Капитан начала объявлять об участии двадцати деревень. Список. Всегда списки. Девушек Иксии приглашают на танцы, которые устраивает Акибия. По залу разнеслись одобрительные возгласы . Я должна признать, это было захватывающе. Акибия была деревней прямо у передней торцевой стены. Это означало бы, что я, наконец, объехала бы всю территорию обиталища. Два танца назад нас пригласили в Вериду, рыбацкую деревушку на берегу озера Афт-Ринг. Там я встретила Скотта. В то время это были лучшие два дня в моей жизни. Затем мальчики зааплодировали. Я повернулась к маме.

- Что?

- Иксия пригласила девушек из Кринхэма сюда на танцы.

Я скорчила гримасу. Бедные девушки из Кринхэма! Мама покачала головой, но продолжала посмеиваться. У нас было три дня, чтобы подготовиться к танцам. Первое, что я сделала, это отнесла свое зеленое платье Тенари.

- Нет проблем, - сказала она. - Я смогу снять значок с циклированием за час.

- О, спасибо.

В этом символе нет ничего плохого, за исключением того, что все в Акибии знали, что это платье для Дня циклирования.

- Эти ребята из Акибии не поверят своей удаче, когда ты появишься, - сказала она. - Тебе понадобится самая большая палка в обиталище, чтобы отбиваться от них.

Я не могла встретиться с ней взглядом.

- Это Элис понадобится, не мне.

- Забудь об Элис хоть раз. Тебе позволено веселиться, Хейзел. В этом весь смысл танцев по приглашению. Веселитесь, знакомьтесь с новыми людьми, разбивайте сердца парней. И помни, то, что происходит, когда ты уходишь танцевать, остается в стороне.

-Я знаю.Как всегда, улыбка Скотта заплыла в мои мысли. Может быть, я совершила ошибку. Но это была такая милая ошибка.

-Хорошо. Просто хочу убедиться, что ты это сделаешь. Последние несколько лет были для тебя нелегкими. Теперь, когда все здесь устроилось, самое время тебе начать получать удовольствие.

- Я сделаю это, я обещаю.

- Не забудь перед отъездом навестить Мирану и сделать укол противозачаточного средства.

- Тенари! - она улыбнулась моим покрасневшим щекам и открыла свою коробку с шитьем.

Мы отплыли на барже Кирилла через час после рассвета. По каналам Дедала безмятежно скользили сотни длинных неглубоких судов. Вода всегда течет в одном направлении через среду обитания, от водопадов на передней торцевой стенке к озеру, которое окружает основание задней торцевой стенки. Каналы сильно извиваются на своем пути, сливаясь и разделяясь, образуя обширную сеть по всей среде обитания. Все сто деревень расположены рядом с каналом не только для удобства передвижения, но и для того, чтобы у каждого могло быть водяное колесо для приведения в действие мельниц, ткацких станков и пил, необходимых нам для поддержания функционирования нашего общества. На барже нас двадцать пять , все иксийские девушки старше пятнадцати и все еще не замужем. Ну, в основном. Джейн была там, на барже, и Хлоя, которая довольно уверенно держалась с Дорло.Обе с нетерпением ждали начала танцев. Мы сидели на длинных скамьях лицом друг к другу вместе с четырьмя женщинами постарше из деревни, которые были там, чтобы убедиться, что мы не опозоримся окончательно. Элайджа тоже сопровождал нас , он сидел прямо, но на носу корабля старался выглядеть уверенным, как будто он был главным. Никто не обращал на него никакого внимания, что, я думаю, помогло придать ему суровое выражение лица.

Мы с Элис сидели рядом,пытаясь не обращать внимания на вонь от предыдущих грузов, чьи пахучие соки испачкали дерево.

Когда мы тронулись в путь, было много хихиканья. Утки и лебеди, которые плавали вверх и вниз по спокойным водам канала, расступились, пропуская баржу. Мы тоже пели, пока черная ширская лошадь на буксирной тропинке тащила нас за собой. Кирилл, наш шкипер, шел рядом с ней, направляя огромное животное по мостам и выбирая правильные развилки на каждом перекрестке, даже не  сбавляя скорость. Он хвастался, что знает все маршруты каналов в «Дедале». Я узнала, что баржи, идущие вперед, всегда движутся по левому берегу канала, в то время как те, что движутся в обратном направлении , движутся справа, и когда их все-таки сносит на корму, течение несет их вперед , поэтому буксирщики стоят на небольшой платформе на носу, контролируя сближение.

- Я могла бы это сделать, - сказала я Элис где-то в середине утра.

- Что делать? Быть капитаном баржи? Ты шутишь!

-Это было бы здорово. Каждый день бывать в разных местах, перевозить разные грузы, постоянно знакомиться с новыми людьми? Иметь по мальчику в каждой деревне? Уйти от Зорна?

Мы обе рассмеялись.

-Если бы ты это делала, то большую часть времени была бы совсем одна с кучей гуано, - сказала она.

- Мне было бы очень одиноко. Не говоря уже о моей печали.

- Я знаю.

Время гуано - это то, чего никто не может избежать, даже мэр. Мы получаем регулярные поставки гуано каждый месяц. Они поступают в каждую деревню.Это единственный набор машин, который мятежники не разрушили. Все отходы жизнедеятельности человека, которые мы производим, вместе с каждым кусочком органического мусора с ферм и кухонь, смываются за пределы деревни по большой канализационной трубе в компостерную машину. Скорее всего, множество компостерных машин. Где-то за задней торцевой стеной, которая была опечатана со времен мятежа.Вот куда попадают циклированные тела.

Машины удаляют все вредные токсины из отходов и перекачивают их обратно в среду обитания в виде густого осадка, гуано, который является отличным удобрением.Проблема в том, что нет машины для разбрасывания его обратно по огородам и полям.

Где-то среди гор Тауэр есть сливная труба, по которой гуано выходит наружу в виде вялого черного водопада с неприятным запахом. Оттуда баржи загружают груз и отвозят его обратно в деревни.

Каждый раз, когда мы получаем посылку, вся деревня собирается на пристани, каждый из нас толкает перед собой тачку, и мы вывозим ее на любой участок земли, который находится в деревне .Это  долгие, утомительные дни.Когда вы опрокидываете свою тачку, вы не можете просто оставить все в большой рыхлой куче.Вы должны замесить удобрение в почву.Затем вы возвращаетесь за новой тачкой.И компостные машины тоже не идеальны, уже нет.Часто попадаются небольшие кусочки костей или туши животных, которые не были разломаны должным образом.

Однажды, пару лет назад, я сгребала гуано в мамины грядки с травами, когда грабли вырвали этот отвратительный кусок плоти, похожий на кусок черно-красной веревки.Она была толщиной с мою руку, но в ней не было кости, как положено конечности.Один из школьных учебников называется "Существа океана", и в нем есть фотографии целого ряда интересных рыб с Земли. Веревка из плоти, прилипшая к моим граблям, напомнила мне щупальце осьминога.Но у этой штуки не было присосок. Он заканчивался клешней, похожей на птичьи когти,того же размера, что и мои пальцы. Внешний гребень был острым, как бритва, и кончики тоже были похожи на иглы. Я понятия не имела, откуда он взялся. Я почти уверена, что у нас нет семейства осьминогов, плавающих в озере Афт-Ринг. Скотт должен был знать о них. Должно быть, это были какие-то зловонные внутренности животного, которые я не узнала. Поэтому я просто закопала его и позволила этой ужасной штуке разлагаться в почве.  Приготовление гуано - не самое мое любимое занятие. Элис была права. Именно на это мастера барж тратят большую часть своего времени, переезжая с места на место. Мне нужно было подумать о другой работе.

Торцевые стены Дедала - это действительно нечто. Я имею в виду, что  горы-башни впечатляют. Но Торцевые стены образуют почти вертикальный утес из гладкого камня, разделяющий землю и небо. В переднем из них есть выходы водопадов высоко над землей, расположенные примерно через каждый километр по всей окружности, выбрасывающие густые струи воды, которые разбрызгиваются в круглые бассейны там, где начинаются каналы. Я зачарованно смотрела на пенящуюся полосу воды, когда мы приближались к Акибии. Падая, она изогнулась в сторону, как лезвие косы. Я слышала об этом, но никогда не видела этого феномена.