Фарра огляделась. Сэмми и Блейк сидели за столиком в дальнем углу — они никак не могли её услышать. Блейк поймал её взгляд и подмигнул. Сердце Фарры пропустило радостный удар.

— Мы дошли до второй базы, — прошептала она. — Но до третьей, а уж тем более дальше еще далеко.

— И почему же? На вид он отличный игрок, — ухмыльнулась Оливия. — Сэмми бы гордился моими бейсбольными метафорами.

— Только не когда ты используешь их для обсуждения способностей другого парня в постели. Короче, отвечая на твой вопрос: Блейк хочет, чтобы всё шло своим чередом. Не торопит события.

Брови Оливии удивленно взлетели вверх. У Фарры внутри шевельнулся укол неуверенности. С одной стороны, это было благородно и мило. С другой — разве студенты не хотят секса примерно... всегда? Нормально ли, что он так спокойно говорит «нет» каждый раз, когда ситуация накаляется?

Вообще-то она здесь девственница. Это она должна была говорить «нет».

В этот момент сервер выкрикнул номер их заказа. Они забрали подносы и направились к столу.

— Не накручивай себя, — негромко сказала Оливия, заметив выражение лица подруги. — Он знает, что у тебя это первый раз, и просто не хочет давить, пока ты не будешь готова.

— Да я готова! — Фарра понимала, что звучит как капризный ребенок, но ей было всё равно. Серьезно, неужели в наши дни так трудно расстаться с девственностью?

Оливия хихикнула:

— Хэштег «проблемы Фарры».

— Тсс! Тише, они услышат.

— Что там такого смешного? — спросил Сэмми. Поднос еще не успел коснуться стола, а он уже схватил картофелину.

— Ничего! — хором отозвались девушки.

— Сэмми, есть вещи, о которых парням лучше не знать, — вставил Блейк.

— Твоя правда, — согласился Сэмми с набитым ртом. — Кстати, народ, мне нужно вам кое-что сказать.

— И мне тоже? — Оливия ткнула пальцем себе в грудь.

— Ага. — Он прожевал и проглотил кусок. — В общем... этим летом я буду стажироваться в НАСА.

На мгновение повисла тишина, а затем раздался такой оглушительный визг, что все посетители ресторана разом обернулись в их сторону.

— Мы будем в Нью-Йорке вместе?!

Оливия бросилась Сэмми на шею. Она выглядела невероятно счастливой для человека, который твердил, что курортные романы на учебе за границей не живут дольше самой программы.

Сэмми просиял:

— Именно.

— Поздравляю! — Фарра потянулась через стол, чтобы обнять друга. — Ну ты и гений ракетостроения!

— Да брось. Я буду всего лишь работать над математическими моделями для проекта по изменению климата. Это не совсем уровень Нила Армстронга.

— Плевать. Любой, кто работает в НАСА, в моих глазах — великий ученый. Фарра промокнула рот салфеткой. — Ты — мечта моей мамы. Если бы я пошла на матфак и получила стажировку в НАСА, она бы упала в обморок от счастья.

— Может, и хорошо, что ты этого не сделала, — отшутился Сэмми.

— Поздравляю, дружище, — Блейк хлопнул его по плечу. Но его улыбка так и не коснулась глаз.

— О боже, не могу дождаться, когда начну составлять таблицу по Нью-Йорку! Оливия уже выхватила телефон. — Там столько потрясающих ресторанов, которые мы обязаны посетить. Начнем с Вест-Виллидж и пойдем по всем районам.

Фарра скрыла улыбку. Некоторые вещи никогда не меняются.

Когда они вернулись в общежитие, Оливия и Сэмми разошлись планировать свое лето в Нью-Йорке, а Фарра задержалась в коридоре у комнаты Блейка. Его несвойственная угрюмость помешала ей впорхнуть внутрь, как она это делала обычно.

— Что случилось?

Она прислонилась к дверному косяку и наблюдала, как Блейк вешает куртку в шкаф с какой-то излишней, несвойственной ему аккуратностью.

— Ничего.

— Ты притих.

— Мне нечего сказать.

— У тебя всегда есть что сказать. Даже когда никто не просит тебя открывать рот.

Ни намека на улыбку. Это была не лучшая шутка Фарры, но обычно Блейк потакал ей хотя бы коротким смешком. Она вошла в комнату и положила руки ему на плечи, заставляя его посмотреть на нее.

— Ты можешь рассказать мне всё что угодно. Ты же знаешь.

— Знаю, — Блейк тяжело выдохнул. — Просто это прозвучит глупо.

— А ты попробуй, скажи.

— У всех такие потрясающие планы на лето. Сэмми в НАСА, Оливия в инвестиционной компании, ты со своей стажировкой по дизайну…

— Я еще даже не отправила заявку, — напомнила ему Фарра.

Ей нужно было нанести последние штрихи на итоговый проект. Она не была от него в восторге, но он был вполне достойным. На данном этапе Фарра была просто рада, что у нее есть хоть что-то готовое на бумаге, тем более что дедлайн стремительно приближался.

— Отправишь, и тебя возьмут. Спокойная уверенность Блейка немного утихомирила её нервы.

— Спасибо. У тебя тоже будет отличное лето. Не переживай.

— И что я буду делать? У вас хотя бы намечается что-то конкретное. — Блейк отстранился и сел на кровать. — А у меня есть только безумная мечта открыть свой бар.

— Это не безумие. — Фарра сама удивилась тому, как решительно это прозвучало. — Знаешь, что еще начиналось как безумная мечта? Apple. Microsoft. Любой малый бизнес и любая корпорация в этом мире. Ты не узнаешь, достижимо ли что-то, пока не попробуешь.

— Но там столько нюансов, — возразил Блейк. — Аренда, маркетинг, лицензия на алкоголь, кухня. У меня нет капитала, чтобы снять коммерческое помещение, не говоря уже о найме персонала. Расходы слишком велики, чтобы родители могли мне помочь, даже если бы захотели — а это вовсе не гарантировано. — Он заметил её улыбку. — Что смешного?

— Ты уже рассуждаешь как владелец бизнеса.

— Спасибо, но это не решает мою проблему.

Она села рядом с ним.

— Позволь спросить. Спортивный бар — это то, чего ты действительно хочешь?

Лицо Блейка смягчилось.

— Да. Я не хочу зарабатывать на жизнь игрой, но мне нравится сама атмосфера общественности. Это объединяет людей. Ну, если только они не болеют за команды-соперники. Можно смотреть матчи и дома, но ничто не сравнится с тем, чтобы быть среди людей, которые так же заведены каждым голом и каждым очком, как и ты. Это невероятный драйв.

Фарра рассмеялась.

— Поверю тебе на слово. — Единственным спортом, который она смотрела, была гимнастика на Олимпиаде раз в четыре года. — Если ты действительно этого хочешь — действуй. Пусть это не так конкретно, как стажировка в солидной фирме, но это твоя мечта. Множество людей открывали свое дело, и я гарантирую: ты ничуть не менее способен на это, чем они.

— Ты права. Но мне всё еще нужно где-то взять деньги. — Блейк покачал головой. — Если я не выиграю в лотерею, мне не хватит даже на аренду, не говоря уже обо всем остальном.

— Есть кредиты, есть инвесторы. Ты во всём разберешься. Ты же Блейк Райан.

— Я Блейк Райан, звезда футбола. А не Блейк Райан, бизнесмен.

В его глазах промелькнула уязвимость.

У Фарры защемило сердце. Весь мир видел в нем только футболиста. Самоуверенного, спортивного красавчика. Того, кого хотела каждая девчонка и на кого мечтал быть похож каждый парень. Когда-то и она видела его таким.

Но хотя всё это и было частью его натуры, он открылся ей достаточно, чтобы она смогла разглядеть за подмигиваниями и дерзкими шутками того, кто скрывался глубоко внутри. Мальчика, чья жизнь была определена выбором другого человека. Мальчика, которому раз за разом твердили, что его ценность зависит лишь от умения владеть мячом. Того, кто просто хотел, чтобы его любили как человека, а не как ценный товар.

Слезы обожгли ей глаза.

— Ты им станешь, — яростно выдохнула Фарра. — Ты — Блейк Райан, и ты можешь быть кем угодно. Бизнесменом. Президентом. Да хоть генеральным директором гребаного космоса. Если Илон Маск смог, то и ты сможешь.

Он тихо рассмеялся:

— Но я и не Илон Маск.

— Нет. — Фарра прижалась своим лбом к его лбу. — Ты лучше. Ты — это ты.