Впереди бежали огромные волки. Их тела лишь наполовину состояли из плоти. Причём плоть эта гнила, отваливалась кусками и отвратительно воняла. Вторая половина тварей — ржавый металл. Будто сумасшедший зоолог взял и заменил у дохлых зверей часть их тел на механизмы. А потом заставил двигаться.

Следом за волками большими скачками неслись медведи. Точно так же слепленные из мяса и металлических запчастей. Вместо глаз у них были красные кристаллы и это делало зверушек очень похожими на недоделанных терминаторов.

Зверей было много. Очень. Сотни. Они валили и валили из леса, как живая, неуправляемая, неконтролируемая волна. А потом рассредотачивались кругом, выстраивались стеной. Один ряд. Второй. Третий. Четвертый! Да сколько же их⁈

Буквально пять минут — и вся толпа магов вместе с их сопровождением оказалась зажата существами-мутантами в круг. В очень плотный круг.

— К бою! — взревел кто-то из Лордов.

На то, чтоб маги начали хоть как-то соображать, потребовалось слишком до хрена времени. Момент был упущен. Стена химер стала слишком плотной. Твари выстроились рядов, наверное, в десять.

Воздух взорвался магией. Заклятия, молнии, ледяные копья полетели во все стороны. И…ничего не произошло.

Зверушки не падали, не дохли. Им было абсолютно искренне насрать на чары, которыми швырялись магические ублюдки. Заклятия Лордов… впитывались в них. Будто внутри каждого волка или медведя сидела небольшая аномалия, точь-в-точь как моя.

— Чары не работают! — истерично заорал Валериус. — Химеры просто поглощают магию.

Я стоял в центре этого хаоса, наблюдал за происходящим. Оружие не доставал. Думаю, толку от него особо нет.

Вокруг бесновались, рычали и грудью кидались на защитный купол химеры. Лорды сообразили коллективными усилиями поставить преграду.

В самом центре замер Архимаг. Лорд Маркус был центральной «осью», которая питала купол. Остальные лорды упорно продолжали кидать заклятия в химер. Только двое, Риус и Шэдоу, не бились в истерике. Они просто стояли и наблюдали. Как и я.

Самое любопытное — моя аномалия прекрасно чувствовала магию, которой напитаны химеры. Она опознала ее как нечто родное, знакомое и близкое.

Сомнений нет. Это работа Рибайя. Он создал существ, аналогичных мне. Только поменьше и не таких опасных. Химеры иммунны к классическим чарам Изначального града. Вот так сюрприз.

Лорды оказались в мышеловке. Уничтожение защитного купола — вопрос времени. Скорее всего, зверушки еще не получили приказа бить на поражение.

Внезапно огромный медведь-киборг снес часть защитного купола. Просто одним ударом лапой.

— А вот и приказ… — я усмехнулся.

Забавно, но удар пришёлся ровно в то место, где стоял Валериус. Будто специально. Целенаправленно. Химера зацепила молодого придурка когтями и швырнула вверх.

Валериус взлетел метра на три, но на землю не упал. Тварь подскочила, поймала мага клыками и перекусила его пополам. Кровь, кишки, дерьмо брызнули на идеальные камзолы тех, кто стоял рядом с Валериусом.

Началась паника. И вот тут сдали нервы в всех. Даже у старого ублюдка.

— Выродок! — заорал Риус. Щит рядом с ним тоже был порван. Маг отбивался от стаи металлических волков, — Сделай что-нибудь! Убей их!

Я повернулся. Посмотрел на Лорда Риуса. Улыбнулся. Мне нравилось все происходящее. Тем более, химеры не причинят мне вреда. Это было понятно сразу. Чего волноваться и дёргаться? Ничего не видел прекраснее подыхающих магов.

Красиво. Рибай сдержал слово. Это был охренительный сюрприз. Маги Изначального града, привыкшие быть вершиной пищевой цепочки, вдруг оказались кормом. Ну разве не смешно?

Они умирали. Один за другим. Лорды, считавшие себя богами, визжали, как свиньи на бойне.

Рядом с Риусом из толпы обезумевших ублюдков, вынырнул Хозяин Теней. Он был хорош. В его руке мерцал черный меч, созданный из пульсирующей тьмы. Он резал тварей, крошил их в мелкую кровавую капусту.

Но химер было слишком много. И, что хуже всего, над поляной начал сгущаться серый туман. Антимагические чары. Хуже для Лордов, естественно. Для меня все развивалось просто великолепно.

Рибай подготовился на все сто процентов. Он продумал свой удар по лордам в мельчайших деталях. Еще минут десять, может, пятнадцать, и от высшей знати Изначального града останутся только кровавые кучи на поляне. Чары ублюдков стали бесполезны. Туман их гасит.

А этот шизик и правда силен. Пожалуй, Диксон прав. Рибай — величайший маг Изначального града.

Шэдоу первым понял, к чему все идёт. Понял, что у них нет шансов.

К нему как раз приближалась тварь, похожая на гигантского паука, собранного из костей и запчастей разбитого грузовика. «Зоопарк» пополнился новыми членами.

«Ну же, Выродок,» — прошелестел голос Рибайя в моей голове. — « Наслаждайся. Ты — зритель в первом ряду. Смотри, как горит их мир.»

Я смотрел. Мне было плевать на Риуса. Плевать на Валериуса. Пусть сдохнут. Они это заслужили.

Паук занес лапу над Шэдоу. Хозяин Теней, лишенный магии из-за антимагического поля, выхватил простой кинжал. Он не собирался сдаваться. Он был воином.

И тут наши взгляды встретились.

Шэдоу больше не смотрел на паука. Он смотрел на меня.

В его глазах, скрытых за прорезями маски, не было мольбы. Там была холодная, расчетливая ярость. И напоминание.

Он медленно, демонстративно поднял левую руку. Показал мне три пальца.

Один. Два. Три.

Первый палец. Пустошь. Спасение Диксона.

Второй палец. Клиника «Светоч». Спасение моей шкуры.

Третий палец. Ложь Архимагу. Спасение моей жизни и жизни Риуса.

— Твою мать… — выдохнул я.

Как же не вовремя Хозяин Теней решил вернуть должок.

Мог ли я уйти? Сделать вид, что не понял знака Шэдоу? Или что мне насрать на эти сигналы? Конечно, мог.

Но… если я это сделаю… то действительно стану тем, кем меня считают. Выродком. Монстром. Экспериментом.

Это — первое. А второе — чертов Рибай. Ему я не верю больше, чем всем лордам Изначального града вместе взятым. Что бы он не затеял, это хорошо только для него. И не факт, что хорошо для меня.

Здесь, в Звездном лесу всего лишь члены Большого Совета. Да, они сдохнут. Но дальше, что? Я так и не знаю, кто стоит за проектом Барьер. Может, конкретно этот ублюдок сидит сейчас в своей башне и кайфует. Может, он вообще связан с Рибаем. Почему нет? Маги вечно устраивают многоходовочки.

Мне нравится смотреть, как подыхают лорды. Но еще больше мне нравится, когда я убиваю их сам. Без помощи психованных гениев, практически уничтоживших свой мир.

— Черт — я покачал головой, усмехнулся, — Сейчас будет самая странная хрень. Выродок займется спасением лордов.

Сделал шаг вперёд, раскинул руки в стороны и выпустил чары. Действовал грубо. На пределе сил.

Я буквально взорвался Прахом.

Черная волна ударила от меня во все стороны, сбивая с ног и магов, и тварей. Те лорды, что поумнее, типа Шэдоу, Риуса, Маркуса, сразу упали на землю, прикрывшись щитами.

Я рванул с места. Вперед. Земля под ногами плавилась. Врезался в паука, который нависал над Хозяином Теней. Вхреначился в него, как пушечное ядро.

Плечом раздробил костяной панцирь твари. Выхватил кинжал и вогнал его в сочленение головы и туловища. Пустил по клинку импульс чистого разложения.

Тварь завизжала. Звук был похож на скрежет металла по стеклу. И тут же рассыпалась в серый прах.

— Один долг списан? — бросил я Хозяину Теней. Стоял рядом с ним, смотрел сверху вниз. С моих рук капала черная слизь.

Шэдоу поднялся, отряхивая плащ.

— Осталось два, Выродок. Не расслабляйся.

Я усмехнулся и двинулся дальше. Кольцо вокруг нас начало смыкаться. Химеры Рибайя почувствовали угрозу. Поняли, что она исходит от меня. Их морды стали такими смешными. Я бы сказал, что зверушки обиделись. Мы ведь одного поля ягоды, а тут такой поворот.

Твари дружно двинулись ко мне. Я стал для них целью. Соперником. Едой.