— Нет. На время варпа я отключаюсь, как и остальные системы, ты же знаешь.

— Д-да, точно. Сейчас просто такой глюк словил, просто жуть. Раньше такого не было, — растираю вески пальцами.

— В самом странном задокументированном варп-прыжке пилот корабля застрелился. Оружия в каюте таможенники не нашли.

— Ты всегда умеешь поддержать.

Без проблем долетаю до злополучного ЖК-42. Главный шлюз наверху Купола пропускает к еще одному, а тот внутрь. Ли Шэнь живет рядом с большим крытым парком. Много раз он туда меня водил, и каждый раз было интересно посмотреть на вымахавшие под лунной гравитацией растения. Свободы у них тут больше, чем у людей.

На парковке замечаю истребитель Коалиции. Черный узкий корпус, кабина на двух пилотов, складные крылья. Не для аэродинамики, а для вооружения.

Они добрались первыми? Ладно, хотя бы осмотрюсь.

Проверяю наличие пистолета и выхожу из Ворона. Обычный двухэтажный дом, не отличимый от остальных. Дверь подъезда обрамляет рамка, горящая зелёным цветом. Значит открыто. Аккуратно захожу внутрь, прислушиваюсь. Тишина. Поднимаюсь наверх и нахожу нужную квартиру. Дверь закрыта, замок не взломан. Есть шанс, что Синие не смогли открыть дверь. Ввожу пароль, одобрительный щелчок.

Ли действительно мне доверял, даже пароль от квартиры. Почему же он тогда меня подставил?

Внутри я надеюсь найти хоть какие-то ответы. Хотя бы одно слово, хотя бы намек.

Конечно, застать тут владельца я не рассчитывал. Может, увидеть какой-то беспорядок или следы борьбы, но не это. Квартира встречает спертым воздухом и пустыми комнатами. Мебель есть, но нет жизни. Тут на стене раньше висела картина, там стоял комп. Пустые столы и полки, мертвая кухня и гостевая.

Захожу в спальню, может хотя бы тут что-то. Кровать не заправлена, шуфлядки выдвинуты, шкафы открыты. Подхожу к одному такому, раньше под ним у Ли была нычка. Рука столкнулась с чем-то легким, оно отлетело. Судя по звуку, не далеко. Подсовываю руку с другой стороны, достаю предмет и встаю. Плеер, старый плеер. Пробую включить. Заблокирован на отпечаток пальца.

В окне что-то стукнуло, просвистело около уха и влетело в стену. Сердце ударило, легкие сжались, в глазах потемнело. Не успев ничего понять, падаю вниз.

Выстрел? Снайпер? Засада? Надо ползти к выходу.

С первого этажа доносятся тяжелые шаги, кто-то бежит. Меня окружают. Подползаю к двери, закрываю ее и резким движением дотягиваюсь до защелки. Выстрела не последовало. Единственный выход теперь — окно. На часы звонит Ворон:

— Все в порядке? Я зафиксировал выстрел.

— Ничего не в порядке! Подлети к левому окну на втором этаже и забери меня отсюда!

В висках стучит, сердце колотится, руки начинают потеть. Перебираюсь под окно и достаю пистолет.

С улицы нарастает гул двигателей, в комнату начинают ломиться.

— Можешь выходить, — сообщает Ворон.

Открываю окно, забираюсь на подоконник и запрыгиваю в джет.

— Гони-гони-гони! — подбегаю к иллюминатору и пытаюсь высмотреть происходящее в комнате.

Джет устремляется к шлюзу Купола. Так ничего и не увидев, сажусь в кресло, пристегиваюсь и беру управление. Если это засада Синих, то сейчас за мной погонится их боевой истребитель. Надеюсь, стрелять внутри Купола он не будет, и у меня есть фора.

Прохожу шлюз, покидаю это чертово место и устремляюсь вдаль.

— Куда летим? — система нарушает молчание.

— Пока что куда-нибудь, главное на полной скорости, — передаю ей управление.

Достаю плеер. Мой отпечаток подходит для разблокировки. Одна единственная запись висит на главном экране.

А стоит ли? Хочу ли я услышать то, что услышу?

Поколебавшись еще минуту, включаю запись:

— Я знал, что ты найдешь его первым. Это был риск, но… я должен объясниться. Да, я подставил тебя. Я не буду оправдываться, как я обычно делаю, просто у меня был выбор: либо моя жизнь, либо твоя. И выбор я сделал. Все равно оправдался, получается. Хм… Так вот. Да, я врал тебе о многом. Я не работаю преподом в универе. И зовут меня не Ли. Но, знаешь… кое-что… кое-что было настоящим. Даже так у нас получилась дружба. Это тоже звучит как вранье, но послушай. Я реально считал тебя другом. Помнишь, как ты пьяный сцепился с каким-то громилой? Я полез драться, хоть боец из меня никакой. А сколько раз мы от патрульных убегали? А сколько праздников мы отметили вместе? И я реально жил на той квартире, для тебя двери всегда были открыты. Я не прошу прощения или даже понимания. Вряд ли это можно принять. Просто ты должен был это услышать. И да… В плеере на СД-карте оплата. Я знаю, что ты сейчас на мели, так что лучше возьми. И еще... Не пытайся искать меня. Прощай.

Запись обрывается. Наступившую тишину разбавляет только двигатель Ворона, который гонит куда-то вдаль. Сжимаю пластик плеера до онемения в пальцах и смотрю на звезды, пытаясь найти ответ в них. Ступор, меня охватил ступор.

Нет, ну не смешно ли? Я даже не знал его имени! Все эти годы были сплошной ложью! И он еще что-то про дружбу говорит. Урод.

Но есть проблемы посложнее. Надо где-то залечь на дно. Раньше покушений на меня не было, особенно с участием корпоратов. Я тупо не знаю, что делать. Давление бьет в лоб, мозг накидывает кучу вариантов. Листая контакты, глаза цепляются за недавний.

«Мастерская Сигма». Безумная идея, но других нет.

Пока устанавливается связь, пытаюсь высмотреть погоню по камерам.

— Я же просила удалить этот номер! — резкий голос приводит меня в чувство.

А что говорить-то? Помогите, меня убивают? Как-то объяснить ситуацию? Ладно, импровизируем.

— Не люблю сжигать мосты. Возможно, в этот раз это спасет мне жизнь.

Повисла пауза.

— Мне нужно укрыться, хотя бы на сутки. Я оказался в очень не том месте и в очень не то время. И сейчас вы единственная надежда. Если все удастся, то я вам все объясню за бутылочкой сухого красного, — как раз две таких у меня стоит в холодильнике.

Из динамика послышался вздох, потом долгое молчание. Кажется, надежды нет.

— Я пришлю заархивированное сообщение. Пароль ты знаешь, — звонок завершен.

Эта ставка сыграла, поверить не могу. Довериться незнакомому человеку, наверное, глупая идея. Хотя, какая разница? В знакомых сейчас тоже нет веры.

— Ворон, что там с погоней?

— По всей видимости, нам удалось оторваться. Не наблюдаю ничего.

— Обожаю тебя, не зря столько денег вбухал, — волна облегчения прошла по телу.

О! Пришло сообщение. Ага, архив. Но какой пароль? Количество символов тоже не указано. Шикарно, иголка в стоге сена. И откуда я его знаю, если мы всего два раза говорили? Подключить к решению Ворона? Нет, обойдусь. Думай. Что могу знать только я и она? Мастерская, ремонт, джет… чек. Сумма ремонта, точно.

Пробую ввести. 20 тысяч. Именно столько гравов стоил мне кусок космического мусора. И столько же стоит сейчас моя жизнь.

Архив открылся, внутри координаты. Чувствую невероятное облегчение и эйфорию. Сердце колотится как бешеное, руки трясутся. Лететь до пункта назначения несколько часов, поэтому решаю отдохнуть.

— Ворон, дальше давай по этим кордам, а я на боковую, — сползаю с кресла и иду к койке.

— Якуб, подъем. Мы уже на месте, — сквозь сон пробивается голос системы.

Открыв глаза, еще несколько секунд смотрю в потолок. Как-то не хочется покидать кровать. В ней нет проблем и суеты, в ней мне всегда рады.

— Ты должен на это взглянуть, — Ворон выманивает меня из постели.

Все-таки поднимаюсь. Впереди посреди космоса висит немалых размеров сфера, окруженная какими-то буйками-маячками. Поверхность станции гладкая, почти без окон или видимых шлюзов. Странная вогнутая часть, похожая на большой телескоп, смотрит куда-то в космос. Проплываем через контур маячков, на приборной панели высветилось сообщение о потере внешней связи.