Следуя за няней по широким коридорам, я бросала взгляды в окна. Как хотелось выйти на улицу, подставить лицо теплому солнцу и почувствовать себя живой. Во внутреннем дворе тренировался Юра. Он ловко обращался с мечом и считался лучшим воином в нашем княжестве. Лоб блестел от капелек пота, а льняная рубашка покрылась влагой на спине. Я завидовала его свободе и очень жалела, что не родилась мальчиком.

Матушка однажды упомянула, что я должна была достаться лесному духу, когда мне стукнет восемнадцать. Скорее всего по этому мою комнату и одежду украшали различные обереги от нечистой силы. Вот только восемнадцать мне исполнилось месяц назад, но за мной никто не пришел. Юра шутил, что это страшился родителей, чтобы я лишний раз не вздумала тайком убегать из дома.

Настасья сопроводила меня до комнаты, где ждала матушка. Открыв деревянную дверь с резными узорами, я зашла в светлое помещение. Матушка находилась в компании двух женщин, ее слуг, с которыми она общалась больше всего времени и считала подругами. Она была красивая и невероятно уверенная в себе женщина. Ее волосы, черные как кусок угля, а глаза голубые, горящие вечным огнем упорства. Настоящая княгиня!

- Мала! Я уже заждалась тебя, - повернув ко мне голову, она отложила в сторону вышивку и встала. - Настасья, спасибо что привела ее, можешь идти.

Няня слегка согнула колени и опустила голову, повинуясь. Я слабо улыбнулась, подходя к матушке.

- Княжна Малуша, вы прекрасно выглядите, - улыбнулась одна из служанок.

- Да, мое дитя уже совсем взрослое, - матушка протянула руки поправляя коруну и убирая выбившуюся прядь за ухо. - Задержалась сегодня, опять в мечтах сидела у окна?

- Прости, - только и могла сказать я.

- Проходи, садись. Твоя работа еще не закончена и ожидает продолжения.

Я присела на скамью возле окна, где так и осталась моя работа. Мне не нравилась вышивка бисером и узоры, которые рисовали на ткани, но выбора не было.

Княгиня вернулась на свое место и продолжила работу. Она вышивала нитками большую картину: пейзаж с морем. Матушка давно мечтала там оказаться, но наш Князь, мой отец, не выезжал в другие княжества. Сам он видел море, будучи ребенком, в месте, где родился.

Солнце, играя бликами разноцветного бисера и камней, забавлялось, а мне становилось тоскливее.

[ЛС1]Коруна — славянский девичий головной убор, из того же ряда, что и венок.

[ЛС2] Душегре́я — тоже самое что телогрейка, верхняя однобортная женская одежда наподобие кофты

- Сегодня отец хотел с тобой поговорить, он вернется к ужину, - заговорила Княгиня, не отрываясь от вышивки.

- Ты знаешь о чем?

- Знаю, и сразу скажу я поддерживаю его в этом решении.

В голову сразу закралось большое подозрение: меня хотят выдать замуж. Больше отцу не о чем со мной разговаривать, а так как я единственная его дочь, то выбор очевиден.

- Матушка, я не готова, - жалобным голосом начала я, отвлекаясь от работы.

- К этому нельзя подготовиться, милая. Тебе уже восемнадцать, давно пора, - голос мамы стал тверже, а служанки переглянулись. - Поговоришь с отцом, а там будет видно.

- Но меня никто не хочет брать в жены, ты сама знаешь.

- Мала, - она резко подняла голову и одарила меня холодным, не терпящим возражения, взглядом. - Я лишь предупредила тебя о предстоящем разговоре.

- Да матушка.

Опустив голову, я покорно замолчала. Внутри разгорелось много противоречий. Целый год мне искали жениха из соседних княжеств и каждый пугался моей истории. Так как с рождения я была спасена лесным духом, мои глаза изменились и были янтарного цвета, совсем как у дикого волка, а от лучей солнца становясь ярче. На улице люди пугались моих глаз и родители, дабы уберечь меня, запретили появляться на людях без специального кокошника, скрывающего глаза. Из-за этого меня первое время сторонились, считая некрасивой и отмеченной злым духом. Сейчас, молва поутихла, и селяне привыкли к моему закрытому лицу.

Но княжичи из соседних княжеств были не рады перспективе обручиться с проклятой. Поэтому мне уже не хотелось знакомиться с потенциальными женихами заранее зная их реакцию.

Матушка требовала вышивать не менее двух часов в день, чтобы мастерство росло, и я смогла делать более красивые вышивки. Она больше не поднимала тему замужества, а я отвечала ей односложными предложениями. Чуяло мое сердце, что разговор с отцом изменит мою жизнь.

Покорно высидев положенное время, меня отпустили. Настасья не ждала меня за дверью, значит я остаюсь предоставлена самой себе. Выглянув в окно, не увидела Юру и расстроилась. Так надеялась поделиться с ним переживаниями.

Решив прогуляться, я сбежала по лестнице и вышла во внутренний двор. Здесь, помимо просторного пространства, в клумбах росли цветы. Самые простые, но от этого самые дорогие моему сердцу: ромашки, анютины глазки и васильки. Те полевые цветы, которые мне удалось посадить самой. Юра приносил мне букеты с поляны, а я старалась вырастить их дома.

Присев и вдыхая аромат растений, я улыбнулась сладкому разнотравью. Скоро они начнут закрываться, готовясь к вечеру, а значит и приближающемуся разговору о замужестве.

- Почему Юру не гонят невесту искать! - громко прошептала я цветам. - Отец ведь знает, что это затея опять обернется крахом. Никто не хочет брать меня в жены.

Цветы закивали качаемые теплым ветром. Они не могли мне ответить или посочувствовать. Как жаль.

Приведя мысли в порядок, я поднялась и подставила лицо солнцу, позволяя его лучам согреть кожу. Слуги проходили вдоль внутреннего двора по своим делам. Те, кто работает с нами долго, уже привыкли к моим глаза и моим причудам от одиночества.

- Я не сомневался, что ты будешь здесь, - раздался голос брата со второго этажа.

Он начал спускаться по лестницу, уже в чистой рубахе и без меча. Юра был настоящим красавцем. Высокий, с сильными плечами и крепкими руками. От мамы ему достался голубой цвет глаз, теплый, но серьезный взгляд. Светлые волосы, сейчас непозволительно растрепанные, обрамляли голову как шляпа, спадая вниз полу закрученными локонами.

- Вот только закончила занятия с матушкой, решила подышать воздухом, - я пошла к нему на встречу. - Тебе бы привести себя в порядок. Отец скоро вернется.

- Успею, - отмахнулся он. - Ты выглядишь грустной, что-то случилось?

Я печально опустила голову теребя в руках край …

- Матушка сказала, что отец снова решил выдать меня замуж. Сегодня, когда он вернется с охоты, поговорит со мной об этом.

- Переживаешь что и в этот раз... будет так? - я молча кивнула. - Эх, сестрица… и меня ждет та же участь. Когда исполнится двадцать три отец и мне прикажет искать себе невесту.

- У тебя хоть времени больше и люди не болтают разное, а я…

- Мала, - братец ласково коснулся рукой плеча. - Я буду рядом и не дам тебя в обиду. Ты же знаешь, что нельзя противиться слово Князя.

- Знаю…

***

Вечером вернулся отец с охоты, я видела его в свое окно. Солнце уже скрылось за верхушками леса, окрашивая небо в фиолетовые и малиновые оттенки. Встречать его не решилась, слишком волновалась. Сердце бешено колотилось в груди.

- Все будет хорошо, Мала. Чего так переживать? Снова встретишься с княжичами, пообщаешься, а потом… останешься одна.

Самоуспокоение не помогло.

Матушка распорядилась подать ужин. Настасья зашла мою комнату, проверить как мои дела. Заметив, мое печаль, она молча подошла ко мне, бросая взгляд в окно.

- Малуша… отчего ты печальна?

Вздохнув, я отвернулась от окна, прикрыв глаза.

- Не хочу снова испытывать те чувства, что меня ожидают. Матушка сказала, что отец снова решил попробовать замуж меня выдать.

- В этот раз все будет по-другому, не беспокойся, - она положила теплую руку мне на плечо.

- Может это лесной дух против? Я ведь должна была ему достаться в восемнадцать?