Упускать такую "подозрительную" на предмет волшебных способностей женщину было ни в коем случае нельзя. "Значит, встречу с вампиршей придется отложить", — решил Златов и, на ходу доставая мобильник и набирая номер Лилит, двинулся вслед за своей недавней собеседницей.

Во второй раз к кабинету почтенной Фаины Златов подошел за полчаса до начала приема. Среди аквариумов расхаживало не меньше десятка посетителей, возмущенно заворчавших при виде молодого наглеца, пытающегося пройти в кабинет без очереди. Тот не обратил на их ропот ни малейшего внимания — лишь отметил про себя, что даже самым сильным и успешным магам водной общины приходится иногда неделями ждать аудиенции у своей начальницы. Его же, сына волшебников, не обладающего никакими колдовскими способностями, Фаина пригласила к себе лично, да еще и не в приемные часы. "Теперь главное — закрепить этот успех, — пришла ему в голову мысль. — В следующий раз я приду сюда без официального приглашения. И это надо будет сделать не позднее, чем через неделю".

За прошедшие несколько дней в кабинете Фаины ничего не изменилось. Все так же таинственно мерцали аквариумы, все тот же умеренный беспорядок царил на столе, даже одета почтенная, кажется, была так же, как в прошлый раз — только украшений из аквамарина и белых кораллов на ней было больше. Да еще по подоконнику за спиной хозяйки кабинета медленно ползала маленькая черная черепашка — на сей раз сухопутная.

— Рассказывай, как успехи, — потребовала она от Златова после традиционного обмена приветствиями.

— Та кандидатка в огненную общину, о которой я вам говорил, — начал Юрий, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее, словно он не рапортовал шефу о выполненной работе, а просто сообщал о ней равной ему по положению коллеге, — обладает очень сильной энергетикой. Раньше я о таком даже не слышал. Я кое-что рассказал ей о наших общинах, и она безумно этим заинтересовалась. Мечтает узнать о волшебниках как можно больше.

— Хочешь сказать, что она сразу тебе поверила? — Фаина чуть приподняла брови.

— Я ей кое-что показал наглядно, — улыбнулся молодой человек. — Дело в том, что, когда мы с ней познакомились, она пыталась высосать из меня энергию.

Глава водной общины брезгливо поморщилась. Златов слегка пожал плечами — во всех пяти общинах биовампиризм считался чем-то вроде вредной привычки, однако большинство волшебников хотя бы раз, но пробовали тянуть силу из людей, и почтенная Фаина вряд ли являлась исключением.

— В общем, я объяснил ей, как брать энергию от огня, и у нее это почти сразу получилось, — продолжил молодой человек. Фаина заинтересованно кивнула:

— Действительно большой потенциал. Что конкретно ты ей сообщил о нас?

— Пока только перечислил общины и рассказал, какую энергию каждая из них использует. Но она, конечно, хочет узнать больше, особенно об огненных магах.

— И как ты собираешься поступить?

Златов с трудом скрыл свое удивление. Он был уверен, что теперь начальница начнет давать ему указания — как дальше вести себя с Лилит и что ей рассказывать. А она вместо этого предлагала ему решить все это самостоятельно. "Проверяет, хорошо ли я понимаю, что от меня требуется!" — сообразил он, поудобнее устраиваясь на стуле.

— Я начну понемногу вводить ее в курс дела, — медленно заговорил он, не спуская глаз с лица главной водной чародейки. — Я считаю, что у нее должно сложиться такое мнение: огненные маги — в целом неплохие люди, и они помогут ей стать настоящей волшебницей, но у них есть определенные недостатки. А водная община — не просто хорошее, а замечательное, почти идеальное место, но, к сожалению, учиться у нас ей нельзя. Зато мы, в отличие от огненных, сможем понять ее "тонкую девичью душу". В общем-то, ведь в каком-то смысле так оно и есть.

— Чудно, — Фаина уже не скрывала своей радости. — Именно так ты и будешь действовать. Только смотри, не увлекайся этой девочкой всерьез и даже не делай вид, что ты ею увлекся. Для нее ты должен быть чем-то вроде друга, старшего товарища, который может ее многому научить. Но она ни в коем случае не должна в тебя влюбляться.

— Что ж я, враг себе? — улыбнулся Юрий. — Тем, кто хочет жить долго, роман с биовампиршей противопоказан.

— И это тоже, — согласилась его начальница. — Хотя присасываться к людям она, я думаю, в конце концов, отучится. Когда ты с ней встречаешься?

— Завтра. Но это еще не все. Есть подозрения, что я нашел еще одну волшебницу, металлическую.

— Подозрения? То есть ты не смог определить точно?

— У нее почти полностью истощена аура. Я предполагаю, что она недавно произвела какое-то сложное волшебство и, по всей видимости, сама об этом даже не подозревает. Но точно сказать я пока ничего не смогу: если даже эта девушка — одна из нас, колдовать она не сможет еще минимум полгода.

— У тебя есть возможность за ней понаблюдать?

— Я проследил, где она живет. Постараюсь познакомиться с ней поближе.

— Хорошо, займись ею тоже, — взгляд Фаины неожиданно стал мечтательным. — Было бы просто очаровательно, если бы мы сумели заполучить своих людей в двух самых… э-э-э… своенравных общинах Питера. Но больше внимания пока уделяй той, огненной, — вновь вернулась она к серьезному тону. — Она-то, как я понимаю, сможет колдовать уже очень скоро!

— Как скажете, почтенная, — интуиция вновь подсказала Юрию, что встречу с Фаиной пора заканчивать. Он поднялся со стула, и глава водной общины не стала его задерживать.

Но когда молодой человек был уже у двери, волшебница тихо кашлянула.

— А ты еще и везучий, Юрий, — сказала она все тем же довольным тоном. — Так сразу встретить двух потенциальных чародеек! Да еще, должно быть, прехорошеньких!

На встречу с Лилит Златов опоздал — когда он, запыхавшись, добежал до выхода из метро, она уже стояла возле газетного лотка и, явно не видя ничего вокруг, читала какую-то довольно толстую книгу. Но когда Юрий подошел к ней вплотную, девушка поспешно ее захлопнула и принялась заталкивать увесистый том в изящную, но недостаточно большую для него сумочку. Молодой человек успел заметить рисунок на обложке: рыцарь в развевающемся плаще размахивал мечом перед разинутой пастью огромного крылатого дракона. Видели бы маги-лесовики, как писатели обращаются с их священным животным! Зато эта книга в какой-то мере объясняла, почему его новая знакомая так быстро поверила рассказам Юрия об общинах волшебников.

— Интересно? — спросил он у Лилит, кивая на ее сумочку.

— Да так, — засмущалась девушка, — развлекаловка…

— Не хочу тебя расстраивать, но боюсь, скоро тебе станет скучно это читать, — предупредил ее Юрий. — В жизни все будет еще любопытнее. Хотя и не совсем так, как там написано.

— Но это же здорово! Ты ведь мне все про это расскажешь, правда?

— Ты сама скоро все увидишь. А кое-что — прямо сейчас. Тебе известно, что такое ауры?

— Спрашиваешь! Кто ж этого не знает?

— Вот и отлично. Сейчас мы пойдем на улицу и будем учиться эти ауры видеть, — Юрий чуть помедлил, прежде, чем взять девушку под руку, но в конечном итоге все же решился — уставшей Лилит не выглядела, и все ее мысли явно были заняты открывшимся ей магическим миром, так что "присасываться" к своему учителю она бы не стала.

Следующий час Юрий провел не самым приятным образом: сидя на скамейке рядом с Лилит в небольшом скверике у Казанского собора перед сверкающим на солнце фонтаном и выслушивая ее возмущенные вопли вроде "Ни черта у меня не получается!" и "Ты, небось, специально меня дуришь!" Время от времени, правда, в эти реплики вклинивались жалобные стоны: "Ну сейчас, ну я еще попробую, ты мне только еще раз все объясни!" Златов набирал побольше воздуха и принимался снова, уже неизвестно, в который раз, излагать элементарные принципы магического зрения, называемого "третьим глазом" и в волшебных общинах отлично известного даже самым маленьким детям.