Снимаю шлем, вдыхаю затхлый воздух. Сегодня фильтры пахнут чуть вкуснее. Прохожу КПП и иду дальше по широкому тротуару. Рядом вприпрыжку прогуливаются люди, над головой проноситься дрон с доставкой, а на детской площадке дети играют в баскетбол на большом батуте.

Кто-то спрыгивает рядом и чуть не врезается в меня. Уклоняюсь, но влетаю в высокий барьер магистрали. Виновник скрылся за углом.

А чем я хуже?

По поручням лезу наверх здания и оглядываюсь. Этот город реально живет в 3 уровня. Люди снуют по крышам, переходят по мостам, перепрыгивают через проулки. Кто-то залезает в окно, кто-то выныривает из него прямо в джет. В этом ЖК я бывал раньше, но привыкнуть к такому образу жизни просто невозможно.

Через пару дворов здания обрываются, надо спускаться. Приземляюсь рядом с такси. Внутри спит водитель, перевязанный ремнями. Он вздрагивает, замечает меня и жестом предлагает подвезти. Рядом по магнитному покрытию проспекта проплывает уборочная машина и всасывает клубы пыли. Звон металла бьет по ушам. Монтажники? Или кто-то неудачно прилунился? Купол всё искажает и резонирует, как перевернутая кастрюля.

На здании мигает вывеска в виде гаечного ключа. Конечно, такими тут никто не пользуется, но симулякры любят. Это символы чего-то старого, настоящего. Об этом напоминает постоянно висящая над головой Земля. Большой диск, который манит движениями циклонов, яркими цветами и огромными материками. Она всегда здесь, слишком здесь. Даже для местных это дом. Тут говорят, что самый романтичный способ умереть — это долго смотреть на Землю. Мол, сердце не выдерживает.

Действительно, с моста-то здесь не спрыгнешь.

Останавливаюсь и решаю проверить миф.

Ну, вроде Земля, много раз видел с разных ракурсов, ничего особенного. Евразия, на месте Африки циклон, две Америки выглядывают сбоку… Взгляд начинает засасывать, мутнеть. Уже невозможно оторвать. Звук улиц затухает, а Земля приближается с каждой секундой. Появляются какие-то воспоминания, как во сне или даже не из моей жизни, странный шум. Воздуха не хватает, сердцебиение отдается в висках. Это я смотрю на Землю или Она на меня? В глазах темнеет, ноги становятся ватными. Вдруг кто-то хватает за плечо и разворачивает.

— Все в порядке? — Моим спасителем оказался прохожий.

— Я думал э-это байка для… для туристов, — жадно глотаю воздух и пытаюсь прийти в себя.

Он кидает взгляд на Землю, усмехается и идет дальше. Появилось желание взять у планеты реванш. Но нет, не сегодня.

Перевожу дух и иду дальше. За поворотом появляется нужная мне улица. Дома образуют арку и акустическую зону внутри. Весь шум пропадает, голова перестает трещать. Справа на стене обычной краской нарисована кружка и надпись под ней.

«MERCURY». Походу, это какой-то портал в прошлое. Умеет же он выбирать места.

Звук в баре оседает в воздухе, как пыль на столах. Он глушит голоса, шаги, даже мысли. Внутри полутемно, только локальные светильники на столах. Справа за стойкой приветливо машет бармен, слева отдыхают посетители. Публика разная. У пары инженеров робот-официант забирает бутылки, рядом с ними девушки в AR-очках, играют в виртуальную дженгу. В дальнем углу двое военных спорят: шепотом, взглядами, как будто боятся услышать сами себя.

Сажусь за стойку.

— Новый клиент! — улыбается бармен. — Первая бутылка за наш счет.

— И давно тут такие приличные места? — пробегаю взглядом по меню. — «Лунный всадник», ноль-пять в стекле.

— Отличный выбор! Давненько уже стараемся, — идет к холодильнику.

Бармен молодой, в носу пирсинг, синие волосы взъерошены, а классический костюм добавляет контраст. Достает «Всадника», открывает, смазывает горлышко лаймом и подает.

— Пожалуйста, — смотрит с интересом. — А почему вы в скафандре?

Подношу бутылку к носу:

— Ух, хороший запах. Да я только из пустоши. Может видел фаершоу над куполом?

— А, так это были вы. Такие яркие гости нам нужны!

Дверь с шипением открывается, заходит он. Низкий, худой, почти лысый азиат в обычном лунном образе: пальто от пыли, эластичные штаны, мягкие ботинки. Немного беглый взгляд ищет меня. Жестом приглашаю к себе.

— Якуб! Как добрался? Э-э, в смысле, ну ты понял, — садится рядом. 

— Ну да, пешком все было нормально.

Бармен смеется и спрашивает:

— Имя звезды вечера я уже знаю. А что насчет вас? Кстати, что будете?

— Я Ли Шэнь, друг Якуба. Буду, пожалуй, Червоточное. С трубочкой, — на лице проступило смущение.

— Как пожелаете, — бармен с улыбкой начинает подавать.

— Я так понимаю мы… — Ли переводит на меня взгляд и кивает в сторону столиков.

Начинаем собираться, но бармен нас останавливает:

— Держите трекер, чтобы официант не потерял вас, — маленький гаджет в его руке моргнул красным.

Забираем все и идем вглубь. Один военный сопровождает нас подозрительным взглядом. Садимся у стены, опускаем плечевые ограничители на креслах, чтобы не улететь.

— Да как так-то! — одна из девушек ударила кулаком по столу. Ее подруга смеется.

Наверное, от такого удара виртуальная дженга разлетелась по всему бару.

Перевожу взгляд на Ли. Сидит как-то неуверенно, одной рукой крутит стакан, второй играет пальцами по столу.

— Ну что, давай первый глоток, — подношу свою бутылку к нему. — За встречу!

— За встречу! — отвечает стуком своего пластикового стакана.

Пиво идет по бутылке медленно, как мед, но на вкус очень легкое. Оно прибивает к креслу, оседает в голове и расслабляет. За это и люблю «Всадника». Сколько там отпивает Ли понять сложно: трубочка непрозрачная.

— Ну, что там за дело? — ставлю бутылку в держатель стола.

— Да так, работка не пыльная, — он тоже ставит свой стакан. — Отвезти один кейс на МОС…

— МОС? Что ты на Марсе забыл? — перебиваю его.

— Ничего. Это для коллеги. Он сейчас исследования проводит, попросил редкие лунные образцы, — опять берет стакан и начинает нервно пить.

— И давно Лунные институты сотрудничают с Марсианскими? — отпиваю в ответ.

— Не институты, а люди науки. Официальной почтой такие грузы не пройдут, — массивная капля пива вылетела из его трубочки.

— Ну, ради науки и тебя я согласен. Но больше ради науки, конечно, — ловлю эту каплю ртом. — Фу! Что за химозную дрянь ты пьешь?

— Не менее химозную, чем твое любимое пойло.

Наш смех заливает весь бар. Давно мы все-таки не виделись, слишком давно.

Внезапно появляется официант: высокое тело-капсула с кучей манипуляторов едет на шаре-гироскопе. Вместо лица обычный дисплей с «эмоциями». Люди до сих пор не могут отказаться от этой человечности в роботах. Останавливается рядом и ставит закрытый поднос на стол.

— Комплимент от бара! — пикселями на экране пытается изобразить улыбку и укатывается обратно на кухню.

Смотрю на бармена, тот подрубает какой-то древний трек. Ли уже набрал картошку-фри за обе щеки, я же решаю взять луковые кольца. Все-таки лунному фаст-фуду до земного, как отсюда до Марса.

— Ладно, — запиваю кольца пивом, — что там по грузу?

— Будет в почтамате. Координаты и код сейчас скину, — его глаза мигнули синим цветом.

По запястью пробежала вибрация. Пришло уведомление на часы.

— Ты все-таки купил эти линзы? Они же как корабль стоят.

— Ну, как и твой скафандр, — судя по звуку из его стакана, он отпил последние капли, — реально удобная вещь.

Пиво дало в голову. Нахожу на столе интерфейс-меню, заказываю еще пару бутылок. А потом еще, и еще, и еще.

Обнаруживаю себя у стойки, бармен внимательно смотрит на меня.

— Вот скажи мне, Волтер, как он вообще пьет эту жижу? — киваю на Ли и его стаканы.

— Нет, Во-во-волтер, — заикаясь, парирует друг, — л-л-учше скажи как он пьет свое… «пиво»?

— Господа, — бармен спокойно разводит нас, — вам нужно спать. Якуб, у нас есть спальные капсулы на втором этаже. Подожди пока я проведу твоего друга.