– Один момент. Я хочу коснуться процедурного вопроса, – проскрипел голос Эзекила Элкинса.

Хорошо, какой вопрос? – раздраженно спросил Латтс.

Элкинс поднялся, отодвинув стул. Это был упрямый человек лет пятидесяти, с худым багрового цвета лицом, подозрительным взглядом, редкими волосами и привычкой глубоко засовывать руки в карманы брюк во время разговора.

– Сколько вы получили за свои акции?

– Не ваше дело, – отрезал Латтс.

– Я думал, у нас есть джентльменское соглашение, что при любом предложении о покупке наших акций мы предоставляем друг другу возможность первого выбора.

– Я не подписывал подобный контракт.

– Я говорю не о контракте, а о джентльменском соглашении.

– Я не принимал участия в подобном соглашении. Все зашумели в знак протеста.

– Об этом мы согласились здесь, за этим столом. Мы обсудили это при организации компании.

– Кто-то сказал, что это было бы неплохо, – сказал Латтс, – но никакого определенного соглашения не было.

– Соглашение было, – упрямо заявил Элкинс.

– Ну, мои акции проданы, – сердито отрезал Латтс.

– И вы не скажете нам, что вы за них получили?

– Нет.

Элкинс повернулся к другим членам совета:

– Вношу предложение принять отставку Латтса с поста президента и директора на том основании, что он больше не имеет права сидеть здесь в качестве директора, поскольку больше не является держателем акций нашей компании.

– Поддерживаю предложение, – бросил Реджерсон Неффс.

– Я еще не заявил об отставке, – возразил Латтс.

– Вы не можете находиться в совете. Вы не имеете права. Чтобы являться членом совета директоров, нужно быть держателем акций, – сказал Элкинс.

– Я бы мог получить акции от Герберта Докси, – продолжал Латтс, – чтобы иметь на это право. Я все еще заинтересован…

– Было выдвинуто и одобрено предложение об отставке Джорджа К. Латтса, – заявил Элкинс. – Все, кто за это предложение, скажите «да».

Раздалось четыре голоса:

– Да.

– Да.

– Да.

– Да.

– Принято, – объявил Элкинс. – Кто будет президентом компании?

– Я предлагаю на пост президента избрать мистера Клива Ректора, – внес предложение Реджерсон Неффс.

– Предлагаю Эзекила Элкинса, – сказал Герберт Докси.

– Остается два голоса против двух, – произнес Неффс. – Это не позволит…

– Я голосую за Элкинса, – прервал его Ректор.

– Да? – спросил Неффс.

– Верно.

– По нашему уставу, – уточнил Докси, – мы можем избрать только секретаря, который будет исполнять обязанности президента до ближайшего собрания держателей акций, которое изберет президента.

– Собрание держателей акций состоится сразу после этого собрания, – сообщил Элкинс. – Теперь давайте послушаем Перри Мейсона. Мистер Мейсон, вы хотите нам что-нибудь сказать?

– Я лишь хотел объявить, что являюсь держателем акций корпорации, – сказал Мейсон. – И поэтому меня интересуют все действия директоров.

– Кого вы представляете? – спросил Элкинс.

– Акции записаны на мое имя.

– Вы кого-то представляете, – настаивал Элкинс. – Вы не упали с неба, чтобы купить акции этой компании без всяких предварительных переговоров, причем по такой цене, что Латтс не осмелился даже предложить сначала акции нам, как мы договаривались, поскольку боялся упустить выгодную сделку.

– Конечно, – сказал Клив Ректор, – он представляет эту женщину, Клаффин. По-моему, она принимает слишком большое участие в делах корпорации. Она влезла в дело и увела участок прямо из-под нашего носа. Она…

– Минутку, – прервал его Энрайт Харлан, вставая. – Я представляю миссис Клаффин. Я возмущен тем, что вы о ней говорите, и, насколько я знаю, она не является клиентом мистера Мейсона.

– Почему вы думаете, что у меня есть клиент? – спросил Мейсон.

– Не глупите, – сказал Харлан.

– Конечно, он будет это отрицать, – подключился Ректор. – Думаю, этот Мейсон – троянский конь. Ко всему, что он говорит, нужно относиться с подозрением. Мне кажется, что он просто пытается манипулировать делами корпорации в пользу Рокси Клаффин. Я не думаю, что он обычный держатель акций, и не желаю, чтобы он входил в совет директоров.

– Я не намерен входить в совет директоров, – раздраженно сказал Мейсон. – Я лишь хочу обратиться к директорам по делам бизнеса.

– Ну, я полагаю, у вас на это есть полное право, – отозвался Элкинс.

– Кажется, джентльмены, – продолжал Мейсон, – вас захватила идея снести этот холм и выровнять свой участок земли.

– Да, почему бы и нет? – прокомментировал Элкинс. – Была идея вывести этот участок на первое место.

– Хорошо, – сказал Мейсон, – когда вы это сделаете, с чем вы останетесь? С ровным участком земли. У вас будут проблемы дренажа. Я же считаю, что на склоне можно сделать террасы и превратить его в привлекательное место для жилья. Думаю, этот дом на склоне можно обновить, снаружи сделать большую веранду и застеклить ее. Там получится отличный ресторан и ночной клуб.

Мейсон сделал паузу. Директора смотрели на него с раскрытыми от изумления ртами.

– Вы сошли с ума, – проговорил наконец Латтс.

– В этом случае, – продолжил Мейсон, будто его не прерывали, – мы, конечно, сможем подать в суд на миссис Клаффин, которая владеет участком к северу, за нарушение нашего права на стороннюю поддержку.

– Сторонняя поддержка? Что это такое? – спросил Латтс.

Это – право всех участков на естественную, нормальную поддержку прилегающих участков. Я заметил, что миссис Клаффин не только провела земельные работы вплоть до самой границы нашего участка, но даже переступила эту границу, подкопав фундамент дома на склоне, что нанесло «Силван Глэйд девелопмент компани» огромные и невосполнимые потери. Лично я считаю, что, перед тем как корпорация заключит какое-нибудь соглашение о выравнивании склона, она должна изучить возможности превращения этого участка в привлекательный и престижный жилой район, расположенный на склоне холма, и подать иск в суд на миссис Клаффин за незаконное нарушение нашего права на стороннюю поддержку. Я хочу обратить внимание директоров, – продолжал он, – что прошедшие несколько лет были засушливыми. Эта земля непосредственно подвержена естественному дренажу, который, при соответственном развитии событий на северном и западном участках, может образовать стремительные потоки в дождливый год. Если наша земля будет спланирована, вода размоет ее, образует огромные овраги и нанесет невероятный ущерб. Сейчас же холм выглядит привлекательно, живописно, и, прежде всего, даже в самые дождливые годы он будет сухим. Было время, когда крутизна склона снижала цену нашего участка. Но ввиду того что сейчас здесь будет проходить автострада, мы сможем сделать подъезд к нашему участку по краю участка Клаффин, соорудить на склоне террасы и создать прекрасный жилой район.

– Думаю, в этом что-то есть, – сказал Клив Ректор. – Это нужно изучить.

– Минутку, подождите минутку! – воскликнул Энрайт Харлан. – Это просто шантаж! Теперь вы видите, зачем здесь мистер Мейсон. Он хочет завести судебную тяжбу. Прежде всего, если вы не придете к соглашению с миссис Клаффин, вы даже не сможете использовать дорогу через ее участок. Она отведет свою землю для автострады только в случае, если ваш участок будет спланирован и она получит разумное возмещение за это.

– Вы хотите сказать, ей нужны от нас деньги? – спросил Латтс.

– Вам от нее нужна дорога, не так ли? – ответил Харлан вопросом на вопрос.

Эзекил Элкинс повернулся к Мейсону:

– В чем заключается доктрина сторонней поддержки, о которой вы говорили?

– Минутку, джентльмены, – сказал Харлан. – Если здесь будет защищаться диссертация о ваших законных правах, то я хочу использовать возможность пригласить сюда адвоката и…

– Заткнитесь, – перебил его Элкинс. – Вы здесь не держатель акций и не директор. Вы здесь по нашему попустительству. Ваши интересы противоречат и всегда противоречили нашим. Продолжайте, мистер Мейсон. Что вы имели в виду под сторонней поддержкой?