– Весна забыла этот сад, – восклицали они, – так что мы будем жить здесь круглый год.

Снег закрыл траву своим огромным белым плащом, а мороз расписал все деревья серебром. Потом они пригласили к себе в гости северный ветер, и тот без промедления явился. Он был весь закутан в меха, целый день с рёвом носился по саду и сорвал с замка все дымовые трубы.

– Это прекрасное местечко, – сказал он, – надо пригласить ещё и град.

В сад великана явился град. Он был одет в серое, и дыхание его было как лёд. Каждый день в течение трёх часов град барабанил по крыше замка, пока не разбил почти всю черепицу. Тогда он стал изо всех сил кружить по саду.

– Не понимаю, почему так запаздывает весна, – размышлял эгоистичный великан, сидя у окна и глядя на холодный белый сад. – Надеюсь, что всё-таки наступит перемена погоды.

Но ни весна не пришла, ни лето. Осень одарила все сады золотыми плодами, а саду великана ничего не дала.

– Он слишком эгоистичен! – заявила осень.

В саду круглый год царила зима, а северный ветер, град, мороз и снег плясали среди деревьев.

В одно прекрасное утро великан, проснувшись, лежал в постели и вдруг услышал чудную музыку. Она так приятно поразила его, что великан подумал, что мимо проходят королевские музыканты. Но это была просто маленькая коноплянка, певшая под его окном. Великан давно не слышал пения птиц в саду, и мелодия показалась ему самой прекрасной музыкой в мире. Град перестал плясать над его головой, северный ветер прекратил реветь, и нежный аромат цветов ворвался в открытое окно.

– Кажется, наконец пришла весна, – сказал великан и выглянул наружу.

Что же он увидел? Это было удивительное зрелище. Сквозь маленькое отверстие в стене в сад забрались дети и сидели на ветвях деревьев. На каждом дереве сидело по ребёнку. Деревья были так рады их возвращению, что покрылись цветами и нежно покачивали ветвями. Кругом порхали птицы и щебетали от счастья, а цветы выглядывали из зелёной травы и смеялись. Это была очаровательная картина. Только в одном углу сада всё ещё царила зима. Там стоял маленький мальчик. Он был так мал, что не мог достать до веток дерева и бродил вокруг, горько плача. Бедное дерево было всё ещё покрыто инеем и снегом, и северный ветер ревел и гудел над ним.

– Влезай, маленький мальчик! – говорило дерево и наклоняло ветви как можно ниже, но мальчик был слишком мал и у него не получалось взобраться на них.

Сердце Великана растаяло при виде этой картины.

– Как я был эгоистичен! – сказал он. – Теперь я знаю, почему весна не приходила в мой сад. Я посажу бедного мальчика на самую верхушку дерева, потом сломаю стену, и в моём саду дети будут играть вечно.

Великан искренне жалел о своём жестоком поступке.

Он потихоньку спустился вниз, осторожно открыл входную дверь и вышел в сад. Но когда дети увидали великана, они так испугались, что разбежались, и в саду снова наступила зима. Только маленький мальчик не убежал, так как глаза его были затуманены слезами и он не заметил великана. Великан тихо подкрался к нему, осторожно поднял мальчика на руки и посадил на дерево. И дерево сразу покрылось цветами, птицы опустились на ветви и запели, а маленький мальчик вытянул руки, обнял великана за шею и поцеловал его. Остальные дети, когда увидели, что великан стал добрым, прибежали назад, а с ними вернулась и весна.

– Теперь это ваш сад, милые дети, – сказал великан.

Он взял большой топор и разрушил стену. Когда люди в полдень вышли на рынок, они застали великана, играющего с детьми в таком прекрасном саду, какого никто ещё не видывал.

Целый день дети играли, а вечером пришли к великану проститься.

– А где же ваш маленький товарищ? – спросил он. – Мальчик, которого я посадил на дерево?

Великан полюбил его больше всех за то, что тот поцеловал его.

– Мы не знаем, – ответили дети, – он ушёл.

– Передайте ему, чтобы он непременно пришёл завтра в сад, – сказал великан.

Но дети ответили, что не знают, где этот мальчик живёт, и никогда его прежде не видели. Великану сделалось очень грустно.

Каждый день, когда заканчивались уроки в школе, дети приходили и играли с великаном. Но маленький мальчик, которого он так полюбил, больше не появлялся. Великан был очень добр ко всем детям, но скучал по своему первому другу и много говорил о маленьком мальчике.

– Как мне хотелось бы повидать его, – часто повторял он.

Прошли годы, великан постарел и ослабел. Он уже не мог играть и всё время сидел в огромном кресле, наблюдал за детьми и любовался садом.

– У меня много прекрасных цветов, – говорил он, – но дети самые прекрасные из всех.

Однажды зимним утром он, одеваясь, выглянул в окно. Великана теперь не раздражали зимы, так как он знал, что в это время весна спит, а цветы отдыхают.

Вдруг он в изумлении протёр глаза и стал всматриваться в сад. В самом далёком углу стояло дерево, покрытое прекрасными белыми цветами. Ветви были из чистого золота, и с них свисали серебряные плоды, а под деревом стоял маленький мальчик, которого великан полюбил.

Не помня себя от радости, великан выбежал в сад и приблизился к мальчику. Когда великан подошёл совсем близко, лицо его покраснело от гнева.

– Кто посмел тебя ранить? – спросил великан мальчика.

На ладонях мальчика были следы от двух гвоздей, следы от ещё двух были на маленьких ножках.

– Кто посмел тебя ранить? – воскликнул снова великан. – Скажи мне, чтобы я мог взять свой меч и убить его.

– Нет, – ответил ребёнок, – это раны любви.

– Кто ты? – спросил великан, странная робость овладела им, и он преклонил колени перед ребёнком.

Мальчик улыбнулся и сказал:

– Однажды ты позволил мне играть в твоём саду. Сегодня ты пойдёшь со мной в мой сад, имя которому рай.

Когда дети прибежали в сад после школы, они нашли великана, лежащего мёртвым под деревом, и он сплошь был покрыт белыми цветами.

Над городом возвышалась стройная колонна, которую венчала статуя Счастливого Принца. Фигура была сплошь покрыта тончайшими листочками золота, на лице вместо глаз сверкали два сапфира, крупный рубин горел на рукояти меча.

Весь город восхищался Счастливым Принцем.

– Он красив, как флюгерный петух, – заметил один из Городских Советников, желавший прослыть человеком с тонким художественным вкусом, – только не столь же полезен, – тотчас добавил Советник, опасаясь, что его сочтут непрактичным, хотя в действительности он таковым не являлся.

– Бери пример со Счастливого Принца! – сказала разумная мать своему маленькому сыну, который плакал, требуя, чтобы ему достали луну. – Ему и в голову не придёт из-за чего-то плакать.

– Я рад, что на свете есть хотя бы одно совершенно счастливое существо, – пробормотал разочарованный человек, взглянув на удивительный памятник.

– Он похож на ангела, – воскликнули, выходя из собора, Приютские Дети, одетые в ярко-алые накидки и белоснежные переднички.

– Откуда вы знаете? – спросил Учитель Математики. – Вы же никогда не видели ангелов.

– О! Мы видим их во сне! – ответили Приютские Дети.

Учитель Математики нахмурился, и лицо его стало строгим: он не одобрял того, что дети видят сны.

Однажды ночью над городом пролетала маленькая Ласточка. Её друзья ещё шесть недель назад улетели в Египет, она же осталась, потому что была влюблена в очаровательнейший Тростник. Ласточка познакомилась с ним ранней весной, когда преследовала над рекой большого жёлтого мотылька, и так пленилась стройностью Тростника, что прервала погоню и заговорила с ним.

– Я люблю вас! – сказала Ласточка, привыкшая сразу браться за дело.

Тростник отвесил ей глубокий поклон. Тогда Ласточка начала летать вокруг своего избранника, касаясь воды крыльями и оставляя на поверхности серебристую рябь. Это была её манера ухаживать. Их любовь длилась всё лето.