-Готовят вторую печать, - ответил Джон.- Мы не можем полагаться на одну печать.
-А если она сломается?
-У них достаточно материала, чтобы изготовить по меньшей мере пять. После этого следует сделать более прочную печать. Но учитывая обстоятельства, возможно, придется подождать.
Неважно. Все, о чем я могла думать, - это Алисия. Если бы она видела экран, когда я появилась. Мне не терпелось увидеть ее снова, рассказать ей о том, что мы обнаружили. Алисия знала бы, что делать и говорить дальше.
-Ты не знаешь, удалось ли Лазарю открыть резервные воздушные баллоны?-спросила я.
-Да, - ответил Джон. - Вентиляция в среду обитания началась. Однако сейчас я потерял связь с сетью, полагаю, узлы снова под контролем Королевы мозга.
- Нам лучше уйти отсюда, - сказал Элайджа.
Я не стала спорить, хотя мне очень хотелось увидеть, как устанавливается вторая печать. Мы проследовали к двери, которую открыли три кибота сопровождающих. Если Джон был прав, то уничтоженные узлы означали, что Королевы Мозга все еще не знают, где мы .
Киботы сопровождения двинулись по коридору, а мы поспешили следом.
-Ты знаешь наши пути отхода?- спросила я Джона, когда мы миновали перекресток.
-Да. Лазарь прислал мне множество информационных файлов. Не волнуйтесь. Он наметил несколько альтернативных вариантов на случай, если один или несколько выходов окажутся заблокированными. Все они хороши.
-Так куда же нам теперь идти?
-Нам нужно спуститься на несколько уровней вниз.
Это был ответ, который ничего не значил.
-С этого момента вам лучше держать оружие наготове, - добавил Джон.
Мои пальцы крепче сжали лазер, которым снабдил меня Лазарь. Впереди, на следующем перекрестке, лежало несколько сломанных киботов и пара тел типа 2, изрезанных лазерами. Один из наших киботов сопровождения осторожно двинулся к перекрестку, словно встревоженный котенок, впервые осматривающий свой мир.
-Чисто, - объявил Джон.
Едва мы отправились в путь, как сзади по коридору разнеслись звуки перестрелки. Я услышала высокочастотный враждебный визг яйи, а затем сильный грохот взрыва. Кибот сопровождения начал набирать скорость. Из перекрестка перед нами вылетел избитый кибот, его корпус был измазан кровью яйи.
Я подняла свой лазер, приготовившись. За ним последовали несколько яйи тип 2 и несколько киботов, которые сражались с ними. Мы все начали стрелять. Лучи прорезали в яйи глубокие дымящиеся щели. Несколько отрубленных щупалец упали на землю, где они энергично зашевелились. Появились еще яйи.
-Вниз!- приказал Релл.
Я упала на землю, когда он бросил один из дисков с энергоэлементами в перекресток. Взрыв вызвал вспышку белого света, и меня отбросило назад, размахивая руками. Я приземлилась на задницу. Я была очень рада, что на мне был скафандр. Думаю, в противном случае от звука у меня бы лопнули уши. Даже в шлеме он был свирепым. Когда я подняла голову, все яйи были мертвы, а разрушенные киботы горели, испуская густой черный дым.
Взвыли сирены тревоги, и из крошечных форсунок на потолке полилась вода. Мы поднялись и помчались вместе с сопровождающими киботами. Через пару минут мы оказались у закрытого смотрового люка, вделанного в стену. Вместо того чтобы открыть его, киботы использовали что-то вроде D-образного лезвия, чтобы вырезать прямоугольник.
-Теперь, когда Королевы Мозга вернули себе полный контроль над сетью, мы не хотим использовать дверные механизмы на случай, если они нас заметят, - объяснил Джон.
В свете шлема скафандра я увидела квадратную платформу на другой стороне, окруженную бездонной чернотой. Я держалась как можно дальше от ее краев, что было не легко , учитывая, что она была всего около трех метров в поперечнике. Вдобавок ко всему здесь был сильный воздушный поток, заставлявший меня чувствовать себя еще более неустойчиво. Чувство головокружения наэлектризовало мои мышцы, когда все остальные начали толпиться позади меня.
Мы, конечно, находились в другой вертикальной шахте, только на этот раз без балконов и лестниц. Лучи моего шлема не могли найти противоположную стену. Почему-то я была этому очень рада. И я заставила себя не смотреть вниз, не смотреть, насколько близко мои ботинки к краю, не смотреть, есть ли где-то там, в черноте дно. Кибот начал приваривать кусок двери на место позади нас.
Это не помогло моим нервам. Я сосредоточилась на цветных дисплеях, разбросанных по моему козырьку. Мой пульс казался довольно высоким. Опять. Снова.
- Что теперь?- спросила я.
-Мы спустимся на уровень ниже, - ответил Джон.
Я старательно избегала смотреть вниз.
-Как?
-Это шахта для циркуляции воздуха, которая отфильтровывает твердые частицы атмосферы.
- Не нужно нам было этого знать, - твердо сказала я. - Это приведёт нас вниз, почти на уровень пола обиталища.
- Все в порядке, Хейзел, мы уже делали это раньше, - сказала Элис. - Где лестница?
-Это вспомогательная шахта, а не основная, - сказал Джон.- Здесь нет лестниц.
-Тогда как, мой капитан, мы туда спустимся?- отрывисто спросил Элайджа.
Киботы принесли лебедки.Я рискнула повернуться на полкорпуса. Киботы сняли цилиндры, которые были зажаты в них. Их руки вытянулись вверх и с помощью какого-то инструмента закрепили их на стене над нашими головами. Из свободного конца выходил кабель, на нем болталось несколько ремней. И я вдруг поняла, что сейчас произойдет. Колени ослабли, но я не могла выбраться из этого состояния .
-Никто не спрашивает и не говорит, как далеко до следующего уровня, - объявила я. -Ясно? Я не хочу знать.
Судя по приглушенному бормотанию согласия, я была не единственным, кто сомневался или, если честно, был напуган до смерти . Мы помогали друг другу натягивать страховочные ремни. Признаюсь, мои ремни казались надежными. У меня были петли вокруг ног и рук, металлическая пряжка соединяла четыре ремня посередине груди и крепилась к тросу лебедки.
Выскользнуть из него было практически невозможно. Это придало мне некоторую уверенность в системе. Но, как оказалось недостаточно, чтобы оттолкнуться от края платформы и начать спуск. Во всяком случае, не для того, чтобы сделать это первой. У Фрейзера, конечно, не было таких запретов. А может быть, это потому, что он понимает и любит технику и все то, что она может сделать. Он показал нам большой палец вверх, следуя указаниям Джона.
Стоя на краю платформы, за которой с ужасом наблюдали остальные, стараясь не светить фонарями на шлемах ему в лицо, он откинулся назад, позволяя лебедке слегка натянуться, приподнимая его, подтверждая, что трос выдержит его вес. На мгновение он завис воздухе, его ботинки оказались над платформой. Затем Релл осторожно вытолкнул его за край.
-Начинаем опускать, - сказал Джон.
Цилиндрическая лебедка начала разматываться. Фрейзер опустился под платформу.
-Вау! Это круто! Я немного кручусь. Эй, на стене есть рельсы с прорезями. Так вот как здесь устроены тротуары? О, я только что увидел еще одну платформу.
Я заставила себя посмотреть через край. Я видела, как свет его шлема уменьшался подо мной.И больше ничего.
-Я пойду следующей, - сказала я. И я почувствовала, как холодный пот внезапно выступил из каждой поры, словно все мое тело плакало. Но у меня не было выбора. Там, внизу, был мой младший брат. Если он смог это сделать, то и я смогу. Даже если этот идиот не знал разницы между храбростью и безрассудством.
Я отказалась фокусироваться на дисплеях визора, когда лебедка подняла меня на несколько сантиметров от платформы.
Потом Релл толкнул меня за край, и подо мной осталась только чернота.
-Сейчас спускаемся, - сказал Джон. И вдруг стало слишком поздно спрашивать его об альтернативных маршрутах. В жизни бывают моменты, когда ты абсолютно беспомощен. События просто увлекают вас за собой.
Иногда это хорошие события, и вы смеетесь и улыбаетесь, когда они происходят. Например, танцы на выезде. Когда ты идешь, тебе не нужно думать. Все происходит так, как уже случалось тысячу раз. И то, что за этим следует, весело и увлекательно, а иногда, как в случае со Скоттом, действительно очень мило. А бывает наоборот. Когда Мирана оперировала папу в своей операционной после аварии, все, что я могла делать, - это ждать снаружи с мамой и Фрейзером.
