-Он хочет нас зациклить! - воскликнула Элис.

-Я хочу быть лучше, чем он, - сказала я.- Я хочу, чтобы наше будущее было лучше, чем оно будет с ним и такими, как он, во главе. Мы этого заслуживаем.

Они ворчали. Они корчили жалкие рожицы. Но в конце концов мы сгрудились вокруг открытого люка и стали ждать.

-Зачем вообще понадобился проход сюда?- спросил Тамран. - Не факт, что они смогут им  воспользоваться. Водопад разобьет киботов, если они попытаются выбраться.

-Водопад будет отключен до того, как они отправятся по проходу, - сказал Джон. - Стандартная процедура. В большинстве мест обитания есть проходы.

-Вы можете отключить водопады?- спросил Фрейзер.

- Они не естественные. Они являются частью экологической системы среды обитания. На самом деле удивительно, что водяные насосы так хорошо работали 500 лет без перерыва. В них встроена система многократного резервирования, но даже так...

Прошло еще несколько минут, прежде чем из люка выполз мокрый, холодный, измученный и напуганный Элайджа. Он изумленно оглядывал пещеру. Рел вытащил из кобуры Элайджи пистолет-регулятор,  тот даже не протестовал. Он не стал спрашивать и о сварочном аппарате с электронным лучом, который я направила на него. Полагаю, мое отношение сказало ему все, что нужно.

-У тебя есть выбор, - сказала я ему. - Ты возвращаешься тем же путем, что и пришел, и продолжаешь врать людям обо мне. Или ты можешь пойти с нами и посмотреть, что здесь есть.

Он посмотрел на всех нас по очереди. В его глазах все еще плескался гнев, но больше всего я увидела в них подозрение, зарождающееся сомнение.

-Куда вы идете?- спросил он.

-Я же сказала. Мы собираемся включить машины, которые могут восстановить вихревую дыру.

Он покачал головой.

-Капитан-электрик никогда не позволит вам вмешиваться в работу машин. Не здесь.

-Тогда что ты теряешь?

-Вы действительно настолько глупы, не так ли? Это не …

Рел подался вперед, подняв кулаки. Я схватила его за плечо и потянула назад.

-Это то, чего он хочет, - сказала я. - Не обращай на него внимания.

-Но делай, что тебе говорят, - передразнил Элайджа.  

- Ты должен вести себя прилично, - устало сказала я.- Ты должен быть более цивилизованным.

- Или что?

И вдруг я поняла, что с меня достаточно. Я  рисковала своей жизнью и жизнью своих друзей, чтобы помочь людям, а  со мной так обращаются?    - Джон, подключи самого большого кибота, пожалуйста. Используй его для удержания Элайджи.

Один из киботов общего обслуживания скользнул вперед. Мне показалось, что он катится на нескольких сферах размером с футбольный мяч, закрепленных в его основании. Элайджа бросил на него встревоженный взгляд и сделал шаг назад. Кибот быстро поднял руку. Трехпалая клешня сомкнулась вокруг запястья Элайджи.

Он попытался оттолкнуть его, но клешня не сдвинулась с места.

-Гуано! - воскликнул он. - Эй, прекрати! Уберите это от меня!

-Если ты будешь меня раздражать, если ты будешь доставлять мне неприятности, если ты скажешь что-нибудь гадкое о моих друзьях - я выстрелю в тебя твоим же дротиком. Ты понял?.

-Я не собираюсь мириться с... - Он осекся, когда я выхватила пистолет у Рела и щелкнула предохранителем.

Старина Шеймус показывал нам, как это работает, во время одного из своих школьных визитов.

-Ты понял?- прорычала я.

-Просто сохраняй спокойствие, - сказал Элайджа.- Я понял. Ясно? Этот день не похож ни на один другой. Мы все измотаны и на взводе . Так что давайте успокоимся. Мы пойдем туда, где, по твоим словам,  эта машина управления полетом. Черт, может, ты и права. Может, там утечка.

Я сунула  пистолет обратно  Релу. Я  не могла начать объяснять обман, который Джон провернул в зале Акибии. Семнадцать киботов отправились с нами в офисы, включая того, который удерживал Элайджу. Внутри было не так много места: несколько стульев, как у Фрейзера в Тресико, несколько столов и пара машин в форме куба, похожих на уменьшенные копии медицинских аппаратов в Иксийской ратуше.

 - Ты можешь поднять температуру?- спросила я Джона без особой надежды. Меня все еще била дрожь.

-На стене позади вас есть ручной регулятор температуры.

Я последовала инструкциям Джона, нажимая кнопки на маленькой панели, и вскоре из вентиляционных отверстий на потолке заструился теплый воздух. Я стояла под ним и ждала, пока  моя одежда высохнет . Это заняло гораздо больше времени, чем я ожидала. Я уже почти заснула, стоя, когда решила,что  мне стало немного удобнее . По крайней мере, я перестала дрожать.

-Я буду наблюдать, - сказал Джон. - Киботы будут дозорными.

Я слишком устала, чтобы спрашивать, за чем они будут следить, поэтому легла рядом с Релом. Его рука легла на меня. Мне удалось уютно улыбнуться. Мне многое хотелось сказать ему. Я сразу же заснула.

Я шла по туннелю, когда позади меня что-то зашевелилось. Я поняла, что оно там было,по царапающим звукам, которые оно издавало, пробираясь по туннелю. Каждый раз, когда я оборачивалась, чтобы посмотреть на него, в туннеле становилось еще темнее. Царапанье становилось все громче и громче. Я начала бежать. Но ноги заскользили, и я упала в грязную воду. Темнота надвигалась на меня, как твердая сила, а скрежет становился все глуше. Я проснулась от неожиданности, отбиваясь руками от кошмара. Элис и Фрейзер сидели вместе и тихо разговаривали. Они оба смотрели на меня.

-Ты в порядке?- спросил Фрейзер.

-Плохой сон, - призналась я.- Ох. Я спала несколько часов. Теперь мне намного лучше.

Я увидела, что Элис ухмыляется.

Оглянувшись, я увидела пару киботов, стоящих прямо за дверью кабинета. Еще больше их было разбросано по камере. Элайджа каким-то образом умудрился свернуться вокруг основания , к которому был прикреплен . Он выглядел смешно, и это меня взбодрило.

- Сколько я спала ? - спросила я Джона.

- Семь  часов, - сказал Джон.

-Это объясняет, почему я снова проголодалась.

-Во втором кабинете есть автомат для напитков, - сказал Джон. - Он не настолько сложен, чтобы иметь подключение к сети, поэтому может работать.

Мы с Элис отправились туда, чтобы проверить. Наши восторженные возгласы  всех удивили. Нас нельзя было винить. Джон посоветовал что-то вроде горячего шоколада.

-Мой капитан! - воскликнула Элис, сделав первый глоток. - Это почти так же хорошо, как если бы мальчики поклонялись мне.

-Возможно, ты права, - согласилась я. Вкус был потрясающим. Это делает все стоящим.

-Если ты принесешь это деревни, то к концу дня они коронуют тебя мэром Дедала.

Я отпила еще немного. Хотелось глотнуть побольше, но было слишком жарко.

-Я буду править мудро и доброжелательно, если только все будут делать то, что я им скажу. До тех пор, пока я смогу получить больше этого, я сделаю все, что ты скажешь.

-Почему бы нам не выращивать шоколад?- спросила я. - Это растение или мясо?

-Что? Я удивлен, что вы не знакомы с шоколадом, - сказал Джон. - Какао-бобы растут в климате, похожем на среду обитания. Однако, чтобы превратить его в съедобный продукт, требуется длительный процесс.

-Это мы , - с тоской сказала Элис.- У нас нет времени ни на что приличное.

Она нажала на кнопку, чтобы налить еще. Тогда я оглянулась и увидела, что все остальные толпятся в дверном проеме. Там были даже Элайджа и его кибот-надзиратель.

-О чем вы, два сумасшедших, сейчас говорите?- спросил Фрейзер.

-Выпейте это и скажите, что мы сошли с ума, - бросила Элис и протянула чашку. Меня поразило, что в диспенсере не закончились стаканы. Даже  Элайджа получил три и не было и намека, чтобы он сказал спасибо или что-то в этом роде.

-И что теперь?- спросила Элис, когда все раздулись от завтрака из шоколада и еще шоколада.

-Уровень инженерного отдела находится в двух километрах над нами, - сказал нам Джон.- Он разделен на двадцать отдельных секций. Ближайшей к вихрю будет семнадцатая секция.

- Два километра?- сказал Тамран. -Это близко к небу.