- Позволь мне поговорить с отцом! Я смогу его уговорить перестать разрушать лес, - уже десять минут я уговаривала Лешего дать мне возможность встретиться с отцом. - Я не сбегу от тебя.

- Я верю, что не обманешь меня, но Князь, отчаянно желающий вернуть тебя и обманувший меня однажды, не вызывает доверия, княжна.

- Так разреши! Я ненадолго и вернусь сразу же.

- Ох, Мала, - он тяжело вздохнул, борясь с сомнением. - Хорошо, сходи, но не задерживайся. Лес - дом твой теперь и надолго нельзя тебе отлучатся из него.

- Благодарю тебя за доверие, я вернусь до заката.

Так захотелось обнять его, удалось сдержать этот порыв. Позволять себе такое, это непростительно, хоть и расслабилась здесь, не стоит забывать, что я, все-таки воспитанная княжна.

После завтрака, он проводил меня той же тропой что и ночью.

Его лицо по мере приближения менялось, становясь мрачнее. Слушались стуки топора и треск падающих деревьев.

Едва увидев фигуры солдат, я побежала, обгоняя Лешего.

Они увидели мою фигуру и стали громко перешептываться. Лишь когда я выбежала на пустое, вырубленное пространство они узнали меня и чуть склонили головы.

- Княжна, вы ли это?

- Да, я Малуша. Где Князь? - я приняла серьезный вид.

- Отлучился ненадолго, скоро вернется. Обождите. Здесь брат ваш, Юрий, - ответил другой солдат.

- Я требую прекратить рубить деревья. Они ни в чем не виноваты! - сурово глянула на мужчин.

- Простите, но приказ Князя, только он может отменить.

Знаю, но вдруг сработала бы.

- Попрошу вас сделать перерыв, - я зашагала в сторону палаток, расположившихся поодаль.

Солдаты переглянулись, очевидно размышляя, глянули на толстый ствол дерева и решили немного передохнуть. Спиной я чувствовала взгляд Лешего, внимательно следившего на мной.

Палаток было немного, тут ночевали те, кто прибыл издалека, остальные служивые отдыхали дома. Мой внешний вид притягивал взгляды. Простенькое платье, совсем не княжеского вида и потемневшие распущенные волосы. Ох, видела бы сейчас матушка, горе бы случилось.

Из одной палатки вышел Юра в плотной рубахе, и льняных штанах, закинул на плечо топор и замер, увидев меня. Внутри разгорелась радость от встречи.

- Мала! - громко выкрикнул он, обнимая и поднимая меня в воздух.

- Юра! Я так соскучилась, что задумал отец? К чему это вырубка?

- Вернуть тебя хочет. Уж с Лешим разговор не задался, да и пригрозил вырубить все, покуда тебя не вернет, - брат поставил меня на землю и оглядел. - Ты изменилась, сестрица. Выглядишь… как не княжна.

- Вы видели мое письмо? Я сама ушла, добровольно. Мне не плохо с ним.

- Видели, только отца это не остановило. Ух не слышала ты как ругался он.

И хорошо, что не слышала. Отец, когда злился был очень страшен и крепок на выражения.

- Я поговорю с ним, заставлю передумать. Нельзя так, лес же живой.

- Не станет он слушать, сестрица. Не хочет, чтобы ты становилась невестой Лесного чудища.

- Он не ужасен! - воскликнула я. - Он учтив и полезным вещам меня учит: как лекарства готовить и лечить; как ухаживать за растениями и животными.

- Пойдем, Мала. Поговорим в моей палатке, подальше от ушей чужих, - он приоткрыл край пропуская меня внутрь. - Дождемся отца, а там… увидим.

Внутри было душно и пусто, один стул, да письменный стол. Свежий воздух никак не проступал через плотную ткань. Я остановилась возле входа, волнуясь.

- Юра, ты поддерживаешь план отца? Даже когда видишь, что я сама пошла к нему?

- Мне не нравилась его идея, но сама понимаешь, против его слова не пойдешь. Лесное чудище не желало отдавать тебя и даже приводить, что злило отца все больше, - он безцеремонно уселся на притоптанную траву. – А тебе, вижу неплохо в лесу?

- Это точно, - я чуть смутилась, признавая его слова. – Я ощущаю себя дома.

- Садись рядом, коль перестала соблюдать правила, - он похлопал по траве рядом с ним.

Я присела рядом и поведала ему о своих делах, а он в свою очередь рассказал, как дела в семье.

Князя все не было, и мы решили пойти домой, чтобы застать его там. Я волновалась, уже предчувствуя настроение матушки. Она, возможно будет ругаться моему виду и поступку, но я должна сказать, что со мной все хорошо.

В деревне на меня почти не обращали внимания жители, а девицы недовольно провожали взглядами. Никто не знал, что за простолюдинка идет рядом с княжичем. Никто не догадывался что это я.

Войдя в родной двор, внутри встрепенулось чувство любви и волнения. Родной дом оставался домом несмотря на все запреты. Но это чувство быстро погасло едва я увидела спускающего с лестницы отца. Он был суровый и его лицо немного осунулось. Должно быть очень переживал. Увидев меня, он остановился и удивленно округлил глаза не веря.

- Мала?

- Я, отец. Поговорить с тобой пришла.

Он двинулся быстрыми шагами пересекая двор и заключая меня в крепкие объятия. Я не удержалась и тоже обняла его широкую спину.

- Ты цела? - отстраняясь он оглядел меня. - Что случилось с твоими волосами?

- Все хорошо. Леший со мной добр, учит многому.

- Это чудовище забрало тебя, мою единственную дочь, - нахмурился он, явно не веря в мои слова.

- Нет! Он не чудовище, - возразила я, забывая, что княжне не гоже повышать голос. - Я сама ушла и записку вам оставила. Зачем лес рубить? Зачем траву жечь и воевать? Отец, не нужно.

- Вот именно, сама ушла под его чарами. Тот договор заключил твой дед, без моего согласия и я не желаю, чтобы ты жила в лесу. Ты достойна другой жизни, Мала, - голос отца становился тверже, и я поняла, что он не хочет передумывать. – Не позволю, что моя единственная, княжеская дочь жила с чудовищем.

- Отец… - хотел заговорить Юра, но он резко прервал его.

- Сестра твоя не вернется к нему и не достанется больше. Хорошо, что ты сбежала, Мала, - его голос был тверд и решителен.

- Я не сбегала! - я округлила глаза, не веря в его слова. - Он не держит меня силой, поверь мне. Я пришла уговорить тебя перестать вредить природе.

- Голова твоя одурманена, нет в лесной жизни ничего хорошего. Сыро, грязно и не для княжны. А с Лешим мы разберемся, чтобы впредь не смел уводить тебя и портить наш дом.

Я сделала несколько шагов назад, но уперлась в подступившую грудь солдата. Он не хочет меня слушать и не отпустит обратно. Отец хочет убить Лешего.

- Отец, прошу, одумайся! Не руби лес, не сражайся с Лешим, - на глаза подступали слезы.

- Иди в свою комнату Мала, - сурово ответил он.

- Нет!

Я развернулась, отталкивая мужчину и намереваясь сбежать, но что может хрупкая не обученная девушка против солдат. Мужчины поймали меня за руки и крепкой хваткой поволокли обратно за ворота.

- Покуда твои чары не спадут, придется запереть тебя в темницу. Прости дочь, но это вынужденная мера.

Юра во все глаза смотрел как я пыталась сопротивляться, но не мог ничего сделать. Я брыкалась, плакала и умоляла отца одуматься, но все было напрасно. Он отвернулся от меня и уверенным шагом направился в сторону лагеря.

Солдаты затащили меня в темницу, сырую и влажную.

- Простите княжна, против слова Княжеского не можем пойти, - с извиняющимся видом заперли замок и удалились, оставляя меня в одиночестве.

Я присела на корточки уткнувшись головой в колени и заплакала.

Тем временем близился вечер. Солнце уже скрывается за горизонтом окрашивая небо в фиолетовые и бордовые цвета. Из маленького окошка мне видно только кусочек неба, да забор. Леший должно быть волнуется или думает, что я его обманула. Ой, как неспокойно на сердце. Отец совершит большую ошибку вступив в битву с ним.

За весь день ко мне никто не приходил, кроме служанки принесший обед. Разговаривать со мной не стала по наказу Князя.

Так и сидела б я до самого утра в сырости и покрывшись мурашками, если бы не произошло чудо.

Медленные, но громкие шаги разнеслись по пустым темницам. Я узнала их и мысленно приготовилась к предстоящему разговору.