стороны, со всеми этими танцами, общими обедами, вечеринками и поездками в Канаду на выходные, её социальная жизнь была куда насыщеннее, чем у Фарры.

— Тебе самой стоит баллотироваться.

— Ха! Я хожу туда танцевать и бесплатно поесть. Пусть грызутся за это кресло сколько влезет. Мне и на настоящей работе дел хватает.

Справедливо.

— Кстати... — глаза Шерил заблестели. — Тебе сегодня пришло письмо. — Она помахала конвертом с узнаваемым золотисто-салатным логотипом в углу.

Сердце Фарры пропустило удар. Конкурс. О боже. Она отправила заявку и портфолио в начале января и не ждала результатов отбора раньше марта. Впереди был еще один тур, но даже это было невероятно круто. Либо она проходит дальше, либо всё кончено.

— Я не открывала...

— Открывай! — Фарра прижала кулак ко рту. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, прорваться сквозь экран и самой разорвать этот конверт. Вот он. Решающий момент.

Господи, а вдруг она не прошла в финал? Что тогда делать? Фарра подавалась еще на пару стажировок, но, честно говоря, не особо над ними старалась, и там...

— Ты в финале.

Наверное, они сразу раскусили её халтуру. Какой-нибудь пафосный нью-йоркский дизайнер сейчас изучает её папку, нахмурив брови... стоп. Фарра опустила руку, не веря своим ушам.

— Я в финале?

— Ты в финале.

Мать и дочь секунду смотрели друг на друга, а потом одновременно зашлись в восторженном визге.

— Я в финале! — Фарра подпрыгнула на месте. Макбук соскользнул с колен, и она поймала его в последний момент, прежде чем он грохнулся на пол. Она придвинула экран к самому лицу, широко распахнув глаза. — Я в финале! Я в финале!

Это правда происходит?

Или она спит? Боже, если это сон, это будет жестоко.

Фарра ущипнула себя за бедро.

Ай... ладно. Не сон.

Из всех начинающих дизайнеров интерьера в стране именно она, Фарра Лин, стала финалисткой самого престижного студенческого конкурса в индустрии. Она сможет работать на своего кумира, Келли Берк. Черт возьми, если всё пойдет удачно, к концу лета у неё может быть приглашение на работу.

Это было невероятно.

Энергия била через край, ей нужно было срочно что-то сделать: рассказать кому-то, станцевать, закричать во все горло. Хоть что-нибудь!

— Я горжусь тобой. — Шерил сияла. — Хорошо, что я вырастила не глупую дочь. Хотя не верится, что они не прислали имейл. Сейчас что, 1999 год? Ты уверена, что хочешь работать в компании, которая не умеет пользоваться электронной почтой?

— Мам! — Фарра была слишком счастлива, чтобы обижаться. — Они за традиции. В этом часть их стиля.

— Ну, тебе виднее. Ладно, чего ты тут еще сидишь? — Шерил замахала руками на дочь. — Иди празднуй с друзьями. Поговорим позже.

— Ага! До связи! — пропела Фарра.

Они не говорили друг другу «я тебя люблю». Сама мысль произнести это на кантонском диалекте вызывала у Фарры неловкость. Но некоторые вещи и так понятны без слов.

Фарра помахала на прощание, захлопнула ноутбук и выбежала в коридор. Она на секунду замерла, соображая, кому сообщить первому. После краткого колебания она бросилась к комнате Оливии и затарабанила в дверь.

— Девочки, нам это было просто необходимо, — блаженно вздохнула Кортни, пока мастер педикюра массировала ей ступни.

В спа-салоне пахло лосьоном и эфирным маслом лаванды. Из скрытых динамиков лилась успокаивающая музыка. Рядом с каждой девушкой стояли бокалы с недопитым шампанским. Это был настоящий рай.

— М-м-м, — у Фарры не нашлось сил даже на членораздельные слова. Массаж всегда погружал её в сладкое, полусонное состояние.

— Еще как необходимо, — Оливия пошевелила пальцами ног. — Я была в таком стрессе. Вы хоть представляете, как трудно найти приличную субаренду в Нью-Йорке на лето?

— Я же говорила, можешь пожить у моих в городе. Мы летом в Нью-Йорк ни ногой, — Крис вздрогнула. — Жарища и толпы туристов.

— Спасибо, но не уверена, что Верхний Ист-Сайд в моем вкусе. Без обид.

— Да мне всё равно, — Крис отхлебнула шампанского. — Если передумаешь, предложение в силе.

— Спасибо. Люблю тебя, — Оливия послала ей воздушный поцелуй.

— Когда объявят окончательное решение? — спросила Кортни у Фарры.

— В апреле. Стажировки начинаются в июне. — Институт NIDA оплачивал победительнице перелет и жилье, так что сжатые сроки не были проблемой. Но теперь, когда эйфория от выхода в финал поутихла, Фарра снова начала нервничать. Она была в одном шаге от стажировки своей мечты. Если она окажется так близко и пролетит... Фарре не хотелось об этом даже думать.

— Значит, ты будешь в Нью-Йорке? — Оливия так разволновалась, что чуть не заехала ногой мастеру в лицо. — О боже, duibuqi! Простите!

Мастер отмахнулась:

— Mei shir. — Всё в порядке.

— Ты, я и Семми в Нью-Йорке, — вздохнула Оливия. — Это будет лучшее лето в жизни.

— Я еще не победила. — Фарру бросало то в предвкушение, то в дрожь. Она не хотела сглазить, но уже вовсю рисовала картины: шопинг в Сохо, пикники в Центральном парке, коктейли в Митпэкинге. Блейк будет приезжать в гости, они будут ходить на двойные свидания, а по выходным выбираться в походы за город. — Даже если выиграю, не факт, что получу именно то место, которое выбрала первым в списке.

— Ой, да брось, — Оливия отмахнулась от её опасений. — Конечно, ты победишь.

— Посмотрим. — В животе у Фарры затрепетало. Оливия была права: если всё сложится, лето будет потрясающим.

— Уф, какой же у меня синдром упущенной выгоды, — надулась Кортни. — Вы будете зажигать на крутых стажировках, а я застряну вожатой в лагере со школьниками.

— Тебе нравится быть вожатой, — заметила Крис. — Можно целый день клеить поделки и всеми командовать.

— Хм. Это правда.

Все рассмеялися.

Фарра глубже откинулась в кресле, чувствуя приятное тепло в груди. Прошло много времени с тех пор, как они выбирались куда-то чисто девичьей компанией, вчетвером. Это напомнило ей первые дни их «Академии».

— А у тебя какие планы на лето? — спросила она Крис.

— Отец говорит, что я должна найти работу. — Крис произнесла слово «работа» с таким выражением, будто это была сумка Prada из прошлогодней коллекции. — Это абсолютно несправедливо, и это всё проделки моей злой мачехи. Я никогда в жизни не работала и не собираюсь начинать. Работа — это для плебеев. Без обид.

— Ой. — Никаких обид. — Ну-ну.

— В любом случае, он сдастся, как было с кредиткой. — Крис эффектно помахала в воздухе своей картой Amex Platinum. — У меня лимит две тысячи долларов в месяц, мне просто нужно еще немного его поигнорировать. Я его единственная дочь. Я незаменима.

Иногда Фарра поражалась миру, в котором жила Крис. Наверное, там было неплохо.

— Никогда не меняйся, — Оливия похлопала Крис по руке.

— Обожаю вас, девочки. Хотела бы я остаться в Шанхае навсегда, — вздохнула Кортни.

Если бы только. Фарра с содроганием ждала дня отъезда. Ей придется прощаться с Блейком, с друзьями, с любимым кафе, с точкой, где пекут лучшие цзяньбин, и с бабл-ти...

Не думай об этом. У тебя еще два месяца. Наслаждайся.

— Стойте! — Кортни резко выпрямилась, её глаза азартно блеснули. — Давайте заключим пакт.