Я протянула букет. На его лице было презрительное выражение, но он взял его у меня. В следующее мгновение он уже жевал цветы.

Я была поражена, но решила продолжать, чтобы он не испортил праздник семьям, члены которых прошли через это с благодатью.

- Желаю вам процветания, - начала я.

Он выплюнул комок мякоти и издевательски рассмеялся надо мной.Надзиратель, державший его за руку, вывернул ее и пробормотал:

«Веди себя прилично».

Мэр Фанинин поднял стакан с благословением.Беглец практически выхватил стакан у него из рук и опрокинул его ,быстро проглотив напиток. Затем он закричал, как будто в агонии, и схватился за горло, его колени подогнулись. Все подскочили. Я вскрикнула

-Доктор!

Мирана вскрикнула. Она бросилась вперед, затем остановилась.

Беглец внезапно умолк. Он выпрямился и насмешливо посмотрел на бедную Мирану.

-Что именно вы собирались сделать? - Он спросил. - Спасти меня?

-Поднимите его на платформу.-прошипел Артов.

Беглец разразился безумным смехом, когда регулировщики подняли его на ноги и унесли прочь.

Краем глаза я видела, что Мирана стоит совершенно неподвижно, только ее руки дрожали.

Последний беглец вышел вперед. Зорн отпустил ее руку, позволив ей идти с достоинством. Ее лицо было покрыто глубокими морщинами. Я хотела спросить, сколько ей лет,но не осмелилась.

-Привет, моя дорогая, - сказала она.- Какие у тебя чудесные волосы.

-Э-э, спасибо вам.

-О, это мне? -Она спросила. -Это очень красиво.

-А?

 Я была так потрясена проделками последнего беглеца, что даже не взяла последний букет.

-А, да.

-У тебя в последнее время болит голова, не так ли,моя дорогая?

Я замерла, когда собиралась вручить ей букет.

-Как вы об этом узнали?

-Мы все это чувствуем. Это потому, что в помещении заканчивается воздух.

-Что?

-Давление падает. Это продолжалось годами. И сейчас оно стало критическим. Если ты мне не веришь, спроси Алисию. Она знает все об этих вещах.

-Отдай ей цветы, - коротко сказал мне Артоф.- А ты помолчи.

Старуха взяла у меня букет.

-Пусть ты снова расцветешь, - машинально сказала я.

-Печально. - Она улыбнулась.

Такая теплая, сочувственная улыбка, что я почувствовала себя виноватой за то, что мы делали. Прежде чем Зорн и Артоф смогли остановить ее, она обняла меня.

-Алисия в Тресико, - прошептала она мне на ухо. - Ну давай же.

Артоф оттащил ее от меня. Мэр предложил ей бокал для благословения. Она осушила его одним глотком, все это время тревожно глядя на меня.

-Думай сама, моя дорогая. Спаси себя.

Я оцепенело наблюдала, как Зорн ведет ее к помосту. Она была почти у цели, когда споткнулась. Последние несколько шагов Зорну пришлось нести ее на руках.Последнее, что она сделала, это обняла мужчину, который жевал букет. Я думала, что  увидела, как она улыбнулась, а потом плюхнулась на стул. Они были женаты? Их застукали вместе?

Я едва сдерживала слезы, когда платформа ушла вниз. Мирана обняла меня за плечи.

- Все в порядке,- успокаивающе сказала она.

Затем подошел Зорн. Он улыбался, как будто все прошло гладко.

- Ну, вот и все, - весело сказал он.- Ты прекрасно выглядишь, Хейзел. Действительно,ты самая красивая девушка в деревне.

-Спасибо.

-Сейчас самое время отпраздновать.

-Что отпраздновать?- Ошеломленно спросила я его. Я не могла забыть образ трех мертвых беглецов, лежащих на платформе. Чувство вины пронзило меня насквозь.

Он озадаченно посмотрел на меня, его широкий лоб наморщился, карие глаза сузились.

- Праздник, помнишь? А потом, сегодня вечером, после того, как ты разожжешь костер, я подумал… Я надеялся, что мы с тобой сможем потанцевать.

-Зорн, нет.

-Эй, да ладно, ты должна мне хотя бы объясниться. Я думал, нам было хорошо вместе,не так ли?

 Его лицо, которое, если честно, было довольно красивым, оставалось неподвижным, а скулы были напряжены. После стресса, вызванного общением с беглецами , я действительно не нуждалась в этой  жалости к себе, направленной на меня в полную силу.

- Сердечные дела не подчиняются разуму, - сказала я ему, и это было в значительной степени то же самое, что сказала бы Элизабет Беннетт.- Что я сделала? Ничего.

-Мысль о том, что я проведу с тобой каждый день из своих недолгих лет, здесь, в одной деревне, что у меня не будет выбора в жизни, что я никогда не увижу новый мир... Мне хочется плакать и кричать от самой этой мысли. Дело не в тебе. Это всё я.  Почему? Что со мной не так? Большинство девушек ухватились бы за возможность пойти на свидание с "регулятором".

-Тогда тебе повезло. Иди и потанцуй со всеми ними  сегодня вечером.

Мирана крепче обняла меня.

- Спасибо, инспектору по надзору с испытательным сроком, - спокойно сказала она.- На этом все.

Зорн бросил на нее обиженный взгляд и ушел, прямо как наш электрический капитан.

Я просто стояла и ничего не соображала. Многие люди говорят то же самое.

 Через неделю после Дня циклирования в деревенской ратуше состоялось собрание. На него пришли все без исключения. Мирана даже помогла Ици дойти из больницы. Бедная девочка все еще кашляла, но уже не так сильно, как раньше. Я видела, как Элайджа и Артов изучали ее, прежде чем она села на скамейку в дальнем конце столовой. Это заставило меня похолодеть. Мэр Фанинен подошел и встал перед экраном - большим прямоугольником, прикрепленным к стене в начале зала. Светящиеся красные цифры в верхнем левом углу показывали обратный отсчет. Всякий раз, когда у электрического капитана было что сказать, появлялись эти цифры, обычно за день вперед.

Он посмотрел на красные цифры и поднял руки.

- Ладно, народ, успокойтесь. Пожалуйста, встаньте все в честь уважения  нашего электрического капитана.

Мы все вскочили на ноги. Как всегда, мэр Фанинен точно рассчитал время. Экран поражал  меня. Это машина, которая работала до мятежа, что всегда является редкостью. И это средство коммуникации между людьми и  электрическим капитаном. Она никогда не говорит много. Если честно, выступления, которые она нам дает, в некотором роде разочаровывают, потому что все, что она делает -  в основном зачитывает списки.

Я думаю, это не так уж и важно. Приятно видеть ее, знать, что она все еще там, каким-то образом внутри мыслящих машин, которые ведут «Дедал» через космос, и благодаря этому мы однажды достигнем Нового Мира. Она дает нам повод продолжать жить.

Все маленькие красные цифры достигли нуля, и загорелся пустой серый прямоугольник. Электрический Капитан, казалось, смотрела на нас, ее лицо заполняло экран, позволяя лишь мельком увидеть фон, который всегда представляет собой одну и ту же огромную комнату со стенами из камня, за ней возвышаются высокие колонны из блестящего металла. У нее странно простое лицо, которое всегда лишено эмоций, хотя я подозреваю, что ей может быть грустно, разум, веками заточенный в машинах, должен быть величайшим бременем, которое кто-либо может вынести. Я так благодарна, что она делает это для нас, и хотела бы я сказать ей об этом. У нее довольно худое лицо, с маленьким носиком, а рыжие волосы намного темнее моих, зачесаны назад и скреплены где-то на затылке. Она сама вежливость и авторитет.

- Горожане. Хорошего дня всем вам, - сказала она своим спокойным, размеренным голосом. Я видела, как дети улыбались при этом звуке, в то время как взрослые просто испытывали облегчение.-И мои поздравления с еще одним успешным Днем циклирования. Благодаря вашей приверженности сохранению окружающей среды обитания, уважению порядка, по которому мы должны жить, вы гарантировали, что наш великолепный корабль продолжит свой полет в Новый Мир. В результате я счастлива объявить Пригласительный танец .

Несколько человек захлопали. Я видела много улыбок вокруг себя, снисходительных от взрослых, нетерпеливых от всех моих товарищей-подростков. Я заставила себя улыбнуться. Правда, я была искренне рада Приглашающему Танцу,  но какая-то часть меня надеялась, что сегодня будет день объявления, которого люди  ждали пятьсот лет, чтобы услышать. Что электрический капитан наконец скажет нам, что путешествие подходит к концу и мы скоро прибудем в Новый свет. Я всегда молюсь, чтобы это случилось при моей жизни, чтобы мы с Элис были тем поколением, которое будет гулять под этим невообразимым открытым небом.  Это то, что нам всегда говорили в школе, что на это уйдет пятьсот лет. То есть сейчас. Во всяком случае, примерно сейчас. В путешествии так далеко есть много неопределенностей. И мятежники действительно повредили корабль. Меня это всегда возмущало. Не понимаю, почему электрический капитан никогда не говорит нам, как долго продлится путешествие. Папа всегда говорил, что это делается для того, чтобы не лишать людей надежды. Что мы продолжаем надеяться, что Дедал прибудет при нашей жизни , поэтому мы делаем то, что должны, и живем без суеты, все время веря, что наши дети достигнут нового мира. Папа может быть довольно циничным.