Большая часть группы явно не поняла многих моих слов, вроде «гибридная», «датчик» и прочих заумных выражений, но суть уловили отчётливо.

— И что делать? — Глеб сглотнул, во все глаза глядя на обычную, казалось бы, дверь. — Может, жахнуть огнём снаружи?

— Жахнешь — и обрушишь свод, — отрезал я. — Отойдите на пять шагов. Все. Марк, прикрой их щитом, на случай если я ошибусь в расчётах.

Мракоборец молча кивнул, его единственное око внимательно следило за моими манипуляциями. Я подошёл к двери вплотную. Мои пальцы, армированные композитом, не дрожали. Я вызвал крохотный огонёк Духовного Огня — не мощную струю, а тонкую, как игла, нить пламени.

Технически это была ювелирная работа. Мне нужно было «прижечь» узлы мха, деактивируя его проводимость, но не вызывая общей детонации системы. Раз-два… игла пламени коснулась чёрного сплетения. Мох зашипел, извиваясь, словно живой червь, но я тут же «запечатал» повреждённый участок, не давая сигналу тревоги уйти дальше.

Секунда, другая… Щелчок. Массивные створки, лишённые магической подпитки ловушки, чуть разошлись, выпуская наружу облако зловонного пара.

— За мной, — я первым проскользнул в щель, выхватывая меч. — Строго след в след. Глеб, Артём — фланги. Гордей — ты в центре, держи готовность к массовому очищению. Марк — ты знаешь, что делать.

Мы вошли в центральный пост. Помещение было огромным — круглый зал с ярусами терминалов, над которыми когда-то горели голографические проекции. Сейчас же всё здесь было покрыто толстым слоем чёрного «ковра». Мох свисал с потолка длинными, склизкими прядями, похожими на волосы утопленников. В центре зала, там, где должен был находиться главный серверный узел, высился пульсирующий кокон из плоти и металла.

Но ведьмы здесь не было. Зато были другие.

Из теней за стойками терминалов начали подниматься фигуры. Когда-то это были люди — технический персонал или охрана. Теперь же это были ошмётки плоти, натянутые на каркас из того самого мха. Вместо лиц — пустые глазницы, забитые чёрными нитями, вместо рук — деформированные отростки, в которые вросли куски арматуры и обломки древних инструментов.

Их было не меньше пятнадцати. Они двигались дёргано, неестественно, словно марионетки на невидимых нитях.

— Нежить! — выдохнула Таня, вскидывая посох.

— Не просто нежить, — поправил я, чувствуя, как биореактор в груди начинает разгонять кровь. — Это «проводники». Они связаны общим разумом. Не дайте им окружить себя!

Первая тварь метнулась ко мне с быстротой, которая застала бы врасплох любого обычного человека. Но для меня её движения были медленными, как в киселе. Я видел, как сокращаются волокна мха, имитируя мышцы.

Я не стал тратить магию. Шаг в сторону, короткий росчерк клинка — и голова монстра, представляющая собой месиво из кости и чёрной плесени, покатилась по полу. Тело ещё не успело рухнуть, а я уже разворачивался к следующему.

— Артём, е**шь направо! — скомандовал я, переходя в режим тактического командования. — Глеб, Гордей — защита!

Зал наполнился звуками схватки. Поток острого, режущего ветра ударил по прыгнувшим на правый фланг тварям — чародей Синицыных ударил на пределе сил. Отец Марк вспыхнул на несколько секунд ярким светом, озаряя жуткие внутренности поста, заставляя тварей шипеть и дымиться, замедляя движения и делая их ещё более хаотичными.

Один из мертвецов, огромный, в остатках бронированного комбинезона, прыгнул на Гордея, намереваясь перегрызть старику горло. Друид вскинул посох, но явно не успевал — тварь была слишком близко.

Я мгновенно сплёл чары ускорения, «Рывок». Короткий выброс энергии в подошвах сапог — и я буквально пронёсся через отделяющие нас несколько метров. Меч вошёл твари под челюсть, выходя через макушку. Резким движением я вбросил импульс Духовного Огня прямо в клинок.

Бум!

Тварь разорвало изнутри, обдав Гордея чёрной сукровицей, которая тут же испарилась, не коснувшись его одежды благодаря моей защите.

— Спасибо, охотник, — прохрипел старик, бледнея.

— Не расслабляться! — крикнул я, видя, как из дальних углов лезут новые противники. — Марк, они регенерируют за счёт мха на полу! Выжигай субстрат!

Мракоборец, до этого момента работавший скупыми, точными ударами булавы, кивнул. Он воздел руку, и по полу пробежала волна золотистого пламени, излучающая Святую Силу, энергию, во многом отличающуюся от классической маны, используемой магами. Это не было боевым заклинанием в чистом виде — скорее, направленная дезинфекция. Чёрный мох под ногами тварей начал сворачиваться и чернеть, лишая их подпитки.

Я почувствовал, как эфир вокруг центрального кокона начал уплотняться. Ловушка внутри ловушки.

— Все к центру, спина к спине! — приказал я. — Сейчас рванёт!

Твари, почувствовав агонию своей «грибницы», бросились в последнюю отчаянную атаку. Они лезли со всех сторон, наваливаясь массой. Я работал мечом, превратившись в стальной вихрь. Кровь (моя и не совсем моя) кипела, тело, несмотря на щедро вливаемую ману, работало на пределе. В какой-то момент я почувствовал тот самый сладковатый вкус во рту — признак того, что я начинаю черпать энергию из собственных клеток, сжигая резервы, невольно активируя свои истинные физические возможности. Пока лишь самую их малость, но всё же…

Бойцы, с сияющими от текущей по ним маны артефактными секирами, рубились с тварями — не слишком успешно, но как могли. Лучники из-за их спин всаживали стрелу за стрелой, но зачарованные снаряды, пусть и вырывали из мёртвых врагов целые куски, однако быстро упокоить врагов не могли.

Друид и его помощники делали, что могли — десятки древесных корней оплетали ближайших врагов, лишали их подвижности, позволяя бойцам без лишнего риска разбираться с нежитью. Тонкие, но прочные деревянные отростки сжимались, с трудом кроша и ломая конечности порождений Порчи, однако те продолжали молча рваться вперёд, не обращая внимание на раны — нежить не чувствовала ни боли, ни тем более страха.

Только голод.

В принципе, мы достаточно уверенно брали верх. Самую опасную тварь, прыгнувшую на Гордея, я прикончил в самом начале, остальные были чуть сильнее рядовых упырей — в общем, ничего особенного. Ещё минута-две и…

— Гордей, защитную сферу! — рявкнул я, видя, как кокон в центре зала начинает раздуваться, испуская багровое свечение.

Старый друид сообразил мгновенно, но его чары просто не успевали. Всё же земля и друидизм, хоть и были хороши в защите, но чересчур медлительны и мало подходят для столь скоротечного боя… Так что я взялся за дело сам. Вокруг нас сомкнулся полупрозрачный купол Сегментного Щита и в ту же секунду кокон лопнул.

Но вместо ожидаемого взрыва из него вырвались тысячи тонких, как иглы, спор. Они с визгом ударились в защитные чары четвёртого ранга, заставив меня зашипеть сквозь зубы от напряжения. Порча пыталась пробиться внутрь, ища живую плоть, давила, настойчиво прорываясь к столь лакомой добыче — но сложные чары из гримуара, которые я осваивал не одну неделю, не подвели.

Однако напор всё не стихал, и я понял, что щит долго не продержится. Нужно было радикальное решение.

— Марк, защитный купол вместо меня! Я закончу это!

Мракоборец лишь отрывисто кивнул, не задавая дополнительных вопросов, и вокруг нас, прямо под Сегментным Щитом, возникла светящаяся белым полусфера защиты.

Прекратив держать свои чары, я вышел за пределы щита.

— Макс, ты сдурел⁈ — крикнула Таня.

Я не ответил. Время замедлилось. Я видел каждую спору, каждую частицу яда, висящую в воздухе. Мой биомодифицированный организм начал нагреваться, кровь яростно понеслась по жилам, почки и печень начали болеть, принимая на себя нагрузку и экстренно фильтруя магический яд. Я сплёл и активировал сильнейшие свои площадные чары Огня — в полную мощь, не сдерживаясь, вкладывая в заклинание силу с изрядным запасом.

Отличная магия для таких вот заварушек в замкнутых пространствах типа пещер или, как сейчас, бетонном бункере — Кузнечный Горн.