Элис была почти у самого края.

-Эй! - воскликнул Фрейзер.- Что происходит?.

Я пыталась разглядеть его, но вода хлестала по шлему,  закрывая все вокруг.

-Фрейзер, что случилось?

-Я поднимаюсь наверх- крикнул он.

Я уперлась ногами в стену воронки, выталкивая туловище из воды. Каскад ударил меня в живот, но мне удалось повернуться так, чтобы посмотреть вверх.

Все они были надо мной: Фрейзер, Релл и Элайджа, висевшие на концах тросов. Затем я закричала и бросилась в сторону. Кибот полетел вниз, вращаясь при падении, и врезался в борт водоема. Его мгновенно засосало в водоворот.

Фрейзер вскрикнул.

-Что это?- потребовал ответа Рел.

Я уставилась вверх, не веря тому, что увидела. Что-то заполняло конец трубы. Не тип два. Эта масса темной плоти была огромной. Щупальце, толще моей ноги, схватило  трос Фрейзера и  потянуло его вверх. 

- Яйи! закричала я. - Фрейзер, отпусти трос! Сейчас же! Отпускай!

И тут я ахнула. Еще больше щупалец изгибались в трубе и тянулись к оставшимся кабелям. Фрейзер бешено колотил по грудной пряжке. Она расстегнулась. И он резко перевернулся вверх ногами, зацепившись за ремни на плечах и ногах. Его крик боли ворвался в мои уши. Я перестала спускаться.

-Я не могу до него дотянуться! - простонал Фрейзер, слабо махая руками в потоке воды.

Трос все еще был прикреплен к его пряжке, которая теперь висела над ним. Сверху начало спускаться  еще одно щупальце. Я начала медленно скользить вверх по воронке. Вода била меня все сильнее. Моя рука сразу же потянулась к грудной пряжке. И тут я поняла, что если расстегну ее сейчас, то окажусь в том же клубке, что и Фрейзер. Вместо этого я взялась за лазер. Прицелиться всегда было сложно. Но этот огромный бок с блестящей плотью яйи был большой мишенью.

Я выстрелила. Алый луч ярко сверкнул в вечных брызгах. Капли превратились в пар. Тонкий луч расходился, не долетая до яйи.

-Он меня поймал, - крикнул Рел.

Он тоже пытался направить лазер на монстра. Вода вокруг него была еще гуще, чем потоп, в котором я оказалась.

-В сторону. Я не могу использовать лазер, - сказала Элис. – Напор воды слишком сильный.

Я посмотрела вниз. Элис стояла  на бортике водозабора, почти невидимая среди бушующей воды.

- Элис, отцепи свой трос! Освободись!

-Я тебя не оставлю!

Мои ноги заскользили, и я больно врезалась в стену воронки.

-Элис, ты должна предупредить людей.

-Нет. Сделай это сама.

-Пожалуйста, Элис, пожалуйста.

-Хейзел, я не могу. Я не могу потерять и тебя. Я просто не могу сбежать. Для меня это выше моих сил. Я видела, как она боролась с замком пряжки.

Затем трос освободился, закрутился в воздухе, и вода перебросила ее через борт. Я подняла руку, зная,  это бесполезно, пытаясь найти хоть какую-то цель среди неумолимого потока. Надо мной щупальце тянуло Элайджу вверх, но он энергично раскачивался из стороны в сторону. Ноги его жестоко бились о стенки воронки, с каждым разом продвигаясь все дальше . Он почти достиг троса Фрейзера.

-Элайджа, что ты делаешь?- крикнула я.

-Я регулировщик, - пробурчал он. - Я должен присматривать за всеми. Это моя работа.

Потом я увидела,  он держит в руке светящееся D-лезвие. Он взмахнул рукой, проносясь мимо натянутого кабеля Фрейзера, и нанес удар. Фрейзер упал, застонав от шока. Он отлетел от края воронки и шлепнулся прямо в центр водозабора.

Без его веса щупальце, тянувшее его, дернулось вверх. Я почувствовала, как по тросу моей лебедки передается дрожь. Появилось новое, более толстое щупальце, целенаправленно извивающееся в воздухе по направлению к Элайдже. Оно было вдвое шире остальных, с открытым отверстием на конце, усыпанным маленькими изогнутыми клыками, а глотка позади пульсировала волнами, с жадно манящими ресничками.

-Осторожно!- крикнула я.

Я выстрелила из лазера, не обращая внимания на то, что не могу нормально прицелиться. Элайджа широко размахнулся, и щупальце из пасти промахнулось мимо него. Он ударил еще раз. Рел полетел вниз. Снова. Я задохнулась, когда импульс отбросил Элайджу назад. Он направлялся к моему кабелю. Большое щупальце поймало его, и его бесчисленные маленькие клыки впились в его плечо и сильно вгрызлись в ткань скафандра.

Его крик, полный агонии и ярости, я никогда не забуду, он пронзил мое сердце острее любого ножа.  

- Элайджа !

Пасть щупальца начала прогрызать себе путь, расширяясь, как плоть улитки, и пожирая его шею и руку.

-Дай Зорну шанс,- сказал он пугающе спокойным голосом.

-Элайджа !

Рот начал  прогрызать себе путь через шлем, его свободная рука вырвалась вперед. Лезвие D перерезало мой кабель. Я упала. Нога ударилась о стену воронки, и я покатился кувырком. Вселенная вращалась вокруг меня, и под ногами я увидела, как рука Элайджи шлепнулась на диски энергоэлементов, пристегнутые к его поясу. Затем мое плечо ударилось об обод воздухозаборника, и я рухнула в хаос водоворота.

Яростная вода вцепилась в меня, крепко сжимая мое тело. Я боролась за дыхание, за жизнь, в панике наблюдая, как вокруг моего шлема появляются темные пузыри. Затем свет исчез, а силы, схватившие меня, усилились, увлекая все ниже и ниже. Сверху сквозь жидкую ночь резко прорезался белый свет. Я почувствовал, как ударная волна передается по воде, увлекая меня все глубже.

У каждого из нас на поясе было по шесть энергоячеек.  Когда Элайджа привел в действие одну из них, остальные, должно быть, взорвались колоссальным взрывом. Спустя долгое мгновение вращение стало ослабевать , хотя давление на мою кожу все еще было сильным. Я слышала свое судорожное дыхание на фоне приглушенного грохота.

В свете шлема я не видела ничего, кроме серо-зеленого пятна, которое должно было быть сегментами  трубы, проносящимися мимо с ужасающей скоростью.

-Джон!- крикнула я.

-Ты почти на месте, - ответил он в своей удивительно спокойной манере.

Он не лгал. Бледный равномерный свет просачивался в воду вокруг меня. Лунный свет. Яркое пятно его устремилось ко мне.

-Возможно, вы захотите...- начал Джон.

Я так и не узнала, что именно. Я вылетела из водопада и полетела по воздуху, размахивая руками и ногами, по длинной дуге спускаясь по бассейну внизу.

Меня сильно швырнуло вниз, потом я  некоторое время барахталась, пытаясь сориентироваться, а затем поднялась на поверхность.

-Кто это был? - спросил голос. - Хейзел? - взволнованный голос Фрейзера эхом отдавался в моем шлеме.- Хейзел, это ты?

 - Да, - простонала я.

-Я знала, что ты справишься, - воскликнула Элис. - Я просто знала это.

-С тобой все в порядке?- настойчиво спросил Рел.      

- Вроде бы.

Хотя горячие синяки, которые теперь нещадно пульсировали по моим рукам, ногам и ребрам, говорили о другом.

-А ты как?

-Я просто счастлив, что ты в порядке.

-Шао?

-Здесь.

-Где Элайджа?- спросила Элис.

На мгновение меня снова поглотила тьма. Остались только мы. Эта штука поймала его. Но он забрал ее с собой . Он использовал энергоячейки.

-О, мой капитан.

-Третий тип, - сказал Фрейзер.

Неважно. Конец связи. Меня это больше не волновало. Оглянувшись, я увидела, что на  воде покачиваются огни шлема. Один показался мне ближе к берегу, чем остальные, и я начала грести к нему. Мои руки двигались вяло. Скафандр вдруг стал очень тесным. Прошла целая вечность, прежде чем мои ноги коснулись ила на дне, а потом мне пришлось переползать через скользкие валуны, выстроившиеся у края бассейна.

Кто-то обхватил меня за плечи и помог вытащить на сушу. Я подняла визор шлема, прежде чем плюхнуться и  на траву. Что-то было не так с этим воздухом. Он был настолько холодным, что практически обжигал мне щеки.

-Воздух из резервных баков, - пробормотала я.- Джон сказал, что он должен быть очень холодным, чтобы превратиться в жидкость для хранения.

Но это было не важно , потому что рядом со мной был Рел и его  лицо было полно сочувствия.