Женщина замечает мои действия, начинает смеяться и берет за руку.

— А ты забавный, — стреляет глазами и выходит на третьем. На часы приходит новое сообщение с адресом.

Это у нее вместо визитки?

Опустошенный физически и морально, добираюсь до отеля. По найденной в фойе карте направляюсь к нужной комнате. К кому-то в номер заходит слишком антропоморфная робот-горничная, явно не только для уборки. В соседнем слышны какие-то крики и удары, а из другого выходит пьяный мужик в одном лишь полотенце.

Получатель явно тут живет не от хорошей жизни.

Нахожу нужную дверь и звоню. Тишина. Звоню еще раз. Мигнул зрачок — меня сфоткали. Из-за открывающейся двери показывается мужчина в халате и медицинской маске. Он молча смотрит на кейс и жестом просит его отдать. Протягиваю груз, но не отпускаю. Получатель поднимает раздраженный взгляд и вырывает кейс. Дверь закрывается.

У меня были и более странные клиенты, но этот особенно жуткий.

От плохой вентиляции чихаю, в голове стреляет, в глазах мутнеет. Больше нет сил, надо отдохнуть. Возвращаюсь в фойе, смотрю цену на ночь.

30 евро. Это мои последние гроши, но до Ворона я уже не дойду.

Войдя в номер и раздевшись, без сил падаю на кровать.

Ночью не спится, внутри мутит, ощущаю проваливания вниз. После варп-прыжков всегда плохо, но в этот раз я сам себя добил. Открываю глаза, в окне вид на космос. Однотипный и тихий. Взгляд начинает плыть.

Внезапно обнаруживаю себя в ванне. Из зеркала на меня смотрит бледный труп: волосы почти потеряли прическу, глаза в растерянности, пальцы с черным маникюром чешут легкую небритость. К горлу подкатил ком, меня вырвало. Жадно пью воду из-под крана и умываюсь. По рукам пробежала дрожь.

Какие-то шаги за входной дверью. Остановились. Иду к пальто и достаю пистолет. Он еще ни разу не подводил. Надеюсь, не подведет и сейчас. Тихо взвожу затвор и становлюсь за дверью. Щелчок. Заходит мужик с пушкой наготове, осматривается. Трясущимися руками целюсь ему в затылок:

— Ты кто такой?

Он вскидывает руки. Дверь закрывается и из-за нее показывается его напарник, целящийся мне в голову. Ситуация патовая.

— Мы пришли поговорить — внезапно убирает пистолет и достает удостоверение.

Мичаэль Кусто, сотрудник Коалиции. Что от меня хотят Синие?

Опускаю пистолет и иду к окну.

— Ночью, со стволами наперевес и со взломом двери. Наверное, очень важный разговор, — сажусь в кресло.

Корпораты стоят, осматривают номер. Мичаэль подходит к тумбочке с кувшином.

— Взлома не было, мы просто открыли дверь, — наливает 2 стакана воды. — А вот вы подозреваетесь в убийстве.

Один стакан передает мне. С подозрением смотрю, нюхаю. Чуйка требует отказаться, но жажда мучает до сих пор.

— Я подозреваюсь в нем уже 3 года, и оно было на Земле. Вы тут каким боком? — делаю глоток.

— Мы с Андреаном не об этом, — Кусто смотрит на молчаливого напарника, — сегодня, 4 часа назад.

Что значит 4 часа назад? Где я был 4 часа назад? В 105 номере.

Делаю еще глоток:

— Не понимаю, о чем вы. 4 часа назад я спал…

— Но мы не уверены, что это вы, Якуб, — корпорат внезапно перебивает.

Ответ немного ошарашил. Зачем они тогда здесь?

— Вы либо самый тупой идиот в мире, либо вас подставили. И нам больше интересно узнать про второй вариант. Если вы нам что-нибудь расскажете, то это сильно поможете следствию.

Та-а-а-ак, хорошо. Получается, кейс был не простой. Ли, мать его, Шэнь. Решил моими руками сделать грязную работу?

— Я-я-якуб, вы тут? — Мичаэль наклоняется ко мне и смотрит в глаза.

И что, мне сейчас покрывать этого ушлепка? А в честь чего? Мог хотя бы объяснить, предупредить на крайний случай.Но он выбрал так.

— Ли Шэнь, мой др... знакомый. Препод в лунном универе. Попросил передать какой-то кейс. Ничего больше не сказал.

А я чувствовал, что дело мутное. Я ведь заметил странности, но все равно доверился. А он… Вот такая вот дружба.

— А вы и не спрашивали? — активизировался Андреан.

— Дело шло по прайсу «без лишних вопросов». А еще я ему доверял. Доверял, — наливаю себе еще воды.

— И вы не проверили посылку? — Мичаэль ставит пустой стакан.

— Вообще хотел, но кейс был закрыт на отпечаток пальца, — полностью выпиваю.

Каждый шаг этого гребаного азиата был мутным. Да и я два дня не просыхаю. Алкоголь меня рано или поздно… уже погубил.

— Вам не кажется, что это скорее почерк спецслужбиста, чем преподавателя? — Андреан достает планшет.

— Вы хотите сказать, что он работал на Красных? Ага, и жертва тоже непростая. Из-за обычного убийства вы бы вообще не приехали.

Мичаэль усмехнулся, Андреан скривился.

— Прекрасная дедукция, Якуб. С вами приятно иметь дело и поэтому мы предлагаем вам сотрудничество. И нет, вы не просто загладите свою вину перед нашей организацией. Мы предлагаем достойную оплату за ваши труды. Вскоре с вами свяжутся, рекомендуем ответить. Спокойной ночи.

Синие уходят, а я разворачиваюсь к окну и смотрю на успокаивающий космос. В номере повисла тишина, как после выстрела. Даже гул вентиляции стих.

Во что я вляпался. И как от них теперь избавиться? А от них не избавиться. Но и работать на них… Нет-нет-нет, я что-нибудь придумаю. Но сперва надо навестить бывшего друга. А там посмотрим.

Просыпаюсь в кресле. Голова ясная, ничего не болит, только в животе пусто. Встаю и наступаю на что-то холодное. Это пистолет. Чувствую потерянность, надо смыть ее в ванной.

Вода освежает, мозг начинает потихоньку заводиться. Подхожу к специальной дверце в стене, за ней стоит пакет с завтраком. Сок, а точнее вода с ароматизатором апельсина, и кусок вяленого синтетического мяса. Сейчас это кажется пищей богов. Беру еду и сажусь за стол. В смартфоне долго смотрю на контакт Ли. Переписка удалена, черный список.

Даже не поностальгировать. А если он меня ненавидел все это время? И никакой дружбы не было?

Заканчиваю с завтраком, собираюсь и отправляюсь в ангар. Никуда лететь не хочется, мозг цепляется за любые отмазки:

Может, зайти к вчерашней незнакомке? По карте тут недалеко, мне не помешает от всего этого отвлечься.

Нет, чувак, нам надо опередить корпоратов и выяснить все что сможем. Ли явно оставил какие-то следы.

Коридоры, люди, парковка, Ворон. Все с какой-то космической опустошенностью и автоматизмом.

— Доброе утро. Сегодня твои показатели позволяют рулить. Поведешь? — система отлично научилась считывать меня.

— Да, хочу почувствовать контроль хоть над чем-то, — падаю в кресло.

Прикосновение по интерфейсам, пластиковая поверхность джойстика, гул двигателя, обратная дорога до варпа — все это немного успокаивает. Сегодня пробок нет, Коалиция обычно не страдает всякими проверками. Она просто закрывает кольцо, если хочет устроить торговую войну.

Во внутреннем кармане пальто нахожу таблетки. Проби-акти-био-селло… че-то там. Обычно помогает не блевать после прыжков. Глотаю капсулу и залетаю в портал. Все гаснет, откидываюсь в кресле. Абсолютная тишина на мгновение взрывается резким электрическим треском. Оборачиваюсь. В конце каюты, на кровати, сидит Ли и, сложа руки, смотрит в пол. По спине пробежал холод, в горле образовался ком. Опять треск. Теперь он стоит рядом и смотрит вдаль.

Какого хрена тут происходит?

Ли начинает мерзко смеяться и поворачивать голову ко мне. Через мгновение наши взгляды соприкоснуться. Что я чувствую к этой гниде?

Давай, посмотри мне в глаза, если сможешь.

Меня тряхнуло. Вся электроника загорелась вновь, двигатели завелись. Мы уже у Луны, а в каюте уже никого.

— Ворон, ты что-нибудь видел сейчас? — пытаюсь прийти в себя, перевожу взгляд на спутник.