— Ах ты тварь! — Эльдор схватил стрелу и направил лук на Анну.

— Прекрати! Чем быстрее она скажет, тем быстрее мы сможем им помочь — Далив рукой опустил лук Эльдора и приказал воинам выйти на улицу.

— Какой смышленый эльф. Ну да, он прав. Итак, о чем это я? — она сделала вид, что задумалась — Твоя прелестная дочурка у меня. Видишь ли, когда ты сбежал от меня, я была этим очень огорчена. А эта дура, так удачно подвернулась под руку. Представляешь, она искренне, хотела мне помочь и думала, что сможет меня спасти. Видел бы ты ее лицо, в тот момент, когда я ее схватила, как она плакала и просила, чтобы я ее отпустила. Она до последнего говорила мне, что я хорошая. Что это все пройдет. Вот только меня нельзя спасти, нечего спасать. Я та, кто есть! Если ты хочешь ее вернуть, то мы можем совершить обмен. У тебя есть парнишка, говорят смышлёный, но для нас заноза в заде. Пусть он придет в деревню Грейтес, и тогда я ее отпущу. Разумеется, он должен прийти один. Парня зовут Ийрис. И поспеши, я не люблю ждать. Ах, да, чуть не забыла. Если вы надеялись спасти эту семью, то напрасно. Я ждала вас с утра, так что их жизненные силы иссякли. Они мертвы.

Приберитесь тут за мной — Анна подмигнула и растворилась в воздухе. Тела несчастных с глухим стуком упали на пол.

— Это ловушка! — закричал Эльдор.

— Конечно ловушка, но у нас нет выбора — Рикос подошел к умершим — Бедняги. Надо захоронить тела.

— Я распоряжусь — Далив приказал двум слугам заняться похоронами.

— Зачем ей Ийрис? Она с ним даже не знакома. — Алекс посмотрел на остальных.

— Его нельзя отдавать ей! Только не его! — Далив встревоженно смотрел на Алекса.

— Почему, ты так говоришь?

— А ты собираешься его просто так отдать? — закричал Далив.

— Разумеется, нет! Я хочу поехать с ним и вернуть их обоих домой. Но я не пойму, почему ты так реагируешь на это?

— Он мне дорог. Я не хочу, чтобы он пострадал.

— Поэтому ты запретил ему вступать в бой, а оставил в замке? — Алекс пристально смотрел на Далива.

— Да! Именно поэтому.

— Хватит вам выяснять отношения. Ийрису все равно рано или поздно придется вступить в бой, а значит, если ты, Далив, хочешь уберечь парнишку, тебе придется ехать с нами. А он так и так нужен — Рикос раздражённо поправил пояс — Ну, что встали⁈ Надо собираться, до деревни полтора дня пути.

— Поедем только мы: Алекс, Эльдор, Рикос, Ийрис, Эливер и я — сказал Далив.

— Хорошо! Да будет так! — сказал Рикос.

Собрав с собой припасы, оружие и вещи они выехали через несколько часов.

— Почему мы поехали без воинов? — Ийрис наконец-то задал интересующий его вопрос.

— Как это без воинов, а ты для чего? — Эливер хлопнул его по плечу и рассмеялся — Или ты боишься? Так и скажи, мы вернемся и возьмем с собой армию, чтобы тебе было спокойней.

— Я не боюсь! И мне не страшно! — закричал Ийрис. Его обидели насмешки кентавра — Я лишь переживаю за тебя, Эливер. Хватит ли у тебя сил — сказал Ийрис с насмешкой.

Эливер сурово посмотрел на него и сжал сильнее свой железный топор, потом он улыбнулся, и они вместе рассмеялись.

— Ну, хватит уже! — Алекс догнал их на своей лошади — У нас важная миссия, соберитесь.

— Ал! Успокойся, иногда смех помогает, а в нашем случае он помогает немного забыть, что нас ждет — Далив ехал рядом с Алексом. Он хотел поддержать своего друга.

— А я не хочу забывать и уж тем более отвлекаться! У них моя дочь и одному богу известно, что они с ней делают — он пришпорил лошадь и поехал вперед. Все молча последовали за ним. Их дорога пролегала через скалистую местность, небольшие возвышения и величественные горы.

— Рикос, а есть короткий путь? — спросил Эльдор.

— Есть, через пещеру Кистас, что находиться в горе Лабория. Мы как раз сейчас туда направляемся — Рикос указал на возвышающуюся гору.

Там живут гномы. Они нас проведут через туннели. Но будьте осторожны, у них вздорный нрав. Они живут сами по себе и не принимают ничью сторону, кроме своей.

— Почему ты решил, что они нам помогут? — спросил Алекс.

— Они любят золото и драгоценные камни, а я как раз взял их с собой — Рикос вытащил из кармана мешочек и потряс им. Внутри, что-то забрюзжало. Он улыбнулся.

Они проехали через каменистое ущелье и оказались перед входом в пещеру. Дальше решили идти пешком, ведя за собой лошадей. В пещере было темно и сыро и почему-то пахло тухлятиной.

— Что за запах? — Ийрис закрыл рот платком.

— Это запах смерти! Не нравится мне все это, будьте на чеки — Эльдор достал свой меч. Все остальные последовали его примеру. Они продвигались медленно и осторожно. Осматриваясь по сторонам.

— Вам не кажется, что здесь слишком тихо? — спросил Эливер.

— Согласен! Слишком тихо и запах становиться все сильнее — Далив напряг свое эльфийское зрение — Там, что, то есть, впереди.

— Что бы это, не было, но надеюсь, не то, о чем я думаю — Алекс встревоженно всматривался в темноту.

— Кони нервничают, — Ийрис с силой пытался удержать своего коня — им здесь не нравиться.

— Я их понимаю, у самого мурашки по спине бегают — Эливер взял поводья от лошади Ийриса и стал помогать ее вести.

— Если кентавр чувствует, что здесь что-то не так, значит, нам не понравиться то, что мы увидим — Рикос взглянул на спутников. Он понял, что их всех ждет.

Пройдя еще несколько метров, они увидели слабый свет в конце пещеры. В этот момент кони, как будто сошли с ума. Стали вставать на дыбы, вырывать поводья. Их ржание эхом отдавалось об стены пещеры. Все из последних сил пытались их удержать. Но все-таки, они вырвались и умчались в обратном направлении. Кентавр с грустью посмотрел им вслед.

— Ну вот, теперь вы остались без лошадей! — он стал собирать разбросанные вещи. Заметив, что на него все смотрят. — Не смотрите на меня так, я никого, из вас не повезу. И даже не просите об этом! Я вам не лошадь, я воин! Прекратите, на меня глазеть, лучше помогите.

Все молча стали собирать то, что осталось от их снаряжения. Но Эливер ловил на себе их взгляды, он понимал, о чем они все думают.

— Без лошадей наш путь увеличится. Надо спешить, берите все только самое необходимое все остальное оставьте здесь. Мы будем идти пешком, нам не нужна лишняя ноша. Нужно сберечь силы — Алекс стал собирать, только самое необходимое, а остальное откидывал в одну кучу. Все последовали его примеру. Когда вещи были собраны, они продолжили свой путь. Через какое-то время они вышли из пещеры в большой зал. Перед их взором открылся необычайный вид. Каменные колонны, высеченные из камня, лестницы, туннели. Все стены были усыпаны драгоценными камнями и золотыми струйками золота. В больших железных чашах горело масло, на стенах горели факелы.

— Хорошо они тут развернулись — Ийрис подошел к одному из факелов и снял его со стены.

— Да! Раньше этого здесь не было. Нам надо идти дальше — Рикос указал на лестницу, и все начали по ней спускаться. Чем ниже они спускались, тем сильнее и не выносимый становился запах. Когда они были внизу, то и вовсе не смогли дышать. Все завязали себе платки на лицо. Дышать стало немного полегче, но глаза слезились от смрада.

— Мне только одному кажется, что воздух здесь застоялый? — Далив плотнее прижал платок к лицу.

— Не тебе одному — Алекс осмотрелся вокруг — Почему здесь так тихо, где все гномы?

— А разве вы не поняли, что тут произошло? — Эльдор убрал меч в ножны.

— Не торопись убирать оружие, нас могут поджидать — Эливер положил свой топор на плечо.

— И куда же нам теперь? — Ийрис поставил рюкзак на пол.

— Туда! — Рикос указал на один из туннелей.

— Почему именно туда? — спросил Алекс.

— Посмотри, у его входа лежит мертвый гном. — Все повернулись в то направление, и действительно у входа лежал гном.

Не говоря ни слова, они подошли к входу в туннель. Гном лежал на боку с разорванным горлом. Он даже не успел достать свое оружие.

— Похоже, он знал убийцу — Эльдор наклонился над телом.