Мой желудок постоянно урчал, спазмы были почти невыносимыми.

Я никогда не была большим гурманом, но теперь это было всё, о чём я могла думать.

Жирный гамбургер с сыром, стекающим по бокам.

Спагетти с большим количеством мяса в соусе.

Пепперони, выложенная двойными рядами на пицце.

Всё, что было жирным и маслянистым, чтобы насытить меня.

В первый раз, когда он пришёл с едой, у него была бумажная миска с овсянкой, наполненная наполовину. У неё не было вкуса — он не доварил её — и большая часть слиплась в твёрдые комки.

Мне было всё равно.

Вместо того чтобы использовать пластиковую ложку, которую он принёс, я поднесла миску ко рту и проглотила. В желудке эта каша ощущалась как цемент.

Боль началась почти сразу.

Я обхватила живот руками и раскачивалась взад-вперёд.

Рот наполнился слюной.

Я не хотела блевать.

Просто хотела почувствовать сытость, чтобы свернуться калачиком на тонком, неровном матрасе и наконец заснуть.

Но через несколько минут я склонилась над ведром, извергая каждую крошку вместе с желудочной кислотой.

Ведро, которое он так и не помыл, и не заменил на новое.

«Почему?»

Этот вопрос жёг так же, как желчь.

Я не могла выкрикнуть его в подвале. Не могла произнести.

Не могла издать ни звука из-за его угроз.

Молчи, иначе...

Хорошая девочка.

Та, кем я должна была быть, чтобы он снова накормил меня.

На этот раз небольшой миской риса.

Я ела медленнее, пережёвывая каждое зёрнышко, пока оно не превращалось в кашицу. Эта еда осталась внутри, и я смогла прилечь на матрас и закрыть глаза.

И не зацикливаться на голоде.

Но я ждала.

Ждала звука трёх замков.

Ждала, что будет дальше.

Как только я услышала, как открылся первый замок, я приободрилась, ожидая, что полиция сбежит по лестнице, чтобы спасти меня. Или надеясь, что он вознаградит меня и отпустит за то, что я была хорошей девочкой.

Я не собиралась оставаться здесь до конца своей жизни.

Моя мама наверняка позвонила в полицию; они должны были выйти на мой след.

Кто-нибудь должен найти меня.

Они должны были это сделать.

Потому что я не могла продолжать так жить.

И он не мог бы держать меня здесь вечно — меня нужно было кормить и заботиться обо мне.

Следить за мной.

Какая от меня была польза? В чём заключалась моя цель?

Каждый раз, когда он спускался в подвал, я хотела спросить его об этом. Это случалось уже три раза, а я всё ещё не приблизилась к ответам.

Но я вскочила с матраса, когда снова раздался скрежет металла — второй замок был открыт.

Третий.

Защёлка — небольшой квадратный вырез в стене, также покрытый металлом, достаточно широкий, чтобы он мог протиснуться — открылась.

Я изучила это пространство во время своих многочисленных прогулок по прямоугольной тюрьме размером примерно с гостиную в нашей квартире.

Я знала каждый угол. Каждую выбоину в бетоне.

Как единственная лампочка, свисающая с потолка, мерцала всякий раз, когда он двигался по полу наверху.

Следующим звуком стало то, как пара чёрных ботинок с толстой подошвой ступила на первую ступеньку.

Это была не полиция и не рыцарь в сияющих доспехах.

Это был он.

Деревянные ступеньки не были отшлифованы или покрашены, и я мечтала о том дне, когда он спустится вниз босиком, весь в занозах, испытывая такую сильную боль, что не сможет преследовать меня.

И я смогу пробежать мимо него и сбежать.

Сегодня этого не произошло.

Пока он спускался, я представляла, какую еду он принёс, чтобы наполнить мой желудок.

Но когда он спустился вниз, на его плече висела только тканевая сумка.

Ни овсянки.

Ни риса.

Ничего.

Мой желудок запротестовал, урча так сильно, что я почувствовала это в горле.

— Пришло время, — сказал он хриплым, но ровным голосом, стоя перед моим матрасом.

«Время для чего?»

На его лице не было эмоций. В его тоне не было энергии.

Как будто кто-то вычистил порядочность из этого человека, и то, что осталось, было мерзким, бессердечным дьяволом, от взгляда которого мне хотелось кричать.

В его глазах — в нём — было что-то очень неправильное.

Очки только усиливали его зловещий вид.

— Рональд больше не будет ждать. — Он поправил очки на носу, его двойной подбородок затрясся от движения. — Я был терпеливым человеком, Керри. Моё терпение закончилось.

«Рональд… так его зовут».

Тканевая сумка опустилась на его предплечье, когда он полез в задний карман за телефоном.

Я больше всего на свете хотела дотянуться до него.

Набрать девять-один-один, и я бы ушла отсюда.

— Даже не мечтай об этом, Керри.

Он читал мои мысли.

Его взгляд пронзал меня насквозь.

— Есть и дышать — это привилегии. Если я зашью тебе губы, заткну нос пробками и отрежу руки, ты не сможешь делать ни то, ни другое, так что советую выбросить эту мысль из головы.

Мужчина улыбнулся, показав ровные белые зубы. Левый передний был слегка сколот, будто он неудачно откусил стейк на кости и так и не позаботился о том, чтобы исправить это.

Словно почувствовав, что я смотрю на него, мужчина провёл по нему языком.

Скользящее движение, как у змеи.

Я задрожала, дрожь дошла до самых чёртовых пальцев ног.

Потекли слёзы. Я не могла их остановить. У меня не было сил их скрыть.

Они просто текли и капали, и это заставляло его улыбаться ещё сильнее.

В конце концов, он посмотрел на свой телефон и сказал:

— Позволь представить тебе любовь всей моей жизни.

Наконец-то другой звук.

Эмоция.

Сияние, которого я раньше в нём не видела.

Он повернул экран в мою сторону, показывая фотографию фарфоровой куклы. На ней было белое платье, кожа цвета слоновой кости, волосы заплетены в низкие косички.

— Клементина, — сказал мужчина. — Она просто прелесть.

Он перелистнул на фотографию, похожую на ту, но на этот раз была блондинка, одетая в такое же платье и с такой же причёской.

— Виктория. Она бойкая.

Разные фотографии кукол появлялись на экране с каждым его движением. Мужчина называл их имена, а я изучала их внешность, быстро понимая, что у него нет предпочтений в поле — мужчин было столько же, сколько и женщин. И на каждой фотографии были разные оттенки кожи, волос, телосложения, веса и роста.

Некоторые в натуральную величину. Некоторые такие маленькие, что поместились бы у меня на ладони.

Но у всех девочек было две общие черты.

Косички и простое белое платье с толстыми бретелями, кружевное внизу и пышное на талии.

— Керри, — прохрипел он, убирая телефон, — пришло время добавить тебя в мою коллекцию.

Он посмотрел на потолок, словно любуясь видом.

— Я построил для тебя этот большой, красивый кукольный домик. Он весь твой, делить его ни с кем не придётся. — Мужчина снова посмотрел на меня, как раз когда я подтянула колени к груди, раскачиваясь на матрасе. — Ты одна из особенных.

Он вытянул руку, сумка покачивалась на пальцах, пока не упала передо мной.

— Одна из счастливчиков.

Когда сумка упала, верхняя часть открылась.

Слегка наклонив голову, я увидела, что было внутри.

Если бы во мне что-то было, меня бы вырвало. Но я была пуста. Ни капли жидкости, кроме слёз, не проливалось в мой рот, казалось, уже несколько дней.

— Достань это.

Дрожь сотрясала руки; пальцы не хотели разжиматься.

Но я знала, что лучше не перечить ему.

Я полезла внутрь и вытащила белое платье, с толстыми бретелями, моего размера.

Улыбка вернулась на его губы, складки на щеках поднялись до уровня глаз.

— Это последнее платье, которое ты когда-либо наденешь.

Звуки только навлекли бы на меня неприятности, но они переполняли меня.

Плач.

Крики.

Я зажала рукой рот, чтобы ни один не вырвался наружу.

— Ты учишься. — Он посмотрел на мою руку. — Это делает Рональда очень счастливым.