Я послушался совета. Выскочил из мастерской и двинул к себе. Пробирался через служебные коридоры, которыми пользовались рабы. Добрался до комнаты, шагнул в спальню и замер.

— Твою мать, Диксон… — выдохнул я.

Магическую голограмму, которую создал Док, чтобы изображать меня спящего, «заглючило».

Моя копия не лежала в кровати. Она парила в метре над матрасом, раскинув руки крестом. Изо рта иллюзии текла светящаяся слюна, а глаза были открыты и вращались в разные стороны, как у хамелеона. При этом копия издавала звуки, похожие на бульканье закипающего чайника.

В этот момент в коридоре послышались шаги. Кто-то шел к двери с подносом — звенела посуда. Завтрак.

У меня была секунда.

Я рванул к кровати, на лету сбивая настройки заклинания. Ударил кулаком в грудь «копии», развеивая структуру. Иллюзия лопнула с тихим хлопком, рассыпавшись искрами.

Нырнул под одеяло, натянул его до подбородка, и закрыл глаза.

Дверь открылась.

— Завтрак, господин, — пропищала служанка. Сговорились они, что ли? Меня трясет от этого дурацкого «господина».

Я открыл один глаз и сладко зевнул. Одеяло придерживал руками. Роба ассистента Диксона вызовет вопросы.

— Поставь на стол, — буркнул недовольным голосом.

Служанка метнулась к столу, оставила на нем поднос и вылетела из комнаты. Эта, по-моему, боится меня ничуть не меньше вчерашней массажистки.

Как только дверь закрылась, спозл с кровати, быстро переоделся. Позавтракал.

Только разделался с едой, как у меня появился новый посетитель. Но на этот раз без стука и вежливости. Дверь распахнулась от пинка.

В комнату влетел Лорд Риус.

Он был в дорожном плаще, запыленный и злой как черт. Его лицо напоминало грозовую тучу.

— Вставай, Выродок! — рявкнул маг, срывая с себя перчатки. — Хватит набивать свою утробу.

— Доброе утро, — я изобразил самую невинную улыбку. — Как прошел Совет? Надеюсь, ты продуктивно пообщался с коллегами?

Риус схватил кувшин и с жадностью принялся хлебать мою, вообще-то, воду.

— Продуктивно? — он вытер подбородок рукавом, а потом со злостью швырнул кувшин в стену. Осколки брызнули во все стороны. — Это был сумасшедший дом! Балаган! Хауст сбежал! Трус не явился. Забаррикадировался в своем родовом замке и объявил, что я узурпатор, который хочет захватить власть с помощью «неконтролируемого монстра»!

Риус ткнул пальцем в меня.

— Половина Совета слушает его бредни! Они боятся Выродка. И они боятся моего возможного успеха в изысканиях, связанных с тобой. Архимаг дал неделю, чтобы уладить этот конфликт. Конфликт! Да мне глубоко плевать на придурка Хауста и на его подпевал.

Риус внезапно замолчал, подошел ко мне вплотную. Принюхался. Его ноздри раздулись.

— Чем от тебя несет? — он сощурился. — Отдает Пустошью.

Я не дрогнул. Даже бровью не повел.

— Вчерашний бой, — мой голос оставался спокойным. — Призрак. Эта тварь воняла так, что до сих пор не могу отмыться.

Риус сверлил меня взглядом еще минуту. Потом кивнул, принимая объяснение. Ему сейчас было не до паранойи.

— Собирайся. Завтра мы уезжаем.

— Мы⁈ Ты решил устроить мне увеселительную прогулку?

— Нет. — Маг посмотрел в мою сторону раздраженным взглядом, но заострят внимание на том, что я снова ему «тыкаю», не стал, — На «Королевскую Охоту». Это старая традиция. Лорды выезжают в Звездный лес, чтобы поохотиться на редких тварей и… обсудить дела без лишних ушей. Когда-то это была огромная территория. Дикая природа, красивая и опасная. Сейчас от Звездного леса осталось лишь десятая его часть. Я должен показать лордам, что ты — идеальное оружие. Послушное и эффективное. Будешь моей гончей, Выродок. Твоя задача — загонять дичь для гостей. И не дай бог ты облажаешься.

Риус развернулся, вышел, хлопнув дверью так, что со стола упала вилка.

— Вот и поговорили… — я задумчиво посмотрел в след магу.

Вообще-то, в мои планы реально входил разговор. Хотел вытащить из старого ублюдка немного информации. О том, кто руководит проектом «Барьер» и о Человеке без лица. Но очевидно, Риус на подобные беседы сейчас не настроен.

Ладно. Хрен с ним. Завтра, значит, я окажусь в обществе лордов. И сопровождающих их рабов. Можно будет поспрашивать, послушать.

Но сначала нужно сделать кое-что важное.

Я выждал около часа. Просто бестолковился в своей комнате. Нужно было убедиться, что Риус отправился в покои и теперь отдыхает после Совета.

Потом двинулся в мастерскую Диксона.

Док, как обычно, был по уши в своей работе. Он сидел за столом, заваленным свитками, приборами и кусками какой-то органики. Что-то сосредоточенно ковырял скальпелем. В лаборатории отвратительно воняло жженым сахаром и формалином.

— Не рассчитывал на такую скорую встречу. Еще не успел соскучиться, — пробурчал он, не поднимая головы. — Надеюсь, ты пришел просто, чтоб пожелать мне доброго дня. Потому что я очень занят. Проверяю свои старые исследования, хочу понять, не произошло ли ошибки с этой кровью.

— Мне нужно поговорить, — с ходу заявил я, игнорируя его ворчание. — С Косым. Через глаз.

Диксон отложил скальпель и медленно, с театральным вздохом, повернулся ко мне.

— Выродок, — он снял рабочие очки, потер переносицу. — Ты идиот или прикидываешься? Зачем тебе этот слепой, перепуганный кусок мяса? Риус стер ему память. Вычистил под ноль. Для твоего Косого последние дни — это черная дыра. Он искренне верит, что его глаза вывалились из башки по причине загадочной инфекции, а один вообще потерялся где-то в больнице.

— Я знаю.

— Знаешь? — Диксон хмыкнул. — Тогда ты должен понимать, что он сейчас на грани безумия. Его мозг пытается склеить реальность, которой нет, с картинками, которые ему транслирует твой карманный «перископ». Он видит наш мир, Макс. Он видит твою рожу, когда ты достаешь банку. Он видит меня, видит Изначальный град. И он думает, что сходит с ума. Если ты сейчас влезешь к нему в голову, ты просто добьешь его.

— Плевать на психику Стасика, — жестко сказал я. — Мне нужна информация. Я хочу знать, что там происходит. Риус слишком гладко стелет. Мать в порядке. Сидит и как ни в чем не бывало обедает. Боцман исчез, но его никто не ищет. Боцмана. Главу огромной корпорации. Очень странно. Я хочу еще раз все увидеть своими глазами. И дать небольшое задание Косому.

— Своими глазами… — передразнил Диксон. — Что за извращенное чувство юмора, Выродок. Ты как раз хочешь сделать это чужими. Вернее, одним чужим глазом. Ладно… Все равно не успокоишься.

Он встал, подошел к шкафу с реактивами.

— Если так хочешь свести парня в могилу, я помогу. Но учти: Риус использовал для связи специальный артефакт. У меня такого нет. Придется импровизировать. Я сделаю трансляцию для тебя, чтоб ты видел, что происходит там. Стас будет принимать картинку через свой глаз.

Диксон достал флакон с мутной, серебристой жидкостью и выплеснул её прямо в воздух. Эта хреновина не упала на пол. Она зависла, растянулась в тонкую пленку, образуя подобие зеркала.

— Давай сюда банку. Вон, стоит среди реагентов, — скомандовал маг. — И капни крови. Твоя Аномалия послужит усилителем сигнала. Стас лучше увидит нашу комнату.

Я достал банку, вытряхнул белесый шарик на ладонь. Надрезал палец, позволил черной капле упасть на глаз.

— Смотри, — Диксон сделал пасс рукой.

Поверхность «жидкого зеркала» пошла рябью, а затем прояснилась.

Я ожидал увидеть жилую комнату. Мать, которая, например, снова сидит за столом. Или Косого, занятого делами.

Вместо этого передо мной появился самый настоящий хаос.

Магазин «Домовой». Торговый зал.

Внутри горел свет, но какой-то тусклый, мигающий. Центральная дверь была распахнута настежь, стекло выбито, осколки усеивали пол, как бриллиантовая крошка.

В магазине кто-то устроил погром. Стеллажи перевернуты, банки с краской, рулоны обоев, инструменты — всё валялось вперемешку. Кассовый аппарат разбит, но деньги, судя по всему, никого не интересовали — ящик валялся рядом, нетронутый.